El Escuadrón No. 660 AAC (660 Sqn) es un escuadrón del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) del ejército británico . El escuadrón tiene su linaje hasta un escuadrón de la Royal Air Force que existió durante la Segunda Guerra Mundial. A finales de la década de 1950, el número del escuadrón fue transferido al AAC y, desde su formación en 1969, ha operado como una unidad del ejército británico que vuela varios tipos de helicópteros de campo de batalla. El escuadrón ha sido reformado y disuelto en varias ocasiones. El escuadrón tiene actualmente su base en RAF Shawbury, donde forma parte de la Escuela de entrenamiento de vuelo número 1 , [1] pero se ha desplegado operativamente en Irlanda del Norte, Hong Kong y Brunei a lo largo de su existencia.
La designación numérica del escuadrón fue utilizada por primera vez por el Escuadrón No. 660 de la RAF , un escuadrón de la Royal Air Force que sirvió desde el 31 de julio de 1943 hasta el 31 de mayo de 1946 operando desde bases en Inglaterra, Francia y Alemania. Sus funciones y número de escuadrón se transfirieron al AAC tras la formación del cuerpo el 1 de septiembre de 1957. [2] [3] [4] El Escuadrón No. 660 fue posteriormente reformado en octubre de 1969 adoptando la designación de Escuadrón de Aviación No. 660 CAA. Con base en Topcliffe y equipado con Westland (Agusta-Bell) Sioux AH.1 y Westland Scout AH.1 , formó parte del 2 Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército (2 Regt. AAC). [4] [5]
El escuadrón se trasladó al Cuartel de Salamanca , en el Aeródromo de Soest-Bad Sassendorf en 1971, pasando a formar parte del 4 Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército (4 Regt AAC) al año siguiente. En enero de 1973, pasó a llamarse 660 Squadron AAC y en mayo de 1974, mientras era un Cuartel de Salamanca, fue la primera unidad en recibir el Westland Gazelle AH.1 para servicio operativo en mayo de 1974. Posteriormente se cambió un vuelo de exploración por el No. 654. Escuadrón AAC en octubre de 1977, lo que lo convierte en un escuadrón íntegramente Gazelle. Luego, el escuadrón fue asignado al Cuerpo Aéreo del Ejército del 3 Regimiento (3 Regimiento AAC). [4] [6]
El 1 de abril de 1978, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón No. 663 AAC (663 Sqn), y su personal y equipo fueron transferidos al nuevo escuadrón que tenía su base en el Cuartel de Salamanca. [4] [5] [6] [7] Más tarde, ese mismo año, el Escuadrón No. 660 fue reformado en Sek Kong en Hong Kong equipado con el Scout AH.1. Sus funciones incluían observación/reconocimiento y provisión de capacidad de transporte de tropas en la frontera entre Hong Kong y China. También proporcionó capacidades de lucha contra el contrabando y control de la inmigración y apoyó ejercicios del ejército, participando activamente en detener la avalancha de inmigrantes ilegales de la República Popular China (RPC). En 1984, el escuadrón tenía una dotación de 12 exploradores y 80 hombres; de ellos, dos Scouts y 18 hombres tenían su base en Seria en Brunei . [8]
El Cuerpo Aéreo del Ejército en el Lejano Oriente se centralizó en 1969 cuando se fusionaron varios vuelos, tropas y pelotones aéreos Gurkha , lo que resultó en la reforma del Escuadrón No. 656 (Independiente) AAC (656 Sqn) en octubre de 1969. Un Gurkha El pelotón aéreo, con base en el batallón Gurkha en Seria, permaneció como pelotón aéreo por un tiempo y luego se convirtió en el Escuadrón 656 del Vuelo C, luego en el Escuadrón 660 del Destacamento Brunei en 1978, luego en el Escuadrón 660 del Vuelo C en 1979. La reorganización y el aumento del tamaño de la unidad requirió que el escuadrón estuviera alojado en Sek Kong. [9]
En la primavera de 1970, los helicópteros Sioux fueron complementados con Scouts. Luego, los Sioux fueron eliminados gradualmente y sus últimos vuelos a Hong Kong se realizaron a finales de 1974, cuando fueron reemplazados por Gazelles. A finales de 1975 se consideró que el Gazelle no era apto para Hong Kong y fueron devueltos al Reino Unido, dejando al escuadrón sólo con sus helicópteros Scout. [9] Los sioux, que tenían fama de ser los últimos en el AAC, volaron en Brunei hasta 1978, cuando también fueron intercambiados con scouts. [5] [10] [11]
660 Sqn operó en Sek Kong hasta 1994, cuando se disolvió como parte de los preparativos para la entrega del Protectorado de la Corona de Hong Kong a la República Popular China (RPC). Se creía que el escuadrón, que en ese momento tenía 50 años, era la última unidad en el extranjero que utilizaba helicópteros Scout. [5] [12]
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El concepto de Escuela de vuelo de helicópteros de defensa nació durante el Estudio de costos de defensa de 1994, lo que llevó a la selección de un solo sitio para el entrenamiento básico de helicópteros utilizando aviones propiedad de contratistas y una proporción de instructores de vuelo civiles (ex militares). El escuadrón fue reformado nuevamente en abril de 1997, como uno de los dos escuadrones monomotor de ala rotativa de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa de tres servicios, con base en RAF Shawbury . El 660 Sqn AAC está comandado por un mayor del ejército y equipado con helicópteros Airbus H135 de propiedad civil (conocidos como Juno ). [13]
En octubre de 1996, se firmó un contrato con FBS, una empresa formada entre Flight Refueling Aviation, Bristows Helicopters Ltd y SERCo. Este contrato de 15 años no sólo cubrió los aspectos de ingeniería y suministro ya existentes, sino que también incluyó el suministro de 35 helicópteros Squirrel y Griffin para la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa en Shawbury. En la práctica, FBS ahora subcontrata el apoyo de DHFS y RAF Shawbury a FB Heli Services (anteriormente FR Aviation Services), manteniendo así la asociación entre la empresa y RAF Shawbury forjada durante los cinco años anteriores a ese contrato. También se incluía en el contrato la dotación del 40% de los instructores de helicópteros, personal de apoyo a las operaciones y operadores de sistemas de vuelo en la Escuela Central de Control de Tráfico Aéreo. [14]
Cobham recibió un contrato de cuatro años por valor de £193 millones en 2012 para brindar entrenamiento de vuelo de helicópteros en RAF Shawbury, RAF Valley y AAC Middle Wallop, junto con servicios de apoyo en RAF Shawbury y AAC Middle Wallop. El contrato ampliaba el contrato de servicios de apoyo y la Escuela de vuelo de helicópteros de defensa existente anteriormente, que había sido llevado a cabo por FBS Ltd y FB Heliservices Ltd durante los 15 años anteriores. [15]
Este contrato fue reemplazado por el nuevo Programa de entrenamiento de alas giratorias (parte del Sistema de entrenamiento de vuelo militar del Reino Unido ) que actualmente lleva a cabo Ascent Flight Training e brinda capacitación sobre el H135 'Juno' y el H145 'Jupiter' tanto a los pilotos como a la tripulación de retaguardia. [16] La formación es supervisada y gobernada por la Escuela de formación de vuelo n.º 1 (1 FTS) a partir de febrero de 2020. [17]
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