La huelga del acero de Estados Unidos de 1946 fue una huelga de varios meses de duración en la que participaron 750.000 trabajadores del acero del sindicato United Steelworkers . [1] [2] Fue parte de una ola más grande de disputas laborales, conocida como la ola de huelgas de Estados Unidos de 1945-1946 después del final de la Segunda Guerra Mundial , y sigue siendo la huelga más grande en la historia de Estados Unidos. [1] [2] [3]
La huelga comenzó el 21 de enero de 1946, después de negociaciones fallidas y terminó por completo en abril, después de que la industria siderúrgica aceptara un aumento salarial de 18½ ¢ por hora para los trabajadores del acero en acuerdos individuales. [1] [2] [3]
El 29 de octubre de 1945, mientras el presidente Truman celebraba una conferencia en la Casa Blanca entre sindicatos y empresarios, el sindicato United Steel Workers (una filial del CIO ) presentó una solicitud al gobierno para declarar una huelga, que abarcaba a sus 750.000 miembros. El sindicato exigía un aumento salarial de 2 dólares al día, que fue recibido con desgana por las empresas siderúrgicas. [4] El 28 de noviembre, los trabajadores siderúrgicos votaron 5 a 1 a favor de hacer huelga si las empresas se negaban a proporcionar el aumento salarial. [5]
El 13 de diciembre se informó de que una huelga de acero probablemente tendría consecuencias masivas. Ya que incluso antes de la huelga, los suministros y las reservas de acero habían disminuido, como resultado de las medidas adoptadas durante la Segunda Guerra Mundial y su fin. Se esperaba que los clientes del acero que habían pedido acero de forma preventiva en preparación para la huelga no pudieran recibirlo a tiempo, ya que los pedidos habían provocado grandes retrasos. [6]
El 31 de diciembre, Truman nombró una junta de investigación de hechos sobre el acero con la esperanza de resolver la disputa. También ordenó a la Oficina de Administración de Precios (OPA) que determinara si los aumentos en los precios del acero estarían justificados antes del 1 de febrero de 1946. Se esperaba que la junta de investigación de hechos terminara su informe antes del 10 de febrero, lo que entraba en conflicto con la fecha de huelga prevista por el sindicato para el 14 de enero. Junto con esto, Truman también pidió al sindicato que retrasara su huelga hasta que la junta terminara su informe el 10 de febrero. [5]
En un principio, el sindicato se negó a retrasar la huelga de la junta directiva. Sin embargo, el 5 de enero, el sindicato y la empresa acordaron volver a la negociación colectiva el 10 de enero. Las negociaciones se extendieron hasta el 20 de enero, fecha a partir de la cual, si no se llegaba a un acuerdo, se llevaría a cabo una huelga. [3]
Se dice que en ese momento, el sindicato quería ejercer y probar su poder después del final de la Segunda Guerra Mundial, mientras que las empresas estaban ansiosas por tratar de romper y destruir el sindicato. [3]
En ese momento, Philip Murray , presidente del CIO y parte de las negociaciones, denunció en una entrevista con el Washington Post que la industria tenía la intención de [3]
"para destruir los sindicatos, provocar huelgas y caos económico y perjudicar al pueblo estadounidense mediante ganancias descontroladas e inflación..."
Truman había propuesto un aumento salarial por hora de 18½ centavos, lo que difería de la demanda original del sindicato de un aumento de 25 centavos por hora y de la oferta inicial de la industria de un aumento de 15 centavos por hora. [7] El sindicato aceptó esta propuesta salarial. [3]
El gobierno también había planeado un aumento de 4 dólares por tonelada (en contra de las recomendaciones de la OPA) en el precio del acero para la industria, lo que habría compensado totalmente cualquier costo adicional por el aumento salarial de 18½ centavos. [8] La industria había solicitado un aumento de 7 dólares por tonelada. [8] [3] Las negociaciones fracasaron y la industria rechazó cualquier aumento salarial a menos que se hicieran mayores concesiones, después de que la industria del acero conociera el aumento planeado de 4 dólares por tonelada. [3]
Ante la inminente huelga que se avecinaba en dos días, Chester B. Bowles aconsejó a Truman que se apoderara de las acerías. [3] Esto se basó en parte en el amplio apoyo público que mostró cuando el gobierno se apoderó de las refinerías de petróleo [a] y de una planta empacadora de carne [b] en 1945, cuando ambas se enfrentaron a huelgas. Truman temía que los ejecutivos del acero pudieran interferir y poner en aprietos al gobierno, por lo que se negó. [3]
Anteriormente, Bowle había predicho que la oferta de 4 dólares impulsaría a la industria del acero a exigir más. [3]
La huelga comenzó el 21 de enero de 1946. 750.000 trabajadores hicieron huelga y montaron piquetes en el frío frente a las plantas siderúrgicas. [1] [7] Se extendió por 29 estados [c] y cerró casi todas las plantas del país. [11] Sigue siendo la huelga más grande en la historia de Estados Unidos. [1]
El 15 de febrero se llegó a un acuerdo para poner fin a la huelga de 125.000 de los 750.000 trabajadores del acero que trabajaban para las cinco principales empresas siderúrgicas ("Big Steel"). Se acordó ponerle fin el domingo 17 de febrero sobre la base de un aumento salarial de 18,5 centavos por hora. [12] [13] Esto elevó el salario base de 78 centavos por hora a 96,5 centavos por hora, un cambio salarial de aproximadamente el 17%. [13]
Se esperaba que el resto de la industria, compuesta por pequeñas empresas siderúrgicas, siguiera el ejemplo rápidamente. En este acuerdo, a las empresas siderúrgicas también se les permitió un aumento de 5 dólares por tonelada en lugar de los 4 dólares establecidos anteriormente. [13] [3] Las empresas siderúrgicas también aceptaron una cláusula de aumento salarial retroactivo de 9¼ centavos por el trabajo realizado entre el 1 de enero y el 17 de febrero. [13]
En un momento anterior al acuerdo, Bowles, cuya relativa popularidad fue aprovechada por Truman, [3] había amenazado con dimitir después de que el acuerdo, redactado en gran parte por él, se modificara para que fuera más favorable a la industria. Sin embargo, finalmente decidió quedarse y sólo pudo conseguir unos pocos cambios en el orden de precios y salarios debido a la lucha de su personal leal por lograrlo. [3]
Al día siguiente, 550.000 trabajadores habían llegado a acuerdos cubiertos, en su mayoría tras el aumento salarial de 18,5 centavos y habían vuelto a trabajar ese lunes. La mayoría de los trabajadores de la industria siderúrgica básica, 400.000 de los 452.000 trabajadores de la industria siderúrgica básica, volverían. [14] Durante los dos meses siguientes, se hicieron acuerdos individuales dentro de las empresas más pequeñas, a menudo siguiendo los términos establecidos, hasta que finalmente todos los trabajadores habían regresado. [2]
El 18 de febrero otras empresas aceptaron los términos. [15] El 19 de febrero, US Steel anunció que aumentaría los salarios de sus 47.000 empleados asalariados y supervisores que no habían participado en la huelga, que también incluía únicamente a trabajadores de producción. [16]
Para el 23 de febrero, el acero había alcanzado el 25% de su producción, en parte debido a la dificultad de reiniciar completamente los hornos para alcanzar su capacidad máxima. [17]
El 4 de marzo, alrededor de 250.000 trabajadores del acero seguían en huelga. [18] El 8 de marzo, la Junta Nacional de Estabilización Salarial aprobó aumentos salariales equivalentes de 18½ centavos para todos los empleados asalariados de " cuello blanco " en la industria del acero, para aquellos que ganaban menos de $5.000 al año. [19] Para el 12 de marzo, la industria del acero había alcanzado el 83,6% de su capacidad. [20] Ese mes, la industria del acero se quejó de que el aumento de $5 por tonelada en el precio era insuficiente para compensar el aumento salarial. [21] [22]
