El 62.º Grupo de Operaciones (62.º OG) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al 62.º Ala de Transporte Aéreo . Está estacionada en la Base Aérea McChord , Base Conjunta Lewis-McChord , Washington .
El 62.º Grupo de Operaciones es el componente de vuelo de la 62.ª AW. El grupo proporciona una gran parte de la capacidad de transporte aéreo de alcance global del Comando de Movilidad Aérea. Esta movilidad aérea adaptable y reactiva promueve la estabilidad en las regiones al mantener la competencia y el carácter de los Estados Unidos muy visibles. Los requisitos de las tareas del grupo van desde el suministro de ayuda humanitaria por vía aérea a las víctimas de desastres hasta el lanzamiento de tropas en paracaídas en el corazón de las operaciones de contingencia en áreas hostiles.
Fundada antes de la Segunda Guerra Mundial , su unidad predecesora, el 62.º Grupo de Transporte (más tarde Transporte de Tropas) , participó en operaciones de combate, primero con la Octava Fuerza Aérea y principalmente con la Duodécima Fuerza Aérea durante la guerra.
Constituido inicialmente como el 62.º Grupo de Transporte el 20 de noviembre de 1940, el Grupo se activó el 11 de diciembre en McClellan Field , California, reuniendo a tres de los escuadrones de transporte aéreo más antiguos y con más experiencia de la historia. Los escuadrones de transporte 7.º y 8.º, constituidos el 1 de octubre de 1933, y el 4.º Escuadrón de Transporte el 1 de marzo de 1935, existieron solo en el papel hasta que el 4.º se activó el 8 de julio de 1935, el 7.º el 14 de octubre de 1939 y el 8.º el 1 de febrero de 1940.
Redesignado 62d Troop Carrier Group en julio de 1942. Después de un entrenamiento intensivo para el cruce del Atlántico, el redesignado 62d Troop Carrier Group (TCG), ahora compuesto por los escuadrones de transporte de tropas 4º, 7º, 8º y 51º, llegó a su hogar temporal, Keevil, Inglaterra, el 3 de octubre de 1942 (su personal de apoyo lo siguió, llegando al país a través del transatlántico de lujo Queen Elizabeth) y fue asignado al VIII Comando de Apoyo Aéreo para recibir entrenamiento adicional.
Reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea , se trasladó al norte de África el 15 de noviembre de 1942 para apoyar a las fuerzas terrestres aliadas en la campaña para arrebatar Túnez del control del Eje. Después de reabastecer tropas durante un par de semanas, el 62.º tuvo su primera experiencia de combate cuando, el 29 de noviembre de 1942, se unió al 64.º Grupo de Transporte de Tropas para un lanzamiento aéreo de combate de 530 tropas aerotransportadas británicas en los aeródromos controlados por los alemanes en Depienne, Pont-du-Fahs y Oudna, Túnez, en un intento fallido de capturar Túnez cuando la resistencia alemana al avance del Primer Ejército británico parecía estar desmoronándose.
Entrenados con planeadores durante varios meses, luego remolcaron planeadores a Siracusa y también lanzaron paracaidistas tras las líneas enemigas en Catania durante la invasión aliada de Sicilia. En la noche del 9 de julio de 1943, un total de 51 C-47 y C-53 remolcaron el primero de estos planeadores en combate sobre Sicilia. Su objetivo clave era capturar un puente al sur de Siracusa y mantenerlo abierto para su uso por las fuerzas aliadas. La enorme formación tardó 40 minutos en despegar. Volaron a 500 pies sobre el mar Mediterráneo, a 120 millas por hora. Un viento en contra imprevisto hizo que algunos aviones del Grupo se desviaran de su curso, por lo que algunos planeadores fueron liberados hasta con 30 minutos de retraso. Luchando contra el mal tiempo, la oscuridad, el fuego naval amigo, el fuego antiaéreo y la inexperiencia, las tripulaciones del 62.º hicieron todo lo posible para mantener sus planeadores en el objetivo. Al final, 36 planeadores se estrellaron en el mar, 12 lograron aterrizar, 2 desaparecieron y 2 nunca despegaron de sus zonas de aterrizaje.
Operaron desde bases en Sicilia e Italia desde septiembre de 1943 hasta después de la guerra. Lanzaron paracaidistas en el norte de Italia en junio de 1944 para hostigar al enemigo en retirada y evitar que los alemanes destruyeran los puentes por los que se habían retirado sus fuerzas. Volaron dos misiones en relación con la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, lanzando planeadores y paracaidistas en el área de batalla. Transportaron paracaidistas y planeadores remolcados a Grecia durante el asalto aliado en octubre de 1944. Además de las operaciones aerotransportadas, el grupo transportó hombres y suministros en el teatro mediterráneo y a las líneas del frente durante las campañas de Túnez, Italia y el sur de Francia. También evacuó al personal herido y realizó misiones tras las líneas enemigas en Italia y los Balcanes para transportar armas, municiones, alimentos, ropa, suministros médicos y otros materiales a los partisanos y lanzar folletos de propaganda. Ayudó en la redistribución de personal después de la guerra y también transportó mercancías y correo.
Tras el fin de la guerra en Europa, en mayo de 1945, el 62.º Regimiento trasladó tropas, suministros, heridos y prisioneros a la zona mediterránea. Fue inactivado en Italia el 14 de noviembre de 1945.
El 7 de septiembre de 1946, el Congreso activó el 62.º, menos el 51.º TCS, en Bergstrom Field, Texas. El grupo voló en el C-46 Commando, rápidamente reemplazado por el C-82 Boxcar. En abril de 1947, en lo que sería la primera de muchas misiones humanitarias y de socorro en caso de desastre, el 62.º voló para ayudar a las víctimas de una explosión en Texas City, Texas.
El 16 de junio de 1947, el grupo se trasladó a McChord Field, Washington. El Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército ordenó a cada una de ellas que tuviera un grupo táctico asignado para establecer un cuartel general del Ala. Así, la 62.ª Ala de Transporte de Tropas (TCW), constituida el 28 de julio de 1947 y activada en McChord Field el 15 de agosto, fue asignada al Mando Aéreo Táctico de la Duodécima Fuerza Aérea, mientras que el 62.º Grupo de Transporte de Tropas se convirtió en una de las unidades subordinadas del Ala; su brazo de vuelo.
Tras superar la escasez de personal y de piezas de avión, el 62.º escuadrón comenzó a volar en serio en enero de 1948 durante el Proyecto Yukón. Una compañía de infantería con equipo de campaña completo fue trasladada en avión desde McChord a Big Delta, Alaska. Desde Big Delta, los C-82 del 62.º escuadrón volaron a Elmendorf Field, Alaska, para el regreso de otra unidad del ejército a McChord. Una tarea relativamente sencilla hoy en día, tales despliegues y redespliegues eran toda una hazaña en aquel entonces, ya que los C-82 con motor de pistón requerían numerosas paradas para reabastecerse de combustible.
Durante la primera mitad de 1948, el 62.º Regimiento envió suministros de socorro a varios lugares de Washington y Oregón. Las tripulaciones de McChord transportaron 100 toneladas de sacos de arpillera, que luego se rellenarían con arena, a los trabajadores que se ocupaban de las inundaciones. En otoño, los recursos del 62.º Regimiento de Guerra Civil se destinaron a apoyar el ahora famoso puente aéreo de Berlín. Se identificó a más de 100 hombres, principalmente mecánicos, ingenieros aéreos y conductores de camiones, para un período de servicio temporal de 90 días en Europa, con el fin de reforzar los recursos del puente aéreo.
En el invierno inusualmente cruel de 1948-1949, el 62.º atrajo la atención nacional al lanzar desde el aire toneladas de heno al ganado que se había quedado atrapado por las fuertes tormentas de nieve en varios estados del oeste. La operación Hayride llevó todos los recursos disponibles del 62.º a la Estación Aérea Naval (NAS) de Fallon, Nevada. Desde allí, el 62.º llegó al ganado en Nevada, Arizona, Utah, Colorado, Wyoming, Kansas y Nebraska. Con la operación en marcha, el presidente Truman pidió más C-82 de otras unidades para ayudar en la tarea. Al final, hasta el 80 por ciento del ganado en estos estados se salvó como resultado del lanzamiento desde el aire.
El 6 de octubre de 1949, el 62.º escuadrón recibió su primer avión de transporte Douglas C-54 Skymaster de cuatro motores. Para el Día de Acción de Gracias de ese mismo año, el escuadrón estaba equipado completamente con C-54 y su designación se cambió de 62.º escuadrón de transporte de tropas (medio) a (pesado). El 1 de junio de 1950, el escuadrón fue desactivado. El grupo, junto con los escuadrones de transporte de tropas 7.º y 8.º, se trasladó durante un breve periodo a la base aérea Kelly (AFB), en Texas, mientras que el 4.º TCS fue transferido temporalmente a Japón. El 17 de septiembre de 1951, el escuadrón fue activado de nuevo en la base aérea McChord. Poco después, el grupo y sus tres escuadrones de vuelo, el 4.º, el 7.º y el 8.º, asignados de nuevo al escuadrón, regresaron a McChord. Sin embargo, no habían pasado dos años cuando el escuadrón volvió a estar en movimiento. Ahora volando el Douglas C-124 Globemaster II, que el 62.º escuadrón acababa de probar como una plataforma viable para lanzamientos de paracaidistas reales, el ala tomó el mando de la Base de la Fuerza Aérea Larson, en Moses Lake, en el centro de Washington, el 1 de abril de 1952.
El 20 de diciembre de 1952, uno de los C-124 de la 62.ª División despegó de Larson en una misión rutinaria de transporte aéreo. Inmediatamente después del despegue, a unos 800 metros de la pista, el Globemaster II se estrelló y se incendió, matando a 87 personas, incluidos militares que se encontraban de permiso y regresaban a casa por vacaciones. En su momento, fue el peor desastre aéreo de la historia.
Durante 1952 y 1953, el 62.º Regimiento de Aviación transportó tropas, plasma sanguíneo, piezas de aeronaves, municiones, suministros médicos y mucho más al Lejano Oriente, en apoyo de la guerra en Corea. En mayo de 1953, el 7.º Regimiento de Aviación de Combate, utilizando solo 11 C-124, estableció un nuevo estándar en lanzamientos aéreos, entregando simultáneamente 1.008 hombres y equipo de la 82.ª División Aerotransportada en Ft. Bragg , Carolina del Norte.
En abril de 1954, el 62.º escuadrón transportó una guarnición francesa de reemplazo a Dien Bien Phu , en la Indochina francesa. La Operación Bali Hai vio a los Globemasters volar alrededor del mundo en un período de 8 a 10 días. Los C-124 partieron del desierto de Moses Lake hacia Alemania y Francia, donde se embarcaron tropas francesas para un vuelo a través de Túnez, Libia, Egipto, Arabia Saudita, Pakistán, Ceilán (ahora Sri Lanka), Tailandia y, finalmente, Vietnam, donde los franceses se unieron a sus camaradas en la defensa de Dien Bien Phu. Poco después de que la segunda y última oleada de Globemasters hubiera entregado a sus tropas francesas, las tripulaciones se enteraron de que Dien Bien Phu había caído en manos de los comunistas. Sin embargo, la misión del 62.º escuadrón estaba completa y volaron hacia el este, a través de Filipinas, Japón, Guam, Kwajelein, Hawái y California, antes de llegar nuevamente a Larson.
En 1955, la Guerra Fría ya estaba en pleno apogeo y el Mando de Defensa de América del Norte (NORAD) se propuso construir una cadena de estaciones de radar en los puntos más septentrionales del continente. Esta cadena de radares, conocida como Línea de Alerta Temprana Distante (DEW), debía detectar los misiles y bombarderos soviéticos que se acercaban y dar a las fuerzas estadounidenses la advertencia suficiente para lanzar un contraataque y poner a salvo a las Autoridades del Mando Nacional. Entre 1955 y 1957, el 62.º escuadrón comenzó a realizar misiones a las regiones árticas de Alaska, transportando 13 millones de libras de suministros y equipos para construir la Línea DEW. El reabastecimiento de las estaciones de la Línea DEW mantuvo al escuadrón ocupado hasta 1969.
El 1 de julio de 1957, el 62.º Grupo de Transporte de Tropas (Pesado) se unió a la División Continental del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). El 31 de diciembre de 1959, el ala cedió el mando de la Base de la Fuerza Aérea Larson y el MATS entregó esa base al Comando Aéreo Estratégico (SAC). Mientras tanto, la Fuerza Aérea reorganizó la estructura de sus alas y el 62.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado el 8 de enero de 1960, cuando se asignaron escuadrones directamente al ala como parte de la reorganización tripartita de la Fuerza Aérea.
Desde 1991, sus escuadrones volaron en una variedad de ejercicios y misiones de entrenamiento y proporcionaron transporte aéreo para contingencias mundiales y esfuerzos de ayuda humanitaria. Volaron misiones de reabastecimiento para la Operación Deep Freeze , Antártida, 1997-. Los elementos del grupo llevaron a cabo la entrega aérea de raciones a pueblos y aldeas afganas durante las operaciones de contingencia de la Guerra Global contra el Terrorismo en 2001.
Cuando se lanzó la Operación Libertad Iraquí a mediados de marzo de 2003, casi 1.000 aviadores de McChord estaban muy involucrados en la defensa de Estados Unidos. A fines de marzo, los C-17 y las tripulaciones de McChord hicieron historia cuando lanzaron en paracaídas nocturnos a 1.000 "Soldados del Cielo" de la 173.ª Brigada Aerotransportada tras las líneas enemigas en el norte de Irak. Fue el lanzamiento aéreo de combate más grande desde la invasión de Panamá en diciembre de 1989 y el primero para el C-17.
En 2005, los aviadores de McChord ayudaron a brindar ayuda a las víctimas del huracán Katrina . McChord llevó más de 135.000 libras de alimentos y agua a la región y puso a salvo a más de 1.000 residentes de la zona.
La tripulación del 62.º escuadrón también participó en la mayor operación de evacuación de no combatientes desde Vietnam. En julio de 2006, trasladaron a 12.703 ciudadanos estadounidenses desde Chipre y Turquía, donde habían huido previamente para escapar de los combates en el Líbano. Además de ayudar en la evacuación de personas, los aviadores de McChord entregaron alimentos, agua y equipo a Chipre para ayudar a los ciudadanos varados que esperaban la evacuación.
En diciembre de 2006, un C-17 de McChord hizo su primer lanzamiento aéreo al Polo Sur, en la Antártida, demostrando la confiabilidad y versatilidad de la aeronave.
Finalmente, el 18 de diciembre de 2007, la Fuerza Aérea celebró el 104º aniversario del vuelo a motor con el primer vuelo transcontinental de un avión que utilizó una mezcla de combustible de aviación regular y sintético. El vuelo transcontinental siguió a otras pruebas exitosas de combustible sintético en C-17 y allanó el camino para certificar la mezcla de combustible para todos los C-17.
En la actualidad, todos los escuadrones de vuelo del 62.º Grupo de Operaciones vuelan con el C-17 Globemaster III , con la palabra "McChord" en blanco sobre un destello verde en la cola. Se encuentran entre los escuadrones de transporte aéreo más antiguos de la Fuerza Aérea:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.