El 6.º Ejército ( en alemán : 6. Armee ) fue un ejército de campaña del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Es ampliamente conocido por su derrota y posterior rendición ante el Ejército Rojo en la batalla de Stalingrado el 2 de febrero de 1943. Cometió crímenes de guerra en Babi Yar mientras estaba bajo el mando del mariscal de campo Walther von Reichenau durante la Operación Barbarroja .
El 6.º Ejército se reformó en marzo de 1943 y participó en combates en Ucrania y más tarde en Rumania, antes de ser casi completamente destruido en la Segunda Ofensiva Jassy-Kishinev en agosto de 1944. Después de esto lucharía en Hungría, intentando aliviar Budapest , y posteriormente retirándose a Austria en la primavera de 1945. El 6.º Ejército se rindió a las fuerzas del Ejército de los EE. UU. el 9 de mayo de 1945.
El 6º Ejército se formó el 10 de octubre de 1939 con el general Walther von Reichenau al mando a través de la redesignación del 10º Ejército que había luchado durante la invasión de Polonia .
Durante la invasión de los Países Bajos, el 6.º Ejército prestó servicio activo uniéndose a los paracaidistas y destruyendo fortificaciones en Eben Emael , Lieja y Namur durante la Batalla de Bélgica . El 12 de junio de 1940, el 6.º Ejército participó en la ruptura de las defensas de París, antes de actuar como flanco norte de las fuerzas alemanas a lo largo de la costa de Normandía durante las etapas finales de la Batalla de Francia .
El 6.º Ejército participó en la Operación Barbarroja como punta de lanza del Grupo de Ejércitos Sur . Reichenau murió en un accidente aéreo mientras era trasladado a un hospital tras un ataque cardíaco en enero de 1942. [7] Fue sucedido por su antiguo jefe de Estado Mayor, el general Friedrich Paulus . [8] Paulus llevó al 6.º Ejército a una importante victoria en la Segunda Batalla de Járkov durante la primavera de 1942. [9]
El 28 de junio de 1942, el Grupo de Ejércitos Sur lanzó la Operación Azul , la ofensiva de verano del ejército alemán en el sur de Rusia. [10] Los objetivos de la operación eran asegurar los yacimientos petrolíferos de Bakú , Azerbaiyán , y la ciudad de Stalingrado en el río Volga para proteger a las fuerzas que avanzaban hacia el Cáucaso. [11]
Dos meses después del inicio del Caso Azul, el 6.º Ejército llegó a las afueras de Stalingrado el 23 de agosto. [12] Ese mismo día, más de 1.000 aviones de la Luftflotte 4 bombardearon la ciudad, matando a muchos civiles.
Stalingrado fue defendido por el 62.º Ejército (Unión Soviética) bajo el mando del general Vasily Chuikov . [13] A pesar de la superioridad aérea alemana sobre Stalingrado, y con más piezas de artillería que el Ejército Rojo, el avance se redujo a no más de varios metros por día. Finalmente, a mediados de noviembre, el 62.º Ejército había sido empujado hasta las orillas del Volga, pero el 6.º Ejército no pudo eliminar a las tropas soviéticas restantes. [14]
El 19 de noviembre, la Stavka lanzó la Operación Urano , una importante ofensiva de las fuerzas soviéticas en los flancos del ejército alemán. [15] La primera pinza atacó lejos al oeste del Don , y el segundo avance comenzó un día después atacando lejos al sur de Stalingrado. [16] Los flancos del 6.º Ejército estaban protegidos por tropas rumanas, que fueron rápidamente derrotadas, y el 23 de noviembre, las pinzas se encontraron en Kalach-na-Donu , rodeando así al 6.º Ejército. [17] El 12 de diciembre, el 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth lanzó un intento de socorro , con el nombre en código de Operación Tormenta de Invierno . A pesar del progreso inicial, capturando la ciudad de Verkhne-Kumsky y llegando al río Myshkova, el 4.º Ejército Panzer finalmente se detuvo y luego se vio obligado a retirarse debido a la amenaza que representaba para su retaguardia la Operación Pequeño Saturno . [18] También contribuyó al fracaso de Tormenta de Invierno la negativa de Adolf Hitler a aprobar la Operación Trueno, un intento de ruptura planeado por el 6.º Ejército, que se llevaría a cabo simultáneamente. [19] [20]
El 6.º Ejército se rindió entre el 31 de enero y el 2 de febrero de 1943. [21] Las bajas alemanas fueron 147.200 muertos y heridos y más de 91.000 capturados, estos últimos incluyendo al mariscal de campo Paulus, 24 generales y 2.500 oficiales de menor rango. [21] Sólo 5.000 sobrevivirían al internamiento soviético y regresarían a Alemania después de la guerra. [1]
El 5 de marzo de 1943 se desplegó un nuevo 6.º Ejército, renombrado como Armee-Abteilung Hollidt, bajo el mando del general Karl-Adolf Hollidt . [22]
Este nuevo 6.º Ejército luchó más tarde en Ucrania y Rumania como parte del Grupo de Ejércitos Sur hasta que fue transferido al Grupo de Ejércitos A (más tarde renombrado como Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania ). [23] En mayo de 1944, el 6.º Ejército pasó a formar parte del Grupo de Ejércitos Dumitrescu, comandado por el general rumano Petre Dumitrescu . El Grupo de Ejércitos también incluía al 3.º Ejército rumano . Esta instancia marcó la primera vez en la guerra en que los comandantes alemanes quedaron bajo el mando real (en lugar de nominal) de sus aliados extranjeros. [24] Esto ocurrió un mes después de que Dumitrescu se convirtiera en el quinto receptor no alemán de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble (4 de abril de 1944). [25] El 6.º Ejército fue rodeado y casi completamente destruido durante la Segunda Ofensiva Jassy-Kishinev llevada a cabo por los soviéticos. [26]
En octubre de 1944, bajo el mando del general Maximilian Fretter-Pico , el 6.º Ejército rodeó y destruyó tres cuerpos soviéticos del Grupo Móvil Pliyev bajo el mando de Issa Pliyev en la Batalla de Debrecen . [27] Durante este tiempo, el 6.º Ejército tuvo al Segundo Ejército húngaro bajo su mando, y fue conocido como "Grupo de Ejércitos Fretter-Pico" ( Armeegruppe Fretter-Pico ). [28]
El mando pasó al general Hermann Balck el 23 de diciembre de 1944. [29] En diciembre de 1944, una de las unidades subordinadas del 6.º Ejército, el IX Cuerpo de Montaña SS , fue rodeado en Budapest . [30] El IV Cuerpo Panzer SS fue transferido al mando del 6.º Ejército [31] y se lanzó una serie de intentos de socorro, con nombre en código Operación Konrad , durante el asedio de Budapest que duró 46 días . [32]
Tras el fracaso de la operación Konrad III, el 6.º Ejército pasó a formar parte del "Grupo de Ejércitos Balck" ( Armeegruppe Balck ). Este grupo de ejércitos se retiró a la zona cercana al lago Balaton . Varias unidades, incluido el III Cuerpo Panzer, participaron en la Operación Despertar de Primavera , mientras que el resto del VI Ejército defendió el flanco izquierdo de la ofensiva, en la región al oeste de Székesfehérvár . Tras el fracaso de la ofensiva, el ejército mantuvo la línea hasta la Ofensiva Soviética de Viena el 16 de marzo de 1945. [33] Esta ofensiva abrió una brecha en el VI Ejército entre el IV Cuerpo Panzer SS y el 3.º Ejército húngaro (subordinado al mando de Balck), destrozando la formación. [34] A finales de marzo de 1945, el VI Ejército se estaba retirando hacia Viena. [35] Se rindió al Ejército de los Estados Unidos el 9 de mayo de 1945.
Poco después del inicio de la Operación Barbarroja , el cirujano del VI Ejército, el médico de Estado Mayor Gerhart Panning, se enteró de que los prisioneros de guerra judíos utilizaban balas expansivas rusas capturadas . Para determinar los efectos de este tipo de munición en los soldados alemanes, decidió probarlas en otros seres humanos después de pedirle al miembro del SD y SS -Standartenführer Paul Blobel algunos "conejillos de indias" (prisioneros de guerra judíos). [36]
En julio de 1941, mientras realizaba operaciones en la orilla derecha de Ucrania , el Sexto Ejército capturó sin derramar sangre la ciudad ucraniana de Bila Tserkva . Inmediatamente después de la capitulación de la ciudad, las unidades de policía del Sexto Ejército separaron a la población judía de la ciudad en un gueto y exigieron que llevaran la estrella de David como identificación. Dos semanas después de la ocupación, los miembros de los Einsatzgruppen sacaron a los judíos de la ciudad, 800 hombres y mujeres en total, para ser fusilados. El Sexto Ejército proporcionó apoyo logístico para esta masacre, proporcionando conductores, guardias, armas y municiones. Después, noventa niños de doce años o menos quedaron abandonados, ya que sus padres habían sido asesinados la noche anterior. Un oficial de estado mayor de la división que hizo de la ciudad su cuartel general escribió sobre sus condiciones:
"En las habitaciones había unos 90 niños. Había una cantidad indescriptible de suciedad; trapos, pañales y basura por todas partes. Innumerables moscas cubrían a los niños, algunos de los cuales estaban desnudos. Casi todos los niños lloraban o gemían. El hedor era insoportable. En el caso mencionado, se tomaron medidas contra las mujeres y los niños que no se diferenciaban de las atrocidades cometidas por el enemigo" .
— Teniente coronel Helmuth Groscurth (1941) [37] : 06:18
El propio Groscurth se puso en contacto con el comandante del distrito e insistió en que se debía detener la ejecución. El cuartel general del VI Ejército se enfrentó a una decisión sobre qué hacer con los niños que habían quedado atrás ahora que sus padres habían sido asesinados. El comandante de la división le pasó la decisión a Walter von Reichenau , entonces comandante del VI Ejército, quien autorizó personalmente la masacre. [37] : 06:54 Todos los niños fueron asesinados [37] : 07:27 por soldados regulares del VI Ejército. Groscurth, horrorizado por los asesinatos, escribió a su esposa que "no podemos y no se nos debe permitir ganar esta guerra". [38]
El comandante del ejército, Walther von Reichenau , un nazi fanático y comprometido, dijo lo siguiente sobre la conducta que se esperaba de los soldados bajo su mando: La orden decía, en parte [39]
"El objetivo más importante de esta campaña contra el sistema judío-bolchevique es la destrucción completa de sus fuentes de poder y el exterminio de la influencia asiática en la civilización europea.
En este teatro de operaciones oriental, el soldado no es sólo un hombre que lucha según las reglas del arte de la guerra, sino también el despiadado abanderado de una concepción nacional y el vengador de las bestialidades infligidas a las naciones alemanas y afines. Por esta razón, el soldado debe aprender a apreciar plenamente la necesidad de la retribución severa pero justa que debe aplicarse a la especie infrahumana del judaísmo. Un objetivo adicional de esta retribución es la aniquilación de las revueltas en el interior del país que, como demuestra la experiencia , siempre han sido provocadas por los judíos.
Das wesentlichste Ziel des Feldzuges gegen das jüdisch-bolschewistische System ist die völlige Zerschlagung der Machtmittel und die Ausrottung des asiatischen Einflusses im europäischen Kulturkreis.
Der Soldat ist im Ostraum nicht nur ein Kämpfer nach den Regeln der Kriegskunst, sondern auch Träger einer unerbittlichen völkischen Idee und der Rächer für alle Bestialitäten, die deutschem und artverwandtem Volkstum zugefügt wurden. Deshalb muss der Soldat für die Notwendigkeit der harten aber gerechten Sühne am jüdischen Untermenschentum volles Verständnis haben. Sie hat den weiteren Zweck, Erhebungen im Rücken der Wehrmacht, die erfahrungsgemäß stets von Juden angezettelt wurden, im Keime zu ersticken.
— Conducta de las tropas en los Territorios Orientales
Inmediatamente después de que se diera esta orden, los registros del Sexto Ejército muestran un aumento dramático de los tiroteos, violaciones y masacres cometidos por las unidades que lo integraban. La BBC, al examinar los registros del Sexto Ejército, que ahora se han hecho públicos, afirmó que hubo "tantas ejecuciones y tantas víctimas que era imposible mantenerlas en secreto". [37] : 08:13
El Sexto Ejército confiscó grandes cantidades de alimentos para sus tropas, lo que creó una grave escasez de alimentos en Ucrania. En enero de 1942, alrededor de un tercio de los 300.000 habitantes que quedaban en Járkov sufrían de hambre. Muchos morirían en los fríos meses de invierno. [40] Los civiles sobrevivieron a la hambruna preparando guisos con cuero hervido y serrín, y haciendo tortillas con sangre coagulada. Los supervivientes recordaron con amargura estas "comidas" durante el resto de sus vidas. [41]