El selenio-79 es un radioisótopo del selenio presente en el combustible nuclear gastado y en los desechos resultantes del reprocesamiento de este combustible. Es uno de los siete únicos productos de fisión de larga duración . Su rendimiento de fisión es bajo (alrededor del 0,04 %), ya que está cerca del extremo inferior del rango de masas para los productos de fisión . Su vida media se ha informado de diversas maneras como 650.000 años, 65.000 años, 1,13 millones de años, 480.000 años, 295.000 años, 377.000 años y, más recientemente, con la mejor precisión actual, 327.000 años. [1] [2]
El 79Se se desintegra en 79Br emitiendo una partícula beta sin radiación gamma (es decir, desintegración β del 100% ). Esto complica su detección y se requiere un recuento de centelleo líquido (LSC) para medirlo en muestras ambientales. Se ha dicho que la baja actividad específica ( 5,1 × 10 8 Bq/g ) y la energía relativamente baja (151 keV) de sus partículas beta limitan los peligros radiactivos de este isótopo. [3]
Los cálculos de evaluación del rendimiento para el depósito geológico profundo belga estimaron que el 79Se puede ser el principal contribuyente a la liberación de actividad en términos de becquerelios (desintegraciones por segundo), "atribuible en parte a las incertidumbres sobre su comportamiento migratorio en la arcilla Boom y en parte a su factor de conversión en la biosfera ". (p. 169). [4] Sin embargo, "los cálculos para las evaluaciones de seguridad belgas utilizan una vida media de 65 000 años" (p. 177), mucho menos que la vida media estimada actualmente, y "los parámetros de migración... se han estimado con mucha cautela para el 79Se ". (p. 179)
Las secciones transversales de absorción de neutrones para 79Se se han estimado en 50 barns para neutrones térmicos y 60,9 barns para la integral de resonancia . [5]
El selenio-80 y el selenio-82 tienen rendimientos de fisión más altos , aproximadamente 20 veces el rendimiento del 79Se en el caso del uranio-235 , 6 veces en el caso del plutonio-239 o el uranio-233 , y 14 veces en el caso del plutonio-241 . [6]
Debido al desequilibrio redox , el selenio podría ser muy reacio a la reducción química abiótica y se liberaría de los desechos (combustible gastado o desechos vitrificados) como selenato ( SeO2–
4), una especie soluble de Se(VI), no absorbida por minerales arcillosos . Sin límite de solubilidad ni retardo para el selenio acuoso, la dosis de 79Se es comparable a la de 129I . Además, el selenio es un micronutriente esencial , ya que está presente en los centros catalíticos de la glutatión peroxidasa , una enzima necesaria para muchos organismos para la protección de su membrana celular contra daños por estrés oxidativo ; por lo tanto, el 79Se radiactivo puede bioconcentrarse fácilmente en la red alimentaria . En presencia de nitrato ( NO–
3) liberados en formaciones arcillosas geológicas profundas por desechos bituminizados provenientes de la etapa de disolución del combustible gastado durante su reprocesamiento, incluso las formas reducidas de selenio podrían oxidarse y movilizarse fácilmente. [7]
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