Los Phillips 66ers (también conocidos como Oilers ) fueron un equipo de baloncesto amateur ubicado en Bartlesville, Oklahoma , patrocinado y dirigido por la Phillips Petroleum Company . Los 66ers fueron un fenómeno nacional que creció desde un equipo de una pequeña ciudad a una organización de atletas amateurs consumados que recibieron atención nacional y mundial. [ cita requerida ] Bajo el patrocinio del propietario de la empresa, Frank Phillips , el equipo, que comenzó a jugar en 1919, participó en la Amateur Athletic Union , la principal liga de baloncesto del país antes de la National Basketball Association . Entre 1920 y 1950, algunos de los equipos de baloncesto más fuertes de los Estados Unidos fueron patrocinados por corporaciones: Phillips 66 , 20th Century Fox , Safeway Inc. , Caterpillar Inc. y otras.
Los 66ers fueron una potencia perenne en el baloncesto de la AAU en las décadas de 1940 y 1950. El equipo ganó 11 campeonatos nacionales en el Torneo Nacional de la AAU entre 1940 y 1963, incluidos seis títulos consecutivos del torneo de la AAU, de 1943 a 1948. [1] En 1948, los 66ers se combinaron con el equipo "Fabulous Five" de la Universidad de Kentucky de Adolph Rupp para formar el equipo de EE. UU. que ganó el torneo olímpico de baloncesto . [2]
En casi 50 temporadas, los 66ers obtuvieron 1543 victorias y 271 derrotas. Doce jugadores y dos entrenadores representaron a los Estados Unidos en torneos olímpicos, y tres de ellos fueron los únicos jugadores amateurs que alguna vez formaron parte de dos equipos olímpicos de baloncesto. El club cesó sus actividades en 1968.
Phillips Petroleum se fundó en 1917, en medio de la floreciente industria petrolera. En 1919, tras su regreso de la Primera Guerra Mundial, un grupo de personas de la zona de Bartlesville buscó oportunidades de empleo en Phillips. Algunos de ellos, inspirados por sus experiencias compartidas, decidieron crear un equipo de baloncesto bajo la bandera de Phillips. En 1920, este equipo comenzó a jugar partidos contra otros equipos corporativos y fue ganando reconocimiento gradualmente. En 1921, en busca de formas de mantenerse en forma durante el invierno, un contingente de empleados de Phillips organizó un equipo dentro de la liga de baloncesto de la YMCA de Bartlesville.
Al principio, sus enfrentamientos se limitaban a Bartlesville y zonas cercanas, manteniendo un perfil modesto. Sin embargo, con el paso del tiempo, surgió una rivalidad intensa con Empire Oil & Gas.
Los 66ers se unieron a la Amateur Athletic Union , que contaba con los mejores jugadores de baloncesto de la época; en 1921.
En la década de 1920, el jugador más destacado del equipo fue Paul Endacott, una ex estrella universitaria de Kansas que obtuvo el reconocimiento como Jugador del Año de la Unión Atlética Amateur en 1923, una época en la que no había torneo de la NCAA. Endacott se unió a los 66ers en 1927 como empleado de Phillips y aportó su talento al equipo. Al mismo tiempo, comenzó a intensificarse una rivalidad con la Universidad Phillips de Enid, subcampeona nacional universitaria.
Durante la temporada 1928-29, Phillips 66 no presentó equipo. Sin embargo, la temporada siguiente marcó un momento crucial que coincidió con el inicio de la comercialización de sus productos al público por parte de la empresa. Esto impulsó a la dirección de Phillips a realizar importantes inversiones en su equipo de baloncesto. En 1929, Lou Wilkie, el entrenador de la Phillips University de Enid, fue contratado como el primer entrenador a tiempo completo del equipo. Además, se reclutaron varios jugadores expertos, muchos de los cuales provenían del disuelto equipo Mid-Continent Oil Co., para reforzar la plantilla.
El equipo de 1929-30 perdió en la segunda ronda del torneo nacional de la AAU, al igual que la versión del año siguiente. Luego, con la Depresión haciendo estragos, Phillips abandonó el baloncesto para concentrarse en la supervivencia. Esa estrategia funcionó y, en 1936, Phillips estaba más convencido que nunca de que un equipo de baloncesto fuerte sería bueno para el negocio.
El torneo anual de la AAU atrajo a los mejores jugadores del mundo, así como a miles de fanáticos y docenas de escritores y locutores deportivos. Durante la década de 1930, los únicos equipos profesionales de baloncesto eran equipos de gran éxito como House of David y Harlem Globetrotters . En todos esos años, los 66ers jugaron contra equipos presentados por varias compañías comerciales, bajo la sanción de la Amateur Athletic Union.
Paul Endacott y el prometedor David Perkins surgieron como figuras fundamentales para el equipo durante la década de 1930. Phillips ganó reconocimiento gradualmente, asegurando el segundo lugar en el torneo AAU tanto en la temporada 1936-37 como en la 1938-39, con un impresionante récord de 36-11. Cabe destacar que tres de esas 11 derrotas fueron infligidas por los Oklahoma City Parks. Después de la disolución de los Parks después de la temporada, Phillips reclutó a sus dos mejores jugadores, Grady Lewis y Bill Martin, quienes habían ganado los honores AAU All-America.
G. Harold "Smitty" Schmidt se hizo cargo de las funciones de entrenador durante 2 a 4 años hacia finales de la década de 1930, trayendo consigo su experiencia como jugador bajo las órdenes de Phog Allen en la Universidad de Kansas. Con Lewis, Martin y talentos como Joe Fortenberry y Don Lockard en la plantilla, los 66ers dominaron con un récord de 48-5. Su momento cumbre llegó con una emocionante victoria por 39-36 sobre los campeones reinantes, los Denver Nuggets , en la final del torneo AAU de 1939-1940. El equipo recibió una entusiasta bienvenida a su regreso a la estación de Bartlesville, celebrado como campeón.
Aunque el equipo consiguió el segundo puesto en la temporada 1940-1941, sufrió un revés en un partido benéfico de postemporada de la Cruz Roja en Tulsa, donde perdió ante Arkansas, liderado por el imponente centro de 6-8 John Freiberger, que más tarde se uniría a los 66ers. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la participación de los Estados Unidos llevaron a que la mayoría de los mejores jugadores de los 66ers se alistaran en el ejército. Bill Martin se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército en 1942, seguido por John Freiberger en 1943, lo que resultó en un declive en el rendimiento del equipo durante la temporada 1941-1942.
Phillips dominó los títulos de la AAU de 1943 a 1948, ganando seis títulos consecutivos y registrando un récord de 241-24 (+909) contra todos los que se le oponían. Con la Segunda Guerra Mundial en curso en 1943 y siendo Phillips una industria relacionada con la guerra, la mayoría de sus empleados estaban exentos del reclutamiento. Y con otros equipos de la AAU debilitados, los 66ers ganaron los títulos de la AAU en 1943-44, 1944-45 y 1945-1946.
En la temporada 1945-46, el baloncesto universitario estuvo dominado por los dos primeros "pívots modernos": George Mikan , de los DePaul Blue Demons , y el dos veces campeón de la NCAA, Bob Kurland, de los Oklahoma A&M Aggies . Bob Kurland se convirtió en un 66er en 1946 y es considerado el mejor jugador del club desde entonces.
Kurland hizo que los 66ers fueran más populares y poderosos que nunca. Grandes multitudes se agolparon en el gimnasio de la escuela secundaria de Bartlesville, que solo tenía capacidad para 1.400 personas, para ver a Kurland y los 66ers lograron un récord de 52-2 en 1946-47. Fue el año en que terminó la guerra y la mayoría de los ex jugadores regresaron, incluidos Freiberger y Martin. Esos dos se unieron a Bob Kurland y los 66ers lograron su cuarto campeonato consecutivo de la AAU en la temporada 1946-1947.
Los 66ers lograron un impresionante récord de 62-3 en 1947-48 y ganaron su quinto título consecutivo de la AAU.
Phillips también dominó las pruebas olímpicas de 1948, venciendo al campeón de la NCAA Kentucky Wildcats , 53-49, en la final. Eso puso a cinco 66ers Bob Kurland , Cab Renick , Lew Beck , Gordon Carpenter y RC Pitts en el equipo olímpico, y convirtió al entrenador de Phillips, Bud Browning, en el entrenador principal por encima de Adolph Rupp de Kentucky . Irónicamente, fue la segunda vez que Rupp había jugado un papel secundario para un hombre de Phillips. Fue un suplente de Paul Endacott en sus días universitarios en Kansas.
El récord de los Phillips 66ers terminó en 1949 después de que los Oilers perdieran ante los Oakland Bittners en las finales de la AAU. Según George Durham, director de publicidad del equipo y gerente comercial durante 20 años, ese equipo generó aproximadamente $ 545,000 en publicidad gratuita durante la temporada 1948-49.
Los 66ers ganaron el título de la AAU nuevamente en 1949-50, pero eso fue seguido por dos temporadas vacías en 1950-1951 y 1951-1952 donde no lograron repetir el triunfo en los Juegos de Prueba Olímpica (Peoria Caterpillars ganó los playoffs). Kurland estableció un récord al ser nombrado para su segundo equipo olímpico en 1952, pero rompió muchos corazones en Bartlesville al decidir retirarse justo después de los Juegos. El año siguiente (1953) Clyde Lovellette se unió a Mikan fichando por los Minneapolis Lakers .
En 1953, un delantero de 6-6 pies llamado Pete Silas firmó desde los Georgia Tech Yellow Jackets de la NCAA . Silas había liderado la Conferencia del Sureste en anotaciones a pesar de competir contra jugadores tan talentosos como Cliff Hagan y Frank Ramsey y Bob Pettit de Louisiana State . Fue elegido All-Stars de las Fuerzas Armadas y jugó en el equipo ganador de la medalla de oro de los Juegos Panamericanos en 1955. A pesar del hecho de que Silas estaba en el Ejército, los 66ers liderados por un delantero de 6-9 que era una máquina de anotaciones de Colorado llamado Burdie Haldorson ganaron los playoffs de las Pruebas Olímpicas de 1956 y enviaron a cinco hombres a las Olimpiadas de 1956 .
Haldorson estableció el récord del equipo al anotar 53 puntos contra los Cleveland Pipers en 1960. También igualó el récord de Kurland al formar parte del equipo olímpico por segunda vez en los Juegos Olímpicos de 1960. Se retiró después de eso y comenzó a trabajar para la división de Denver de Phillips.
Cuando Haldorson se retiró, el baloncesto de la AAU estaba muriendo lentamente. La televisión había descubierto la NBA y los profesionales comenzaban a estabilizarse y a pagar más dinero que equipos como Phillips. La Liga Nacional de Baloncesto Industrial , la principal liga amateur, se disolvió en 1961.
Los jugadores de Phillips eran estrictamente amateurs. Trabajaban durante el día y practicaban por la noche. No recibían ningún trato especial, excepto que se les permitía no trabajar al mediodía el día del partido. A medida que los salarios de los profesionales aumentaban, se hacía más difícil conseguir y conservar jugadores de calidad. Pero aun así, algunos buenos jugadores llegaron a Bartlesville. Como un base de 1,83 metros de altura del modesto Wabash College llamado Charlie Bowerman y Gary Thompson de Iowa State. Thompson ayudó a los 66ers a ganar el torneo AAU de 1961-1962 y fue nombrado MVP.
En la década de 1960, el baloncesto de la AAU atravesó tiempos difíciles. La Big Ten siempre había prohibido a sus equipos jugar con equipos de la AAU y, a mediados de los 60, otras conferencias siguieron su ejemplo. Los periódicos comenzaron a reducir el espacio que se les daba a los equipos de la AAU, en parte debido al exceso de profesionales y en parte debido a la actitud de que las empresas debían pagar toda la publicidad.
El equipo costaba unos 150.000 dólares al año para operar, sin incluir los salarios de los jugadores. Muy poco de esa cantidad se recuperaba con la venta de entradas. Las entradas más caras costaban 2 dólares, pero la mayoría costaban 1 dólar o 50 centavos.
El golpe final llegó en 1967: se fundó la ABA . La ABA tenía una base financiera más sólida que la antigua ABL y necesitaba organismos para competir con la NBA establecida. Siete jugadores de los 66 se pasaron a la nueva liga, entre los que se destacaron Darel Carrier y John Beasley , ambos con excelentes carreras en la ABA.
Los 66ers ya tenían un calendario de la AAU para 1967-68, por lo que se llamó a suficientes jugadores que estaban retirados para formar un equipo que jugara el calendario. Los 66ers perdieron su último partido, 57-52, contra los Spokane (Washington) Vaughan Realtors en los cuartos de final del torneo nacional de la AAU.
Los 66ers cumplieron su otro objetivo: dar a conocer el nombre de Phillips y su ciudad en el noreste de Oklahoma en todo el país. [ cita requerida ]
Los Oilers colocaron un récord de 39 jugadores en los equipos All-America de la AAU y 21 se convirtieron en miembros del Salón de la Fama del Baloncesto de la AAU. En la década de 1930, estos All-Americans incluyeron a Jay Wallenstrom (1937) y Ray Ebbing (1939).
En la década de 1940, los 66 All-Americans de Phillips fueron los jugadores que se indican a continuación:
Los jugadores a continuación jugaron para el equipo de EE. UU. en torneos importantes representando a los 66ers.
Los Phillips 66ers ganaron 11 de los 14 campeonatos organizados por la NIBL entre 1947 y 1961 y 11 ligas Athletic Amateur entre 1940 y 1963. Lograron recolectar 27 medallas de campeonato en total.
