La 66.ª División de Infantería fue una unidad del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Activada el 15 de abril de 1943, la división se entrenó en Camp Blanding, Florida, y luego fue transferida a Camp Robinson , Arkansas y luego a Camp Rucker , Alabama antes de ser enviada al extranjero a Inglaterra el 26 de noviembre de 1944. Al mando del mayor general Herman F. Kramer , el papel principal de la 66.ª División de Infantería en la Segunda Guerra Mundial fue contener y eliminar los focos restantes de soldados alemanes en el norte de Francia.
Tres regimientos de la 66.ª División de Infantería llegaron a Dorchester (Inglaterra) el 26 de noviembre de 1944 y el resto de la División se les unió el 12 de diciembre de 1944. Se entrenaron y prepararon para el despliegue hasta el 24 de diciembre de 1944, y luego fueron transferidos a Southampton antes de cruzar el Canal de la Mancha hacia Cherburgo (Francia). Dos buques de transporte, el SS Cheshire y el belga Leopoldville, llevaron a la 66.ª a través del Canal de la Mancha. Sin embargo, a solo cinco millas del puerto de Cherburgo, el Leopoldville fue torpedeado por un submarino alemán y se hundió, cobrándose la vida de 14 oficiales y 748 soldados rasos. La Armada de los Estados Unidos anunció más tarde que el hundimiento del Leopoldville era la segunda mayor pérdida de vidas por el hundimiento de un buque de transporte de tropas en todo el teatro de operaciones europeo.
La 66.ª División de Infantería, que se ocupó principalmente de destruir a las tropas alemanas que habían quedado en ciudades portuarias del oeste de Francia, como Lorient , Saint-Nazaire , Royan y La Rochelle tras la retirada durante el verano de 1944, relevó a la 94.ª División de Infantería del control de la zona de Bretaña-Loira el 29 de diciembre de 1944 y colaboró también con las fuerzas francesas. La 66.ª llevó a cabo su objetivo hostigando a las instalaciones alemanas, llevando a cabo ataques objetivos limitados y realizando misiones de reconocimiento para reunir información. El uso de artillería para bombardear muchas posiciones alemanas también jugó un papel importante en el avance de la 66.ª a través de la región. Cabe destacar que un fuerte ataque alemán cerca de La Croix fue rechazado el 16 de abril de 1945 y varias posiciones enemigas fuertemente fortificadas fueron tomadas del 19 al 29 de abril de 1945 en una serie de contraataques. Los soldados alemanes restantes se rindieron ante los oficiales de la 66 División de Infantería y los oficiales franceses en un pequeño café cerca de Cordemais el 8 de mayo de 1945.
El 14 de mayo de 1945, se le ordenó cambiar a una misión orientada a la ocupación y la 66.ª División realizó un viaje de 700 millas hacia Alemania, donde los Panteras Negras ocuparon 2400 millas cuadradas de territorio y la ciudad de Coblenza . Como fuerza de seguridad, la división estaba encargada del establecimiento de un gobierno militar y el control de todos los asuntos alemanes. Las tareas incluían la liberación de prisioneros de guerra, el inventario de municiones y suministros y la organización de los civiles. Después de pasar un tiempo en Alemania, la 66.ª División regresó a la costa francesa para ayudar con la retirada aliada del teatro europeo. Durante este tiempo, la composición de la división cambió con el comienzo del proceso de inactivación, hasta que regresó a los EE. UU. y fue inactivada formalmente, navegando hacia casa el 27 de octubre de 1945.
La división estaba formada por estas unidades:
Los regimientos de infantería 422 y 423 (de la 106 División de Infantería) estuvieron adscritos a la división desde el 15 de abril hasta el 15 de mayo de 1945. [1]
La insignia de la manga del hombro fue diseñada por Nicolas Viscardi (conocido profesionalmente como Nick Cardy ), un dibujante de cómics que sirvió en la División durante la Segunda Guerra Mundial. Viscardi ganó un concurso para diseñar el parche y, posteriormente, creó el icónico logotipo. Viscardi también ganó dos Corazones Púrpuras por las heridas que sufrió como conductor de tanque mientras servía en la 3.ª División Blindada .