El 73º Escuadrón de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez al Ala Estratégica 4241, con base en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte . Fue desactivado el 15 de abril de 1963.
Establecido a finales de 1941 como un escuadrón de persecución en el territorio de Hawaii , inicialmente equipado con obsoletos P-26 Peashooters , más tarde con algunos modelos tempranos de Curtiss P-40C Warhawks . La mayoría de los aviones fueron destruidos en tierra en Wheeler Field durante el ataque a Pearl Harbor ; El escuadrón fue reasignado a Bellows Field para reequiparse, siendo reformado en mayo de 1942 y redesignado como Escuadrón de Cazas asignado a la nueva Séptima Fuerza Aérea . Desplegado en la isla Midway después de la Batalla de Midway como escuadrón defensivo, proporcionando defensa aérea de la isla. Reasignado nuevamente a Hawaii a principios de 1943, siguió siendo parte de las fuerzas de defensa aérea del Territorio.
Recibió P-47D Thunderbolts a finales de 1943; desplegado en Saipan en las Islas Marianas del Norte . Durante la Campaña de las Marianas , trabajó estrechamente con las fuerzas terrestres de la Marina, fue pionero en el apoyo cercano a la infantería y empleó por primera vez napalm . En Saipan, el escuadrón fue atacado por fuerzas terrestres japonesas en junio de 1944 en el aeródromo de Aslito que pronto pasó a llamarse Isley Field, Saipan, sufriendo bajas modestas. Posteriormente, los pilotos y el personal de tierra tomaron un curso intensivo sobre tácticas de infantería. Recibió los nuevos P-47N de largo alcance a principios de 1945, antes de mudarse a Okinawa , en Ie Shima .
Con el P-47N, el escuadrón fue pionero en operaciones de cazas de muy largo alcance (VLR) en todo el Pacífico con misiones de duración histórica: Kauai al atolón Midway, Midway a Kaneohe y Makin a Jaluit y Maloelap. En 1945, con los P-47N de largo alcance, las salidas VLR eran la regla y no la excepción. En abril de 1945, el escuadrón comenzó a realizar escoltas y barridos de 1300 millas desde Iwo Jima a Honshu. En mayo de 1945, el 73.º avanzó hasta Le Shima, donde alcanzó objetivos japoneses en Kyu-shu y China.
Durante el verano de 1945 fue reasignado a la Vigésima Fuerza Aérea y continuó sus barridos de cazas contra aeródromos japoneses y otros objetivos, además de volar misiones de escolta de B-29 de largo alcance a ciudades japonesas, hasta el final de la guerra. Asignado a la Octava Fuerza Aérea en Okinawa en agosto de 1945, poco después del Día VJ . Regresó a los Estados Unidos y fue inactivo en enero de 1946.
Activado en la reserva de la fuerza aérea de la posguerra, pero nunca tripulado ni equipado. Inactivado debido a la escasez de presupuesto en 1949.
Reactivado en 1952 como escuadrón de reconocimiento estratégico Peacemaker del Comando Aéreo Estratégico RB-36 en Ramey AFB, Puerto Rico; Voló en misiones de recopilación de inteligencia de muy largo alcance sobre las fronteras de la Unión Soviética, Corea del Norte y la China comunista hasta 1959, cuando se retiró el B-36. En 1959 fue reasignado al ala estratégica 4241 provisional del SAC , siendo reequipado con bombarderos pesados intercontinentales B-52G Stratofortress . Fue reasignado a la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte, por el SAC para dispersar su fuerza de bombarderos pesados. Realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico en todo el mundo y proporcionó disuasión nuclear.
Se desactivó en 1963 cuando SAC desactivó sus Alas Estratégicas provisionales, redesignándolas como Alas permanentes de la Fuerza Aérea. El escuadrón se desactivó y la aeronave, el personal y el equipo fueron redesignados como 51.º Escuadrón de Bombardeo en una transferencia in situ de solo nombre.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.