El 71.º Regimiento de Reflectores (East Lancashire), Artillería Real , fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA), que se creó justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y sirvió como parte del Comando Antiaéreo durante y después de la guerra.
A medida que la situación internacional se deterioró a fines de la década de 1930, la amenaza de ataques aéreos en el Reino Unido llevó a la rápida expansión en el número de unidades antiaéreas (AA) tripuladas por miembros de la TA a tiempo parcial. Ordenada en agosto de 1938 y formada el 1 de noviembre de 1938, la unidad fue uno de los primeros tres regimientos de reflectores de TA creados por la Artillería Real (las unidades TA S/L anteriores habían sido parte de los Ingenieros Reales y/o convertidas de batallones de infantería). [1] Consistía en el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Compañías n.º 462-464 (más tarde Baterías), con RHQ y dos baterías en Failsworth , cerca de Manchester , y una batería en una sala de ejercicios construida especialmente en Norman Road, Rusholme , Manchester (completada a principios de 1940). El primer recluta juró su cargo el 8 de noviembre y el 22 de junio de 1939 el regimiento había alcanzado su dotación máxima, incluida una banda de música. Estaba equipado con el nuevo «proyector antiaéreo de 90 cm», un equipo más pequeño y ligero que los reflectores anteriores, con una lámpara de arco de alta densidad de corriente más potente con alimentación automática de carbón. [1] [2] [3] [4] [5]
El Comando Antiaéreo se movilizó en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra el 3 de septiembre, y el regimiento tomó su lugar en la 44.a Brigada AA , parte de la 4.a División AA encargada de defender el Noroeste y el Norte de Midlands de Inglaterra. El 71.º (East Lancs) S/L Rgt se desplegó alrededor de Manchester. [3] [6] [7] [8] Como nuevo regimiento, recibió instructores del vecino 39.º Batallón AA, Royal Engineers . [9]
En 1940, el regimiento fue transferido a la 53.ª Batallón AA Ligero, que cubría las Midlands del Norte. [10] [11] [12] [13] [14] El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 234.º Regimiento de Entrenamiento S/L en Carlisle , donde sirvió de base para la nueva 529.ª Batallón S/L formada el 14 de noviembre de 1940. Esta batería se unió posteriormente al 87.º Regimiento S/L . La 516.ª Batallón Searchlight, formada el 15 de septiembre, fue regimentada con el 71.º Regimiento S/L (East Lancs) desde el 29 de noviembre de 1940. [2]
Las ciudades industriales de las Midlands del Norte fueron blanco de bombardeos nocturnos por parte de la Luftwaffe alemana durante el invierno de 1940-41, siendo un ejemplo notable el bombardeo de Nottingham del 8 y 9 de mayo de 1941. En 1941, se reorganizó la disposición de los reflectores sobre las Midlands, de modo que cualquier ataque hostil que se acercara a las Áreas de Defensa con Armas (GDA, por sus siglas en inglés) alrededor de las ciudades debía cruzar más de un cinturón de reflectores, y luego, dentro de las GDA, se aumentó la concentración de luces. [15]
A principios de junio de 1941, el RHQ con 462, 463 y 516 S/L Btys se había trasladado a Orkney para unirse a la 58 AA Bde en la Fuerza de Defensa de Orkney y Shetland (OSDEF) que defendía la base de la Marina Real en Scapa Flow . [3] [16] [17] 464 Searchlight Bty permaneció en la 53 AA Bde en la 4.ª División AA, adscrita al 62.º Regimiento S/L (Leales) . [18]
Cuando el regimiento regresó a Inglaterra en febrero de 1942, dejó la 516 S/L Bty en Orkney, adscrita al 59th (Warwickshire) S/L Rgt , al que fue transferido formalmente el 19 de marzo de 1943. El 71st (East Lancs) S/L Rgt se reincorporó a la 464 S/L Bty en la 53 AA Bde en la 4th AA Division, desplegada en el área de Liverpool . [2] [3] [17] [19]
En abril de 1943, fue reasignado al mando de la 5.ª AA Bde en la costa sur de Inglaterra con poca antelación para combatir la campaña de ataques relámpago contra las ciudades costeras iniciada por la Luftwaffe en marzo. El mando antiaéreo necesitaba urgentemente cañones antiaéreos ligeros (LAA) para hacer frente a estos rápidos ataques diurnos de los cazabombarderos , y las unidades S/L fueron reentrenadas para operar ametralladoras Vickers gemelas de 0,5 pulgadas en esta función. [3] [20] [21]
En ese momento, el Comando AA estaba sufriendo una crisis de personal: se le exigía que liberara unidades y personal para los ejércitos de campaña y todavía le faltaban unidades de artillería antiaérea, pero estaba sobreprovisto de unidades de artillería antiaérea. La solución era convertir las unidades de artillería antiaérea existentes o disolverlas y redistribuir el personal. [22] [23] El 31 de mayo de 1943, el RHQ y las tres baterías del 71.º Regimiento de artillería antiaérea (East Lancs) fueron reducidos a cuadros, y los hombres fueron enviados a reforzar las unidades de artillería antiaérea. El 14 de marzo de 1944 se consideró que el regimiento había caído en "animación suspendida". [2] [3] [5] [6] [10] [24]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el 71.º Regimiento S/L se reformó en Rusholme , Manchester, como 606.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto), RA (East Lancashire) , ('Mixto' denota que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). Estaba bajo el mando del teniente coronel CW Provis; el RHQ y dos baterías estaban en la sala de instrucción en Norman Road, Rusholme, con una estación externa en Flixton , a seis millas de Rusholme. Se instaló un cañón HAA de 3,7 pulgadas en la sala de instrucción con fines instructivos, y el regimiento también tenía un destacamento de cadetes en Norman Road. Formaba parte de la 70.ª AA Bde (reformada a partir de la antigua 44.ª AA Bde). [2] [3] [5] [25] [26] [27] [28] < [29] [30]
Cuando el Comando AA se abolió el 10 de marzo de 1955, el regimiento se fusionó con otras unidades con base en Manchester para formar el 314 HAA Rgt , con los 606 y 465 (Regimiento de Manchester) HAA Rgts juntos proporcionando P (Manchester) Bty en Hulme, Manchester. La sala de instrucción en Norman Road fue asumida en junio de 1955 por el 42 (East Lancashire) Signal Regiment , Royal Corps of Signals . Parte del personal excedente del 606 HAA Rgt fue transferido al 42 Signal Rgt, que también se hizo cargo del destacamento de cadetes. [3] [5] [25] [28]
El 1 de enero de 1949 se inauguró en la iglesia de St John, Failsworth, un pupitre de roble con la inscripción: «PRESENTADO POR LOS OFICIALES Y OTROS RANGOS DEL 71.º REGIMIENTO DE REFLEJOS (EL), ARTILLERÍA REAL TA PARA CONMEMORAR LA FORMACIÓN DEL REGIMIENTO Y PERPETUAR SU MEMORIA 1938-1943». El monumento se ha perdido en la actualidad. [31]