El 93.º Regimiento de Reflectores de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea británica compuesta exclusivamente por mujeres durante la Segunda Guerra Mundial , formada en octubre de 1942 y disuelta en julio de 1945. [1]
Los reflectores fueron de gran importancia en la Segunda Guerra Mundial, ya que eran necesarios para iluminar los bombarderos alemanes que volaban sobre Gran Bretaña, de modo que los hombres que operaban los cañones antiaéreos pudieran derribarlos antes de que tuvieran la oportunidad de lanzar bombas sobre las ciudades y pueblos británicos. Un plan de 1935 preveía 100 compañías de reflectores, con 2334 proyectores y 43.500 hombres. [2]
Sin embargo, en 1941, cada vez se necesitaban más hombres para desplegarse en otros lugares y existía el riesgo de que hubiera que reducir el número de unidades antiaéreas. El general Sir Frederick Pile , comandante en jefe del Comando Antiaéreo entre 1939 y 1945, apoyó el empleo de mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) en estas funciones operativas. Primero se las desplegó en unidades de cañones antiaéreos pesados (HAA) para trabajar en los instrumentos antiaéreos, radares y puestos de mando. Estas baterías "mixtas" fueron un éxito, pero la sustitución de hombres por mujeres en las unidades de reflectores (S/L) fue menos fácil de resolver. Las mujeres se dispersaban en pequeños destacamentos en condiciones aisladas, sufriendo penurias y con pocas comodidades. Los emplazamientos de S/L estaban sujetos a ataques enemigos y normalmente tenían ametralladoras ligeras para la autodefensa, pero las Regulaciones de Defensa prohibían a las mujeres dispararlas. [3] [4]
En 1941, se llevó a cabo en el Comando Antiaéreo un ensayo secreto llamado experimento Newark para averiguar si las mujeres serían capaces de llevar a cabo las tareas requeridas en los regimientos de reflectores. [5] Cincuenta y cuatro miembros del ATS fueron enviados a Rhyl para entrenarse para ver si podían trabajar en lugares aislados y si tendrían la fuerza y la capacidad para manejar los reflectores. El experimento resultó exitoso y el general Pile escribió más tarde que: "Se mostraron más efectivas, más aterradoras y más sanguinarias con sus picos que muchos centinelas masculinos con su arma, como varios caballeros desafortunados descubrieron a su costa". [6] El general Pile también escribiría más tarde: "Las chicas vivían como hombres, luchaban contra sus reflectores como hombres y, por desgracia, algunas de ellas morían como hombres". [2] El general Pile también propuso que las mujeres tuvieran un uniforme más práctico para este trabajo y que se les diera el mismo salario que a los hombres si hacían el mismo trabajo. El 2 de diciembre de 1941, el subsecretario de Estado del Ministerio de Guerra escribió una carta en la que recomendaba que se desplegaran miembros del ATS en tareas de reflectores. En julio de 1942 se formaron las primeras siete tropas de reflectores con miembros del ATS y se destinaron al 26.º Regimiento de reflectores (Ingenieros eléctricos de Londres) , que se convirtió en el primer regimiento mixto de reflectores. [1] [5]
El 25 de octubre de 1942 se formó el 93.º Regimiento (Mixto) de Reflectores en Gerrards Cross , Buckinghamshire , con las Baterías de Reflectores 301, 342 y 495. Las baterías procedían del 26.º Regimiento (Mixto) de Submarinos y Ligeros, el 79.º Regimiento y el 77.º Regimiento , respectivamente. Aparte de la 301.ª Bty, que ya era una batería compuesta exclusivamente por mujeres, el regimiento seguía estando compuesto en un 50 por ciento por hombres cuando se formó, pero la transferencia al por mayor de ATS y de artilleros masculinos comenzó inmediatamente: las tropas A y B (masculinas) de la 495.ª Bty de Submarinos y Ligeros se intercambiaron por las tropas A y B de la 339.ª Bty del 26.º Regimiento (Mixto) de Submarinos y Ligeros. El 1 de junio de 1943, los destacamentos C y D de la 495 S/L Bty se disolvieron y fueron reemplazados por personal de ATS, y finalmente el 23 de agosto de 1943, el destacamento D/342 se disolvió y fue reemplazado por una tropa de ATS. Cuando el regimiento se convirtió por completo en agosto de 1943, había aproximadamente 1500 mujeres en el regimiento, aparte del oficial al mando y los oficiales de la batería. [3] [4] [5] [7] [8] [9]
El regimiento fue desplegado en la 38.ª Brigada Antiaérea Ligera , [10] que formaba parte de las defensas de Londres. [11] Más tarde se trasladó a la 47.ª Brigada Antiaérea, que defendía Southampton . [11] [12]
Los miembros del ATS en las unidades de artillería real destacadas llevaban la insignia de cuello con la "granada" de la RA encima del bolsillo izquierdo del pecho de su chaqueta de uniforme. [13]
El 93 (M) SL Regt RA comenzó a disolverse en The Copse, Hamble , cerca de Southampton, el 1 de julio de 1945, y se completó el 29 de julio. [5] [8] [9]
En 2005 se organizó una reunión en el Centro de Artillería de Larkhill para conmemorar el 60º aniversario de la disolución del Regimiento. Asistieron cuarenta y cuatro mujeres y dos hombres del Regimiento junto con la invitada especial, Dame Vera Lynn . [5] [7]