El 601.º Batallón de Destructores de Tanques fue un batallón del Ejército de los Estados Unidos activo durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primero de los batallones de cazacarros recién formados en entrar en combate, y el único que luchó como una fuerza de cazacarros "pura". También tiene la inusual distinción de ser una de las pocas unidades estadounidenses que luchó en las tres principales campañas contra la Alemania nazi (África del Norte, Italia y Europa del Norte) y de haber participado en cuatro desembarcos de asalto ( Torch , Avalanche , Shingle y Dragoon ).
El batallón se formó en 1941 como el Batallón Antitanque Provisional de la 1.ª División de Infantería y, el 15 de diciembre, fue redesignado como el Batallón de Destructores de Tanques 601, en línea con el cambio de nombre de la fuerza antitanque. Se desplegó en Europa con la 1.ª División en 1942 y desembarcó en el norte de África como parte de la Operación Torch . El batallón luego prestó servicio en la Campaña de Túnez como una unidad independiente, equipada con M3 Gun Motor Carriage y cazacarros M6 Fargo .
El 23 de marzo, participó en la batalla de El Guettar , donde desbarató un ataque de elementos fuertes de la 10.ª División Panzer , destruyendo 37 tanques y recibiendo la Mención Presidencial de Unidad . Esta batalla tiene la interesante distinción de ser la única ocasión en la que un batallón lucharía de la forma prevista por el concepto original de "cazacarros", como una unidad independiente organizada que se opone a una fuerza blindada en terreno abierto.
Tras la campaña del norte de África, se reequipó con cazacarros M10 . Desembarcó en Salerno con la Operación Avalanche en septiembre de 1943, asignado a la 36.ª División de Infantería ; a finales de mes fue asignado a la 3.ª División de Infantería , con la que serviría durante el resto de la guerra. Con la 3.ª, desembarcó en Anzio en la Operación Shingle en enero de 1944, cruzando las playas prácticamente sin oposición y tomando posiciones a la derecha de la cabeza de playa. Entró en acción durante el avance para expandir la cabeza de playa y luego en la encarnizada defensa contra un contraataque alemán; el 29 de febrero, fue empleado como parte de una defensa activa por la 3.ª División, rechazando los ataques de tres divisiones separadas. Entró en Roma en junio de 1944.
El batallón desembarcó en el sur de Francia el 15 de agosto como parte de la Operación Dragoon , avanzando a través de Francia con la 3.ª División, donde el sargento Clyde Choate del batallón recibió la Medalla de Honor en octubre de 1944. Durante el traslado al sur de Alemania, el 26 de enero de 1945, dos cazacarros del batallón participaron en el enfrentamiento por el que el teniente Audie Murphy recibió la Medalla de Honor . Vio una dura acción en la bolsa de Colmar , destruyendo 18 tanques enemigos y recibiendo una segunda Mención Presidencial de Unidad, y fue reequipado con el cazacarros M36 después de esto. Cruzó el Rin en marzo, luchó en la captura de Núremberg en abril y terminó la guerra en Baviera.
Durante la desmovilización, los batallones de cazacarros se consideraron excedentes para los requerimientos del Ejército de posguerra, y el 601.º no fue una excepción; fue desactivado el 18 de octubre de 1945. Fue reformado en la Reserva del Ejército en 1949 y designado como el 332.º Batallón de Tanques Pesados , luego el 601.º Batallón de Tanques . El batallón fue activado en 2004 y designado como el 61.º Regimiento de Caballería , parte del Ejército Regular, que ahora mantiene el linaje del 601.º.
Caballeros americanos, Victor Failmezger, La historia no contada de los hombres del legendario 601.º Batallón de Destructores de Tanques. ISBN 978 1 4728 0935 3 ; Osprey Publishing