El 48.º Regimiento de Reflectores (Hampshire) de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) formada justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial a partir de compañías de reflectores existentes de los Ingenieros Reales . Sirvió en el Comando Antiaéreo hasta 1944, incluyendo el bombardeo de Portsmouth y la Operación Diver . Al final de la guerra formó una unidad de infantería para tareas de guarnición en la Europa liberada. Continuó en el TA de posguerra hasta que se disolvió el Comando Antiaéreo en 1955.
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varias unidades de TA en batallones de reflectores (S/L) de los Ingenieros Reales (RE). Una unidad seleccionada fue la de Ingenieros Reales de Hampshire (Fortaleza) , que ya operaba reflectores en las funciones de defensa costera y defensa antiaérea en Portsmouth . El 1 de noviembre de 1937, tres de sus compañías, junto con una compañía recién formada en Southampton , se convirtieron en el 48.º Batallón AA (Hampshire) de RE con la siguiente organización: [1] [2] [3] [4]
Al año siguiente, el batallón quedó bajo el mando de la 35.ª Brigada AA , con base en Fareham , que formaba parte de la 5.ª División AA . [2] [5]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [6] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de la Segunda Guerra Mundial , el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [7]
Los batallones AA del RE fueron transferidos a la Artillería Real (RA) el 1 de agosto de 1940, por lo que la unidad fue redesignada 48th (Hampshire) Searchlight Regiment, RA . [2] [3] [4] [8] [9] [10]
Durante el bombardeo de Portsmouth de 1940-41, la 35.ª AA Bde fue responsable de la defensa antiaérea de la ciudad y los astilleros. [2] [11] [9] [12] [13] [14] [15] [16] [17]
El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 231.º Regimiento de Entrenamiento S/L en el Campamento Blandford , donde sentó las bases para una nueva 522.ª Batallón S/L formada el 14 de noviembre de 1940. Esta batería se unió posteriormente al 85.º Regimiento S/L . [18]
Al final del Blitz en mayo de 1941, el 48.º Regimiento S/L formaba parte de la 47.ª AA Bde en la 5.ª División AA con las 391.ª, 392.ª, 393.ª y 394.ª S/L Btys bajo su mando, y permaneció allí durante un año. La 47.ª AA Bde era una formación puramente S/L que cubría el área alrededor de Southampton. [19] [20] [21]
En mayo de 1942, la 47.ª AA Bde adquirió unidades de cañones antiaéreos ligeros y pesados, además de su disposición S/L. Al mes siguiente, una nueva 72.ª AA Bde se unió a la 5.ª División AA, y la 393.ª S/L Bty se adjuntó temporalmente a ella. En septiembre de 1942, se reorganizó el Comando AA y se abolieron sus divisiones; en el momento de estos cambios, el 48.º S/L Rgt volvió a la 35.ª AA Bde, pero volvió al mando de la 47.ª AA Bde en diciembre; ambos estaban en el nuevo 2.º Grupo AA que cubría el sureste de Inglaterra. [22] [23] [24]
A principios de 1944, el Comando AA se vio obligado a liberar personal para el servicio en el extranjero, en particular la Operación Overlord (la invasión aliada planeada de Normandía) y la mayoría de los regimientos S/L perdieron una de sus cuatro baterías; el 6 de marzo de 1944, la 394.ª S/L Bty comenzó a disolverse, completando el proceso el 3 de abril. El 48.º Regimiento S/L permaneció con la 47.ª AA Bde en el 2.º Grupo AA hasta mayo de 1944, cuando regresó a la 35.ª AA Bde, ahora bajo el 6.º Grupo AA. Este cuartel general había sido traído desde Escocia y se le había dado la responsabilidad de los puertos y campamentos de reunión de "Overlord" en el área de Solent - Portsmouth , que había sido bombardeada varias veces durante el "Baby Blitz" de principios de 1944. [8] [24] [25] [26] [27] [28]
Poco después del Día D, se lanzaron las primeras bombas volantes V-1 (con nombre en código 'Divers') contra Londres, y las defensas de los Grupos AA 2 y 6 se reorganizaron en la Operación Diver para combatirlas. El 6.º Grupo AA trasladó al 48.º Regimiento S/L de la 35.ª Bde AA a la 67.ª Bde AA a mediados de agosto. La importancia del 6.º Grupo AA disminuyó después de que el 21.º Grupo de Ejércitos invadiera los sitios de lanzamiento de las V-1 en el norte de Francia y la ofensiva 'Diver' se trasladara a la Costa Este, y se disolvió a principios de diciembre de 1944. [26] [29] [30]
A finales de 1944, la Luftwaffe alemana sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios contra el Reino Unido. Al mismo tiempo, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [31] En enero de 1945, el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos excedentes de artillería antiaérea y costera en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [32] [33] El 23 de enero de 1945, el 48.º Regimiento S/L se convirtió en el 636.º Regimiento de Infantería (Hampshire), RA , bajo el mando de la 306.ª Brigada de Infantería (anteriormente 55.ª AA Bde). [2] [3] [8] [9] [10] [34] [35] [36] [37]
En febrero, los hombres excedentes (de más edad o no aptos) fueron enviados a Bursledon , cerca de Southampton , donde el 82.º Regimiento S/L actuaba como unidad de contención. Las luces y los vehículos fueron enviados a otro lugar y los hombres permanecieron con ese regimiento mientras esperaban su destino o desmovilización. Las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) del regimiento fueron enviadas a los cuarteles generales de las brigadas antiaéreas. [38]
Después del entrenamiento de infantería, el batallón de infantería desembarcó en el continente el 7 de mayo de 1945 (el día antes del Día de la Victoria en Europa ) y fue asignado a tareas de Línea de Comunicación con el 21.º Grupo de Ejércitos. [35] [37] [39]
El 636.º Regimiento fue puesto en animación suspendida en 1946, y cuando el TA fue reconstituido el 1 de enero de 1947, se reformó como 583.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) (Hampshire) (el 'Mixto' indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). Ahora equipado con cañones antiaéreos pesados (HAA), el regimiento formó parte de la 73.ª Brigada Antiaérea (la antigua 47.ª Brigada Antiaérea), con base en Reading, Berkshire , aunque esta brigada se disolvió en 1948. [3] [8] [10] [40] [41] [42] [43] [44]
Con la reconstitución de la TA en 1947, hubo una propuesta para reformar el 69.º Regimiento Antitanque (Duke of Connaught's Hampshire) como 393.º Regimiento HAA, pero un cambio de plan vio una unidad Hampshire completamente nueva creada con el número 393, pronto cambiado al 675.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) (Hampshire) , con su cuartel general en Southampton y formando parte de la 61.ª Brigada AA (la antigua 35.ª Bde AA en Fareham). Sin embargo, la década de 1950 vio la rápida reducción de las unidades AA, y el 675.º HAA fue absorbido por el 583.º HAA el 1 de enero de 1954. Poco más de un año después, el Comando AA en sí se disolvió (el 10 de marzo de 1955), y el 583.º Regimiento HAA (Hampshire) se disolvió al mismo tiempo. [3] [40] [41] [45]