La 82.ª División (África Occidental) [2] se formó bajo control británico durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en las últimas etapas de la Campaña de Birmania y se disolvió en Birmania entre mayo y septiembre de 1946. [3]
La inspiración para la formación de la división provino del general George Giffard . Tenía una amplia experiencia en el liderazgo de tropas de África Oriental y, a principios de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el comandante del Comando de África Occidental de Gran Bretaña. Estaba ansioso por que las tropas de las colonias africanas de Gran Bretaña desempeñaran su papel en la guerra. Cuando posteriormente fue designado para comandar el Ejército Oriental en la India, enfrentándose al Ejército Imperial Japonés en la frontera entre India y Birmania, solicitó que las dos divisiones que se estaban organizando en África Occidental se utilizaran en la campaña de Birmania .
La división se formó a partir de la 1.ª Brigada de Infantería (África Occidental) y la 2.ª Brigada de Infantería (África Occidental) , que habían participado en la Campaña de África Oriental en 1940 y 1941, y la nueva 4.ª Brigada de Infantería (Nigeria). El cuartel general de la división se creó el 1 de agosto de 1943. Siguió a la 81.ª División (África Occidental) en la secuencia de numeración de las divisiones de infantería británicas reclutadas en la guerra. El cuartel general tomó el control de sus subunidades el 1 de noviembre de 1943. El signo de formación de la división eran lanzas cruzadas en una cinta para la cabeza de un porteador, en negro (a veces blanco) sobre un escudo amarillo.
El 20 de mayo de 1944, la división zarpó hacia Ceilán , donde se reunió el 20 de julio. En agosto, la organización cambió ligeramente y las armas de apoyo que antes se habían distribuido entre las brigadas pasaron a estar controladas de forma centralizada por el cuartel general de la división. La división se organizó sobre la base de una "carga de cabeza", con porteadores que llevaban todo el equipo pesado y los suministros. Aunque muchas de las tropas procedían de la sabana del norte de Ghana y Nigeria , estaban bien entrenadas y eran eficaces cuando operaban en la jungla y las montañas.
Después de un entrenamiento adicional, la división participó en la tercera campaña de Arakan en diciembre de 1944 bajo el XV Cuerpo Indio . El 15 de diciembre, la División capturó Buthidaung en el río Kalapanzin y creó una cabeza de puente en la orilla este del río. Esto permitió a las tropas aliadas controlar la carretera Maungdaw -Buthidaung que había sido disputada durante tres años y permitió el transporte de 650 embarcaciones fluviales por carretera a través de túneles ferroviarios a Buthidaung para abastecer a las tropas indias en la cordillera Mayu.
La 82.ª División (de África Occidental) (apoyada por el 28.º Regimiento Antitanque RIA y el 33.º Regimiento de Artillería de Montaña RIA) cruzó entonces una escarpada cadena montañosa cubierta de jungla para converger con la 81.ª División (de África Occidental) británica en Myohaung, cerca de la desembocadura del río Kaladan . Este movimiento obligó a los japoneses a evacuar la península de Mayu, que habían ocupado durante casi cuatro años, y a retirarse hacia el sur a lo largo de la costa. Mientras se retiraban, las tropas de la 3.ª Brigada de Comandos y las unidades de la 25.ª División de Infantería india desembarcaron en ensenadas y chaungs delante de ellos. Atrapados entre las tropas que desembarcaban desde el mar y la 82.ª División (de África Occidental), los japoneses sufrieron muchas bajas.
En ese momento, se retiró el suministro aéreo del frente de Arakan para permitir que los aviones de transporte abastecieran a las fuerzas aliadas en Birmania central. Los batallones de portaaviones de la 82.ª División (de África Occidental) transportaron todos los suministros y equipos para la división desde ese punto. La 54.ª División japonesa que controlaba Arakan se dividió en dos destacamentos que controlaban las carreteras que atravesaban las colinas de Arakan que conducían a An y Taungup. Se le pidió a la 82.ª División (de África Occidental) que cruzara Dalet Chaung y el terreno montañoso para acercarse al paso de An desde el noroeste, mientras recibía suministros por aire. Las brigadas 1.ª y 4.ª (nigerianas) sufrieron muchas bajas al abrir las rutas a Kaw y Kyweguseik a fines de febrero. La 4.ª Brigada (nigeriana) incluso perdió a dos de sus comandantes. En marzo, la división capturó Dalet Chaung y la base de suministro estratégico de Tamandu , en coordinación con unidades indias.
La 2.ª Brigada (Gold Coast) con base en Letmauk se convirtió posteriormente en el objetivo de intensos contraataques japoneses, sufriendo muchas bajas. Se vieron obligados a retirarse, cubiertos por la 1.ª Brigada (Nigeriana). Al enviar patrullas de combate de larga distancia para hostigar a los japoneses en los flancos, la unidad nigeriana pudo forzar una retirada japonesa y retomar An el 13 de mayo de 1945. El cuerpo principal de la división, con la 22.ª Brigada (África Oriental) bajo el mando, avanzó hacia el sur desde Tamandu. A finales de mayo, Kindaungyyi, Taungup y Sandoway habían sido capturados. La campaña cesó durante las lluvias monzónicas y la guerra terminó unas semanas después.
Durante la tercera campaña de Arakan, la 82 División sufrió 2.085 bajas, la cifra más alta de cualquier unidad del XV Cuerpo. Algunos de los muertos fueron enterrados en zonas selváticas, pero muchas tumbas nigerianas permanecen en los cementerios de Dalet Chaung, cerca de Tamandu, y en el cementerio de guerra de Taukkyan . Otros son recordados en el Memorial de Guerra de Rangún . Otras conmemoraciones del servicio de la división (y de sus formaciones componentes) son los nombres de los cuarteles de Dodan , An, Myohaung, Arakan y Marda en Lagos , los cuarteles de Letmauk en Ibadan , los cuarteles de Dalet, Mogadiscio, Colito y Kalapanzin en Kaduna , los cuarteles de Chindit en Zaria, los cuarteles de Arakan en Accra y los cuarteles de Myohaung en Takoradi .
Oficial general al mando: mayor general George McIlree Stanton Bruce (reemplazado por enfermedad por el mayor general Hugh Charles Stockwell el 12 de enero de 1945)
Las brigadas de la división se organizaron originalmente como grupos de brigadas de infantería. [4] [5]
En octubre de 1944, la división se reorganizó como división estándar (no como grupos de brigada). [4] [5]