La Quinta División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió entre 1955 y 1975, era parte del III Cuerpo que supervisaba la región del país que rodeaba la capital, Saigón .
La Quinta División tenía su base en Biên Hòa , una ciudad en las afueras del norte de Saigón, y debido a la proximidad de la División a Saigón fue un factor clave en el éxito o fracaso de los diversos intentos de golpe en la historia de la nación. Como resultado, la lealtad del comandante de la División fue crucial para mantener el poder.
La División se estableció originalmente como la 3.ª División de Campaña y fue redesignada como 5.ª División de Infantería en 1960. [1] : 298
En el intento de golpe de estado de Vietnam del Sur de 1960 , el coronel leal Nguyễn Văn Thiệu utilizó la División para irrumpir en Saigón y salvar al presidente Ngô Đình Diệm .
Sin embargo, en el exitoso intento de golpe de 1963 , Thiệu se rebeló y la División junto con el resto del III Cuerpo de Tôn Thất Đính , atacaron Saigón. El propio Thiệu dirigió con éxito el asedio al Palacio de Gia Long . Como resultado, los principales generales nombraron general a Thiệu.
La división estaba compuesta en gran parte por gente Nùng hasta aproximadamente 1965, cuando su composición era cada vez más étnicamente vietnamita y los Nùng se trasladaron a unidades de la Fuerza MIKE . [2] : 72
Las principales subunidades de la división eran los Regimientos de Infantería 7.º, 8.º y 9.º y el 1.º Regimiento de Caballería Blindada. El 9º Regimiento de Infantería (Elefante Divino) tenía su base en Quan Loi, cerca de An Lộc. El 1.er ACR tenía su base en el campamento base avanzado de la división en Lai Khe.
En la mañana del 10 de junio de 1965, durante la Batalla de Đồng Xoài , el 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería aterrizó en helicóptero cerca de la plantación de caucho de Thuận Lợi, a unos 4 kilómetros al norte de Đồng Xoài, donde fueron emboscados por las fuerzas del Viet Cong (VC). sufriendo grandes pérdidas. [3] : 339 El asesor estadounidense de la División informó que el comandante, el general Phạm Quốc Thuần , se había "desmoronado" por el ataque que había recibido su 7.º Regimiento y que la unidad era conocida por su alta tasa de deserción. [2] : 115
En la mañana del 27 de noviembre de 1965, el 7.º Regimiento que operaba en la plantación de caucho Michelin fue invadido por los Regimientos 271.º y 273.º del VC, matando a la mayor parte del Regimiento (posiblemente hasta 500 soldados) y a sus siete asesores estadounidenses. El general de división Seaman ordenó a la 3.ª Brigada, 1.ª División de Infantería del coronel William Brodbeck que rescatara al destrozado 7.º Regimiento. [4] : 88
En 1966, los asesores estadounidenses consideraban a la división y a la 25.ª División como las dos peores unidades del ARVN. Ambas divisiones custodiaban los accesos a Saigón, pero la peor parte de los combates había sido asumida por las unidades de combate estadounidenses, la 1.ª y 25.ª Divisiones de Infantería y tres brigadas separadas. Bajo su protección, las dos divisiones realizaron misiones de seguridad estáticas, pero en lugar de utilizar este respiro para reagruparse y reentrenar sus fuerzas, o para cazar al VC local, los comandantes vietnamitas habían dejado que sus unidades degeneraran por inactividad, y los asesores estadounidenses ahora las calificaban como más bajo incluso que el vecino RF/PF. A principios de mayo, el general Westmoreland ordenó a las divisiones 1.ª y 25.ª estadounidenses "comenzar a trabajar más estrechamente con elementos de estas dos divisiones [de Vietnam del Sur] en operaciones para mejorar su moral, eficiencia y eficacia". Sugirió un esfuerzo de "amigos", emparejando la 1.ª y la División de EE. UU. y la 25.ª y la 25.ª División de EE. UU. del ARVN. [2] : 184–5 A mediados de mayo, el nuevo comandante de la 1.ª División estadounidense, el general William E. DePuy, hizo que una de sus tres brigadas apoyara a la división. Inicialmente cada unidad aportó un batallón de infantería al proyecto. Las actividades combinadas consistieron en patrullas de pequeñas unidades, sellos y registros de aldeas, campañas de propaganda, esfuerzos de recopilación de inteligencia y varios proyectos de mejora cívica. Sin embargo, en julio, con la mayor parte de sus unidades involucradas en intensos combates al norte de Saigón, DePuy tuvo que abandonar el concepto de grupo de trabajo de operaciones combinadas. A partir de entonces, DePuy supervisó y apoyó las actividades de la división en la provincia de Bình Dương a través de su cuartel general de la 2.ª Brigada, asignando sólo ocasionalmente unidades terrestres al esfuerzo. [2] : 185-6
Del 24 de abril al 17 de mayo de 1966, la división participó en la Operación Birmingham con la 1.ª División de Infantería de EE. UU. contra la 9.ª División del VC en la provincia de Tây Ninh . [4] : 308
Del 19 de mayo al 13 de julio de 1966, la división participó en la Operación El Paso con la 3.ª Brigada estadounidense, 1.ª División de Infantería en la provincia de Bình Long contra la 9.ª División del VC. [4] : 309–24
Del 8 al 26 de enero de 1967, 4 batallones de la división participaron en la Operación Cedar Falls, una gran misión estadounidense de búsqueda y destrucción contra el Triángulo de Hierro , provincia de Bình Dương . El papel del ARVN fue principalmente como fuerza de bloqueo y control y evacuación de la población mientras las fuerzas estadounidenses llevaban a cabo operaciones ofensivas; sin embargo, la División perdió 11 muertos, mientras que las pérdidas totales del VC fueron 720 muertos y 218 capturados. [5] : 99–112
El 11 de julio de 1967, un mes después del inicio del proyecto de pacificación CORDS cerca de Tan Hung, provincia de Bình Long, el primer gran programa de pacificación civil y contrainsurgencia eficaz, HQ y HQ Company y otras dos compañías obtendrían una Mención de Unidad Presidencial de Lyndon. Johnson. Como CORDS de hecho socavaría la continua guerra de insurgencia, el 141.º Regimiento de PAVN había lanzado un ataque a gran escala contra el cuartel general de la división con la esperanza de anular el experimento. La defensa exitosa del cuartel general y la base no sólo había asegurado la pacificación continua de la aldea, sino que demostraría la efectividad del proyecto CORDS que en 1970 aseguraría el 93% de todas las aldeas y pondría fin efectivamente a la insurgencia de VC. [6]
En 1967, el MACV evaluó que las tres divisiones del ARVN que rodeaban Saigón, la división, la 18.ª y la 25.ª División no habían mostrado ninguna mejora, y los asesores estadounidenses consideraron a sus comandantes, los generales Pham Quoc Thuan , Đỗ Kế Giai (18.ª División) y Phan Trọng Chinh (25.ª División). División), rotundamente incompetente. Los generales de alto rango de la Junta habían coincidido repetidamente en la necesidad de reemplazarlos, pero, por razones políticas, no habían tomado ninguna medida. Aunque continuamente juzgado por los líderes estadounidenses como corrupto e incapaz, Thuan tenía fuertes vínculos políticos con los generales de la Junta, en este caso, Thiệu. John Paul Vann señaló la "creencia pública generalizada de que Thuan no sólo controlaba la mayoría de los bares y casas de prostitución locales, sino que también extorsionaba a los convoyes que se movían a través del área táctica de su División. El general DePuy, al mando de la cercana 1.ª División de Infantería de EE. UU., estuvo de acuerdo. hizo público el cargo de protección del convoy, al igual que un jefe de provincia vietnamita local, tal vez con el apoyo de Vann. Westmoreland ya había abordado el asunto previamente con Vien, pero fue en vano. Este último había comandado la 5.ª División en 1962, y la división, junto con las unidades aerotransportadas del general Dư Quốc Đống , seguía siendo la principal base de poder de Thiệu. En aras de la estabilidad política, no se podía hacer nada [2] : 245–. 6
Durante los ataques de la ofensiva Tet contra Bien Hoa y Long Binh del 31 de enero al 2 de febrero de 1968, la división y el 3.er grupo de trabajo de guardabosques , formado por los batallones de guardabosques 35.º y 36.º, defendieron con éxito su cuartel general y otras instalaciones clave en Bien Hoa-Long. Complejo de Binh. [7] : 347
Del 11 de marzo al 7 de abril de 1968, los Regimientos 7 y 8 de la división participaron en la Operación Quyet Thang en la provincia de Bình Dương con las Brigadas 2 y 3 de EE. UU., 1.a División de Infantería para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre las áreas inmediatamente alrededor de Saigón después del Tet. Ofensivo. [7] : 460–1
Del 8 de abril al 31 de mayo de 1968, la división participó en la Operación Toan Thang I para continuar presionando a las fuerzas PAVN/VC en el III Cuerpo después de la exitosa Operación Quyet Thang. La operación involucró a casi todas las unidades de combate del III Cuerpo. La operación fue un éxito y las fuerzas aliadas reclamaron la muerte de 7.645 VC/PAVN, sin embargo, la operación no impidió que PAVN/VC lanzara sus ataques ofensivos de mayo contra Saigón. [7] : 464–6
En septiembre de 1968, MACV calificó a Thuần como inepto y los asesores de la división notaron que la división se había "replegado a un caparazón" y no estaba haciendo nada constructivo". Incidentes menores, como los disparos diarios de Thuần a los pájaros desde el balcón del segundo piso de su casa y los posteriores Las heridas accidentales de su asesor de inteligencia no eran infrecuentes y, en ocasiones, se trivializaban y se burlaban de todo el esfuerzo de guerra de la II Fuerza de Campaña, el comandante de Vietnam, el teniente general Walter T. Kerwin, Jr., pidió ayuda al general Creighton Abrams de COMUSMACV y al MACV. Según se informa, el comandante "le armó un escándalo" a Thiệu por el asunto, pero Thiệu no hizo nada [2] : 333–4.
En junio de 1969, la nueva II Fuerza de Campaña, el comandante de Vietnam, el teniente general Julian Ewell, inició el programa Dong Tien (o "Progreso conjunto") con el comandante del III Cuerpo, general Đỗ Cao Trí , para "asociar unidades estadounidenses y del ARVN para realizar operaciones combinadas". operaciones [que]... maximizarían la efectividad de ambas fuerzas [y] lograrían en 2, 3 o 4 meses un salto cuántico en el desempeño del ARVN y RF/PF". [2] : 409 La operación Dong Tien más importante fue entre la división y la 1.ª División de Infantería de EE. UU. Ambas unidades se encontraban a horcajadas sobre la Ruta 13, la arteria principal que conecta la región de la capital con la frontera con Camboya y, a la inversa, una avenida principal hacia Saigón para las unidades PAVN/VC que se infiltraban hacia el sur. Desde 1965, la división estadounidense había trabajado en la zona, empujando a las unidades enemigas regulares a través de la frontera con Camboya y eliminando lentamente a sus fuerzas locales más grandes. Durante el mismo período, la división, bajo Thuần, había realizado en general lo que, en el mejor de los casos, podría describirse como asegurar misiones en el centro y sur de la provincia de Bình Dương. En 1968, la inteligencia de Vietnam del Sur estimó que 17.000 tropas PAVN/VC estaban activas en el área teórica de responsabilidad de la división, pero de casi 2.000 operaciones de combate supuestamente realizadas por uno de los regimientos de la división ese año, sólo 36 habían conducido a enfrentamientos con fuerzas enemigas. y estos resultaron en sólo 17 PAVN/VC muertos y cinco capturados, a un costo de 14 soldados muertos y tres armas perdidas. Estos malos antecedentes reflejaban lo que los estadounidenses llamaban burlonamente las tácticas de "buscar y evitar" de Saigón, y eran evidentemente inaceptables para Ewell y Trí. Hasta 1969, preocupaciones políticas primordiales habían obligado al MACV a vivir con el desempeño marginal de la división. La estrecha amistad entre Thiệu y Thuần era bien conocida, al igual que el papel político de la división en la estabilización del antiguo régimen militar. Sin embargo, a mediados de 1969 la situación política y militar en torno a la capital había cambiado y la amenaza de un golpe militar era remota. Al mismo tiempo, el redespliegue proyectado de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur hizo aún más necesario que Saigón reincorporara unidades como la división a la corriente principal del esfuerzo bélico lo antes posible. [2] : 412–3 En agosto de 1969, Thuần fue finalmente reemplazado como comandante de la división por el general Nguyễn Văn Hiếu , sin embargo, los funcionarios estadounidenses tenían grandes reservas sobre este reemplazo, sin considerar a Hiếu como un líder dinámico. [2] : 364 La operación Dong Tien entre las dos unidades duró desde julio de 1969 hasta la salida de la 1.ª División de Infantería de Vietnam del Sur en marzo de 1970. Durante este período, los batallones de infantería del 7.º Regimiento de la división trabajaron extensamente con los de la 2.ª Brigada de la 1.ª División en el centro de Bình. Provincia de Dương, mientras que unidades similares del 8.º Regimiento de la división operaban con batallones de la 1.ª y 3.ª Brigadas de la 1.ª División en las selvas del norte de Bình Dương. En cada caso, los batallones de infantería estadounidenses y del ARVN compartían bases comunes de apoyo de fuego y patrullaban un área operativa común en los densos bosques que rodeaban estos puntos fuertes. Los dos comandantes de batallón planificaron y dirigieron las operaciones conjuntamente, y los estadounidenses proporcionaron apoyo con helicópteros para los movimientos de tropas y el reabastecimiento. Con el impulso adicional de trabajar con los comandantes, estados mayores y tropas estadounidenses, los letárgicos batallones vietnamitas comenzaron a despertar. Al igual que en el programa de pares anterior, las operaciones descentralizadas significaron que los líderes de unidades pequeñas aprendieron a tomar decisiones por sí mismos, mientras que los comandantes y estados mayores de los batallones aprendieron a controlar las operaciones de vehículos aéreos y las acciones de las tropas en un área más amplia. Los oficiales marginales fueron identificados y frecuentemente reemplazados y, quizás lo más importante, la moral del ARVN comenzó a subir. Los inconvenientes de la operación Dong Tien de la 1.ª División se encontraban principalmente en las áreas de alcance y duración. Periódicamente, los comandantes de regimiento del ARVN rotaban los batallones de infantería participantes, pero sólo dos estuvieron activos en el programa en algún momento, y ni el regimiento ni el cuartel general de la división se involucraron estrechamente en el esfuerzo. Más tarde, a medida que avanzaba el programa, Hiếu incorporó algunas de sus baterías de artillería y aprobó el enlace y el entrenamiento entre varias unidades de apoyo de la 1.ª y la 5.ª División. Pero sólo participaron dos baterías de artillería vietnamitas, la participación de otros elementos de la división siguió siendo mínima y el 9.º Regimiento no participó en el esfuerzo. Casi todo el apoyo de helicópteros y la mayor parte de artillería eran estadounidenses. Otro factor significativo, útil y seductor, fue la inactividad de las fuerzas militares PAVN/VC y, por tanto, como en las otras operaciones de Dong Tien, no hubo una prueba real de la eficacia de Vietnam del Sur en combates intensos. Sin embargo, cuando el programa terminó en marzo de 1970, había sacado a la 5.ª División de sus refugios seguros en el sur de Bình Dương y alejado a sus soldados de las preocupaciones políticas y económicas del área metropolitana de Saigón. Cuando la 1.ª División de Infantería comenzó su redespliegue a principios de 1970, Hiếu trasladó el cuartel general de su división al norte y, con la ayuda de unidades estadounidenses adyacentes, asumió gradualmente la responsabilidad de la antigua zona operativa de la 1.ª División sin incidentes. [2] : 412-5
El 30 de abril de 1970, como parte de la Operación Toan Thang 42 (Victoria Total), una primera fase de la Campaña de Camboya , un regimiento de infantería de la división y el 1.er Escuadrón de Caballería Blindada junto con otras fuerzas del ARVN cruzaron a la región de Parrot's Beak de la provincia de Svay Rieng .
A mediados de 1970, MACV calificó a Hiếu como "insatisfactorio" y recomendó su relevo. [2] : 367 Considerado por los asesores estadounidenses como el peor comandante de la División ARVN, las fuerzas de Hieu habían sido mal manejadas durante la Batalla de Snuol , y sus tropas, según el comandante de la II Fuerza de Campo Michael S. Davison , estaban al borde de un motín. Empujado tanto por Abrams como por Minh para relevarlo, Thiệu finalmente accedió y en abril de 1971 trajo al coronel Lê Văn Hưng de la provincia de Phong Dinh para hacerse cargo de la maltrecha División. Desafortunadamente, Hưng era el único oficial del ARVN cuya candidatura los asesores estadounidenses habían recomendado específicamente en contra. [2] : 478
El 2 de abril de 1972, al inicio de la Ofensiva de Pascua , el 24.º Regimiento Independiente del VC invadió la Base de Apoyo de Fuego Lac Long, defendida por elementos del 49.º Regimiento, a unos 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de Tây Ninh. [8] : 41 Los ataques a Lac Long y otros puestos de avanzada en Tây Ninh fueron una distracción diseñada para cubrir el avance principal hacia la provincia de Bình Long. Para iniciar la campaña en Bình Long, se ordenó a la 5.ª División del VC (que contaba con unos 9.230 soldados) que tomara Lộc Ninh, la ciudad más al norte de Bình Long. El VC contó con el apoyo del 69.º Comando de Artillería de la PAVN (3.830 soldados) y el 203.º Regimiento Blindado (800 soldados). Defendiendo Lộc Ninh estaba el 9.º Regimiento de Infantería comandado por el coronel Nguyễn Công Vinh, apoyado por el 1.º Escuadrón de Caballería, el 1.º Batallón de Fuerza Regional y elementos del 74.º Batallón de Guardabosques. [8] : 47–9 El ataque comenzó alrededor de las 06:50 del 5 de abril con una fuerte andanada de artillería, cohetes y fuego de mortero contra el cuartel general del 9.º Regimiento y el complejo del distrito de Lộc Ninh. El VC organizó simultáneamente otros ataques en las áreas de operaciones de la división en Lai Khê y Quần Lợi . [9] : 44 El ARVN detuvo el asalto terrestre inicial y se dirigió un poder aéreo masivo contra el VC. El coronel Vinh ordenó al 1.er escuadrón de caballería, comandado por el teniente coronel Nguyen Huu Duong, que se retirara de la base de apoyo de fuego Alpha para reforzar Lộc Ninh. Sin embargo, Duong se negó y dijo que, en cambio, entregaría su unidad al VC. Enojado, el capitán Mark A. Smith supuestamente amenazó con destruir el 1.er escuadrón de caballería con poder aéreo estadounidense si el escuadrón no luchaba. [9] : 46 A partir de ese momento, Smith prácticamente controló las fuerzas del ARVN. Unos momentos más tarde, elementos del 74.º Batallón de Guardabosques del ARVN y del 3.º Batallón del 9.º Regimiento de Infantería notificaron al puesto de mando del regimiento que habían escapado y estaban luchando para regresar a Lộc Ninh. Mientras tanto, el 1.er Escuadrón de Caballería comenzó a avanzar hacia el oeste, hacia la frontera con Camboya, para enfrentarse al VC. [9] : 46 Un segundo asalto terrestre por la tarde fue repelido por ataques aéreos; sin embargo, Vinh planeaba rendirse o desertar cuando ordenó a dos de sus soldados que abrieran las puertas del complejo de mando alrededor de las 22:00. [9] : 49 En la mañana del 6 de abril, un nuevo asalto del VC entró en la base y en ese momento al 9.º Regimiento sólo le quedaban 50 soldados, mientras que otros 150 heridos estaban en el búnker del hospital.
En un intento por salvar Lộc Ninh, el general de brigada Lê Văn Hưng ordenó al Grupo de Trabajo 52 que se desplazara hacia el norte para reforzar el asediado 9.º Regimiento. El Grupo de Trabajo 52 estaba formado por el 2.º Batallón, 52.º Regimiento de Infantería y el 1.º Batallón, 48.º Regimiento de Infantería; ambos transferidos de la 18.ª División a finales de marzo para servir como pantalla fronteriza para las fuerzas del general Hưng. [10] : 18–9 Cuando el 2.º Batallón avanzaba hacia Lộc Ninh, fue emboscado en el cruce de la Carretera Nacional 13 y la Ruta 17. Incapaz de resistir la potencia de fuego superior del VC, se vio obligado a retirarse. Para evitar que el Task Force 52 evacuara a Lộc Ninh o An Lộc, el VC persiguió al Task Force 52 y bombardeó sus bases con artillería pesada durante todo el día. [10] : 19
En la tarde del 6 de abril, el 3.er Batallón, 9.º Regimiento, junto con los hombres del 1.º Escuadrón de Caballería en FSB Alpha que se habían negado a rendirse llegaron a Lộc Ninh para unirse a la defensa. [9] : 49 Durante la noche, la artillería de la PAVN alcanzó directamente el búnker del hospital, matando a un gran número de heridos. Más tarde, otra ráfaga de cohetes impactó en el recinto de artillería, alcanzando el búnker de almacenamiento de municiones, que explotó. Desde el lado este del distrito, el VC intentó penetrar la línea de defensa en Lộc Ninh, pero fue rechazado. Al darse cuenta de que la situación se había vuelto desesperada, Vinh se quitó el uniforme y dijo a sus tropas que se rindieran. [9] : 50 A las 07:00 del 7 de abril, el VC se concentró para otro asalto terrestre desde el norte y el oeste de Lộc Ninh, con el apoyo de artillería pesada, tanques y vehículos blindados de transporte de personal. Cuando el VC se acercó, Vinh y sus guardaespaldas salieron corriendo por la puerta abierta y se rindieron. Varios soldados del ARVN también intentaron rendirse, pero todos regresaron a sus posiciones después de que Smith impidiera a un oficial del ARVN levantar una camiseta blanca en el asta de la bandera. [9] : 51 A las 08:00, el 9.º Regimiento quedó completamente abrumado cuando el VC invadió el complejo sur con su superioridad numérica. Alrededor de las 10:00, se canceló todo el apoyo aéreo táctico para despejar el camino para los ataques de B-52 contra formaciones de VC al oeste de Lộc Ninh. Sin embargo, los ataques de los B-52 no pudieron evitar que el VC invadiera Lộc Ninh. A las 16:30, el VC tenía el control total del distrito de Lộc Ninh. [9] : 51
Lộc Ninh se convirtió en la sede del Gobierno Revolucionario Provisional , la capital de los territorios "liberados" en Vietnam del Sur. [10] : Se estima que las pérdidas de 23 PAVN/VC superan los 1.000 muertos. El ARVN perdió más de 3.000 soldados muertos o capturados; Sólo unos 50 soldados llegaron a An Lộc. El VC también capturó a los siete asesores estadounidenses. [9] : 54
Mientras Lộc Ninh sucumbía, otras formaciones PAVN/VC dirigieron su atención a la capital provincial de An Lộc . A las 09:00 del 7 de abril, Hưng ordenó al Grupo de Trabajo 52 que abandonara sus bases, destruyera todas las armas y vehículos pesados y se retirara a An Lộc, tras su fallido intento de reforzar Lộc Ninh. Cuando el Grupo de Trabajo 52 intentó atravesar la Carretera Nacional 13, se toparon con otra gran emboscada de VC. A los soldados del Grupo de Trabajo 52 les tomaría aproximadamente una semana llegar a An Lộc, infiltrándose a través de posiciones PAVN/VC a lo largo de la carretera principal. [10] : 20-2 A última hora del 7 de abril, la 9.ª División del VC atacó el campo base de Quần Lợi, a sólo 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de An Lộc. Los elementos del 7.º Regimiento que defendían la zona no pudieron contener al VC, por lo que se les ordenó destruir su equipo y unirse a otras unidades del ARVN en la capital provincial. El siguiente paso en la ofensiva fue la Batalla de An Lộc . [10] : 22
Al comienzo de la Batalla de An Lộc, la ciudad fue defendida por el 8.º Regimiento de la División con unos 2.100 hombres; el 7º Regimiento (menos un batallón) con 850 hombres; el 9.º Regimiento, la mayor parte del cual fue destruido en Lộc Ninh y sólo contaba con 200 hombres; Grupo de Trabajo 52, 500 hombres; el 3.º Grupo de Guardabosques , 1.300 hombres; así como la Fuerza Regional Provincial de Binh Long , las Fuerzas Populares y las Fuerzas de Autodefensa del Pueblo (PSDF), unos 2.000 hombres. [8] : 80 El ataque inicial a la ciudad fue rechazado por el poder aéreo y el hábil uso de cohetes M72 LAW contra los tanques PAVN. El segundo asalto del 15 de abril también fue rechazado y los defensores fueron reforzados con la llegada de la 1.ª Brigada Aerotransportada. La PAVN bombardeó la ciudad y redujo gradualmente la línea defensiva, mientras era constantemente atacada por ataques aéreos estadounidenses y de Vietnam del Sur. El 11 de mayo, las Divisiones 5.ª y 9.ª de PAVN lanzaron un asalto masivo de infantería y blindados contra An Lộc, sufriendo graves pérdidas por ataques aéreos pero exprimiendo aún más a los defensores. [8] : 145 Otro asalto el 12 de mayo no logró tomar la ciudad. [8] : 153 La PAVN lanzó un ataque final el 19 de mayo en honor del cumpleaños de Ho Chi Minh . El ataque fue disuelto por el apoyo aéreo estadounidense y una emboscada de las Fuerzas Aerotransportadas. [8] : 157 Después de los ataques del 11 y 12 de mayo, la PAVN dirigió sus principales esfuerzos a cortar más columnas de socorro. Sin embargo, el 9 de junio esto resultó ineficaz y los defensores pudieron recibir la inyección de mano de obra y suministros necesarios para barrer el área circundante de PAVN y el 18 de junio la batalla había terminado. La 18.ª División se trasladó para reemplazar a la División agotada y la 18.ª División se extendería desde An Lộc y haría retroceder a la PAVN, aumentando la seguridad en la zona.
Después de los intensos combates, Thiệu reemplazó a casi todos los comandantes de división en la zona y Hưng reemplazó al coronel Tran Quoc Lich. [2] : 486
A principios de 1973, el cuartel general de la División estaba en Lai Khê, en la provincia de Bình Dương , con un regimiento normalmente basado en el distrito de Phú Giáo . El 205.º Regimiento de la PAVN, que había estado operando bajo el control de la 7.ª División, se oponía a la División en el este de Bình Dương. La preocupación por la seguridad de Phuoc Long había provocado el estacionamiento del 9º Regimiento en el distrito de Phước Bình . Al mismo tiempo, la 7.ª División de la PAVN operaba desde una base al este de la autopista 13 entre el campamento Chơn Thành y el distrito de Bàu Bàng . [11] : 13
En noviembre de 1973, Thiệu destituyó a Lich por corrupción y el coronel Lê Nguyên Vỹ asumió el mando de la división. [11] : 76
En la segunda mitad de 1973, en las provincias del sur de Bình Long y del oeste de Bình Dương, hubo muy pocos combates. La PAVN continuó su concentración en la plantación Minh Thanh y el área de Lai Khê-Bến Cát, desplazó su artillería hacia el sur, hacia el área de Long Nguyen, desde donde aumentó el peso y la frecuencia de los ataques contra las bases del ARVN. El único enfrentamiento terrestre digno de mención tuvo lugar a principios de enero de 1974, justo al oeste de Chơn Thành, cuando el 2.º Batallón, 8.º Regimiento fue duramente golpeado por el 7.º Batallón de la PAVN, 209.º de Infantería, 7.ª División. Encargado de bloquear la autopista 13 e impedir cualquier avance del ARVN hacia Minh Thanh, el 7.º Batallón mató a 36 soldados del ARVN en este enfrentamiento, hirió a otros 26 y capturó 85 armas. [11] : 76
El 2 de julio de 1974, la división relevó a la 18.ª División que había estado luchando contra las Divisiones 7.ª y 9.ª de PAVN en la Batalla del Triángulo de Hierro . A principios de septiembre, la división renovó el esfuerzo para recuperar la Base 82, y el 8.º Regimiento de Infantería estuvo a punto de lograrlo hasta que fue derrotado por un contraataque blindado PAVN con bajas de seis muertos, 29 desaparecidos y 67 heridos. El 8.º Regimiento fue relevado por el 9.º Regimiento que el 19 de septiembre comenzó a eliminar metódicamente las posiciones defensivas de la PAVN y finalmente recuperó la base el 4 de octubre. A mediados de noviembre, el 9.º Regimiento participó en la reconquista de Rach Bap, poniendo fin a la campaña del Triángulo de Hierro. [11] : 104-5
Del 12 de diciembre de 1974 al 6 de enero de 1975, 3 batallones de la división junto con las Fuerzas Regionales y los Rangers lucharon en la Batalla de Phước Long .
El 12 de marzo, el 3.er Batallón, 7.º Regimiento se incorporó a la 25.ª División y se envió para reforzar a Khiem Hanh. [11] : 166 El 23 de marzo, las fuerzas del ARVN hicieron contacto con el PAVN cerca de Truong Mit, al noroeste de Khiem Hanh. El día 24 se desarrolló una gran batalla y las bajas fueron muy numerosas en ambos bandos. El 3.er Batallón, 7.º Regimiento perdió más de 400 hombres muertos, heridos y desaparecidos, y el atacante 271.º Regimiento PAVN, 9.ª División, dejó casi 200 muertos. El batallón diezmado fue retirado del combate y enviado a la base del regimiento en Phu Giao en la provincia de Binh Duong. [11] : 169
El coronel Vỹ se suicidó tras la rendición de su división a la PAVN el 30 de abril de 1975. [11] : 76
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