El 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , formado por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón se creó en noviembre de 1942 mediante la conversión del 10.º Batallón de Infantería Ligera de Somerset a tareas de paracaidismo. Inicialmente fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , parte de la 1.ª División Aerotransportada , pero poco después se trasladó a la 5.ª Brigada de Paracaidistas , junto con los batallones de Paracaidistas 12.º y 13.º , de la 6.ª División Aerotransportada .
El batallón entró en combate el 6 de junio de 1944, durante el Día D , en la Operación Tonga , en diciembre de 1944, en la Batalla de las Ardenas y en el cruce del río Rin en marzo de 1945. Tras el fin de la guerra en Europa, el batallón, junto con la 5.ª Brigada de Paracaidistas, fue enviado al Lejano Oriente para emprender operaciones contra el Imperio japonés . Sin embargo, la guerra terminó justo después de que los hombres hubieran comenzado el entrenamiento en la jungla . El batallón, que se desplazó por mar, participó en la reocupación de Malaya y Singapur . Los problemas en Java hicieron que el batallón fuera enviado a Batavia (Yakarta) para controlar los disturbios, hasta que fue relevado por una fuerza holandesa.
El batallón se reincorporó a la 6.ª División Aerotransportada en Palestina . Las reducciones del ejército posteriores a la guerra hicieron que el batallón se fusionara con el 17.º Batallón de Paracaidistas , pero siguió siendo el 7.º Batallón de Paracaidistas. Sin embargo, otras reducciones acabaron por hacer que el batallón se disolviera.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaidismo y, el 21 de noviembre, fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador. [3] [4] Fueron estos hombres los que participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [5] El batallón fue posteriormente redesignado como el 1.º Batallón de Paracaidistas . El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas , además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [6]
El 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) se formó en noviembre de 1942, mediante la conversión del 10.º Batallón de Infantería Ligera de Somerset , un batallón de servicio de guerra creado dos años antes, a tareas de paracaidismo. El batallón fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , originalmente parte de la 1.ª División Aerotransportada , pero luego transferida a la 6.ª División Aerotransportada . [7] Cuando el 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense llegó a Gran Bretaña, fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas y el 7.º Batallón de Paracaidistas fue transferido a la 5.ª Brigada de Paracaidistas , que también era parte de la 6.ª División Aerotransportada. [8]
En 1942, un batallón de paracaidistas contaba con un plantel de 556 hombres en tres compañías (tres pelotones cada una) apoyados por un pelotón de morteros de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [9] En 1944, se añadió una compañía de apoyo para comandar las armas pesadas del batallón. Comprendía tres pelotones: un pelotón de morteros con ocho morteros de 3 pulgadas, un pelotón de ametralladoras con cuatro ametralladoras Vickers y un pelotón antitanque con diez proyectores antitanque PIAT (Proyectores, Infantería, Antitanque). [10]
El 6 de junio de 1944, el 7.º Batallón de Paracaidistas desembarcó en Normandía. Muchos de sus hombres se dispersaron o aterrizaron en la zona de lanzamiento equivocada . Estaban tan dispersos que, a las 03:00, el teniente coronel Pine-Coffin, al mando, solo tenía alrededor del cuarenta por ciento del batallón en el punto de formación, aunque los hombres siguieron apareciendo durante todo el día. Se habían encontrado relativamente pocos de sus contenedores de suministros, lo que significa que poseían pocas armas pesadas o equipos de radio. [11] Sin embargo, el batallón logró reunirse con las fuerzas de golpe de mano del 2.º Batallón, Infantería Ligera Ox y Bucks en los puentes de Caen y Orne. Luego establecieron un perímetro defensivo contra los contraataques alemanes. El primer asalto alemán a los puentes se produjo entre las 05:00 y las 07:00 y consistió en ataques aislados y a menudo descoordinados de tanques, vehículos blindados e infantería, que fueron aumentando en intensidad a lo largo del día. La Luftwaffe intentó destruir el puente de Caen con una bomba de 1000 libras (450 kg), que no detonó, y dos embarcaciones costeras de la Armada alemana, que intentaron atacar el puente, también fueron repelidas. [12] A pesar de la ferocidad de los ataques, el batallón y las fuerzas de golpe de mano pudieron mantener los puentes hasta las 19:00, cuando llegaron elementos de vanguardia de la 3.ª División de Infantería británica y comenzaron a relevar al batallón. [12] A medianoche, el batallón se encontraba en reserva detrás del 12.º Batallón de Paracaidistas que ocupaba Le Bas de Ranville y el 13.º Batallón de Paracaidistas que ocupaba Ranville . [13]
La 6.ª División Aerotransportada fue llamada a intervenir en la ofensiva alemana a través de las Ardenas el 20 de diciembre de 1944. El 29 de ese mes, atacó la punta del avance alemán y la 3.ª Brigada Paracaidista recibió la responsabilidad del sector de Rochefort, que tomó tras encontrar una fuerte resistencia. Después de varios meses de intensas patrullas en Bélgica y, en febrero, en los Países Bajos, la División se retiró a Inglaterra. [14]
Una vez finalizada la guerra en Europa, el batallón se trasladó al Lejano Oriente con la 5.ª Brigada Paracaidista entre 1945 y 1946. Posteriormente, regresó a la 6.ª División Aerotransportada en Palestina y se incorporó al 17.º Batallón Paracaidista en julio de 1946, aunque mantuvo su nombre. Tras la disolución de la 5.ª Brigada Paracaidista, los hombres del batallón fueron reasignados entre el resto de la división y la unidad pasó a denominarse 3.º Batallón Paracaidista en Itzehoe en julio de 1948. [15]
