El 581.º Ala de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo fue un ala de operaciones especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada por última vez a la Decimotercera Fuerza Aérea en la Base Aérea Clark , Filipinas, de 1951 a 1953.
El ala fue desactivada en 1953. En 1985, se consolidó en el papel con el 471st Bombardment Group, una unidad de entrenamiento de reemplazo de bombardeo pesado de la Segunda Guerra Mundial , asignada por última vez a la Primera Fuerza Aérea en Westover Field , Massachusetts, y las dos unidades juntas fueron redesignadas como el 471st Special Operations Wing. Sin embargo, la nueva ala no fue activada.
El 471.º Grupo de Bombardeo se activó en la Base Aérea del Ejército de Alejandría , Luisiana, en la primavera de 1943, con los escuadrones de bombardeo 805.º, 806.º, 807.º y 808.º asignados. [2] El grupo operaba como una unidad de entrenamiento de reemplazo del Consolidated B-24 Liberator . Las unidades de entrenamiento de reemplazo eran unidades de gran tamaño que entrenaban a las tripulaciones antes de su despliegue en teatros de combate. [3] En enero de 1944, la Segunda Fuerza Aérea comenzó a concentrarse en el entrenamiento del Boeing B-29 Superfortress . El 471.º fue reasignado a la Primera Fuerza Aérea y se trasladó a Westover Field , Massachusetts. [2] El entrenamiento en Westover incluía vuelos en formación sobre el agua de largo alcance. [4]
Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército descubrieron que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada. [5] Esto dio lugar a que el 471.º, junto con otras unidades en Westover, se disolviera en la primavera de 1944 [2] y fuera reemplazado por la Unidad de Base de la 112.ª AAF (Bombardeo (Pesado)), que asumió la misión, el personal y el equipo del grupo.
En 1951, la USAF creó el 581st Air Resupply and Communications Wing en la base aérea Mountain Home , Idaho. [6] El ala consistía en un grupo operativo asignado a cuatro unidades: el 581st Air Resupply & Communications Squadron (ARCS), el 581st Airborne Materials Assembly Squadron, el 581st Holding and Briefing Squadron y el 581st Reproduction Squadron. La misión del 581st ARS era la infiltración, reabastecimiento y exfiltración de personal de tipo guerrillero, y la entrega aérea de material de guerra psicológica (PSYWAR) (folletos y otros materiales similares). El ala también tenía asignados dos grupos de apoyo, un escuadrón de comunicaciones y un escuadrón de mantenimiento. [6]
A principios de 1952, el 581.º recibió órdenes de desplegarse en la Base Aérea Clark , en Filipinas, y de ser asignado a la Decimotercera Fuerza Aérea . El primer escuadrón de reabastecimiento aéreo y comunicaciones en desplegarse en el extranjero, el escuadrón compuesto llegó a la Base Aérea Clark, despojado de sus grupos de apoyo y escuadrón de comunicaciones, en julio de 1952. Mantuvo cuatro escuadrones específicamente diseñados para realizar la misión de operaciones especiales y un escuadrón de mantenimiento. Poco antes de desplegarse, el 581.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo y Comunicaciones se redujo a una organización de papel y sus escuadrones se adscribieron al escuadrón. De los cinco escuadrones asignados o adscritos al ala, el 581.º ARCS fue el único escuadrón dedicado a operaciones de vuelo.
El 581st Wing demostró ser flexible, y su plan inicial de despliegue en el teatro de operaciones, delineado en el Plan de Operaciones del Comando del Lejano Oriente (OPLAN) 3-52, capitalizó esta flexibilidad. El OPLAN estableció un concepto de operaciones encubiertas para el despliegue en el teatro de operaciones de los activos asignados al 581st ARCW. Una función clave del ala era mantener la capacidad de introducir agentes especiales y unidades guerrilleras en países comunistas y áreas controladas por los comunistas, abastecerlos con unidades guerrilleras que operaban allí y mantenerse en contacto con ellos por radio para la Agencia Central de Inteligencia (CIA). La misión de introducir y extraer agentes especiales en países comunistas operaba bajo la cobertura de la guerra psicológica, proporcionando cobertura contra las investigaciones sobre su propósito clandestino. Cuatro de los doce Boeing B-29 Superfortress del ala y el personal de apoyo asociado fueron colocados en un programa de rotación de 60 días en la Base Aérea de Yokota , Japón, donde fueron ubicados junto con el 91st Strategic Reconnaissance Squadron , que también volaba el B-29. Los B-29 del ala fueron reacondicionados para permitir el "lanzamiento" de carga o de personas y se les quitó todo el armamento, con excepción del cañón de cola, y las contramedidas para aligerar su carga y aumentar la altitud y el alcance. Un miembro de la tripulación fue entrenado como contacto de la CIA, conocido como el jefe de salto . Las identidades de estos jefes de salto se mantuvieron en secreto, incluso para el comandante del ala, que no sabía de su conexión con la CIA. Sin embargo, el ala tenía un oficial superior que servía como enlace con la CIA. Se trataba del teniente coronel George Pittman, cuya identidad también se mantuvo en secreto para aquellos que no tenían necesidad de saberla.
Los cuatro Fairchild C-119 Flying Boxcar y el personal de apoyo fueron colocados en un programa de rotación de 90 días. El comandante de la 315.ª División Aérea determinó dónde se desplegarían los aviones. Se enviaron dos Grumman SA-16 Albatross a K-16 (Aeropuerto de Seúl) en Corea del Sur para reforzar el Vuelo B del 6167.º Grupo de la Base Aérea . Los cuatro helicópteros Sikorsky H-19A "Chickasaw" también se desplegaron en K-16 para apoyar al 2157.º Escuadrón de Rescate Aéreo (de hecho, estaban ubicados junto al 2157.º pero en realidad apoyaban al Vuelo B, al igual que los dos SA-16). "34 CCRAK", [ especificar ] (probablemente una entidad asociada con las Actividades de Reconocimiento del Comando Combinado, Corea ) mantuvo el Control Operacional (OPCON) de estas fuerzas y las empleó en incursiones en Corea del Norte , junto con el Vuelo B y los aviones del destacamento de Misiones Aéreas Especiales. [d]
Los aviones del escuadrón fueron pintados de negro sólido después de su llegada a la Base de la Fuerza Aérea Clark y volaron misiones de lanzamiento de folletos de largo alcance sobre Corea del Norte. Las "bombas de folletos" de guerra psicológica se cargaban con varias formas de material de guerra psicológica y luego se lanzaban desde el aire desde grandes altitudes. Una espoleta sensible a la altitud abría el contenedor a una altitud predeterminada, dependiendo de los vientos previstos antes de la misión y los patrones de dispersión deseados.
Una de las misiones más sensacionales del 581.º Regimiento en Corea tuvo lugar el 12 de enero de 1953, cuando un B-29 del 581.º Regimiento (número de cola 44-62217, indicativo de llamada "Stardust Four Zero") en su primera misión de lanzamiento de folletos con el comandante de escuadrón, el coronel John Arnold (así como el comandante del 91.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, el mayor William (Bill) Baumer) a bordo, fue derribado en su último objetivo de lanzamiento de folletos justo al sur del río Yalu, en el extremo norte de Corea, cerca de la ciudad china de Antung. En ese momento, los escuadrones de cazas rusos, algunos equipados para vuelos nocturnos, proporcionaban poder aéreo a los chinos. Doce MiG-15 rusos de los 351.º Regimientos Aéreos de Cazas (y quizás del 535.º) interceptaron la única Superfortaleza al sur del río Yalu, a unas 15 millas de la frontera china. Los MiG fueron desplegados y dirigidos hacia la ubicación del bombardero por unidades de reflectores controlados por radar rusas estacionadas cerca de Antung , China. Los reflectores iluminaron el Superfortress desarmado y varios MiG atacaron al bombardero. El piloto ruso de MiG, el teniente mayor Khabiev del 351.º regimiento, fue acreditado con la intercepción y el derribo del B-29.
Según fuentes soviéticas:
"... El teniente Khabiev volvió a destacarse: esa noche, el comandante del 91.º escuadrón de reconocimiento estratégico, el mayor William Baumer, decidió examinar personalmente la situación en Corea del Norte y se unió a la tripulación de un RB-29 que estaba a punto de emprender un vuelo de papel para lanzar octavillas. Parecía una misión divertida para un avión de reconocimiento estratégico, pero se prestó mucha atención a la guerra psicológica, y el "vuelo" que eligió Baumer era realmente peligroso. La superfortaleza tendría que "lanzar sus bombas" a lo largo de las orillas del río Yalu, en el mismo "MiG Alley".
A las 22.21, el sistema de radar del cuerpo detectó una aeronave que, mientras estaba sobre Yangdok, se dirigía a Uiju. Media hora más tarde (a las 22.51), el teniente mayor Khabiev despegó para interceptar esta aeronave. Khabiev fue guiado hacia la cola del bombardero utilizando la pantalla indicadora remota en el radar 'Periscope': ... Pasaron dos minutos en el primer impulso para encontrar este bombardero, y el piloto vio dos reflectores que se cruzaban delante y a la izquierda de él. Hizo un giro a la izquierda y notó un RB-29 atrapado en los reflectores. El teniente Khabiev se acercó al hemisferio trasero del avión enemigo a una altitud de 7.000 m a las 22.10 [23.10] y se colocó a 600 m de distancia, por debajo y a la derecha del avión, atacando con un ángulo de aspecto de entre 0/4 y 1/4 y un ángulo de ascenso de 5 a 10° con una ráfaga larga de fuego dirigida al motor de estribor, y el avión enemigo se incendió. A pesar de que había reducido las revoluciones del motor, Khabiev giró a la derecha para evitar una colisión debido a la diferencia de velocidad, interrumpiendo el combate por debajo y a la derecha del avión enemigo. Decidió atacar al avión enemigo una segunda vez y comenzó a asumir una posición inicial desde la que atacar. Giró a la izquierda y, al acercarse a la cola del avión en llamas por detrás, se acercó a una distancia de 500 a 300 m, atacando una vez más con un ángulo de aspecto de entre 0/4 y 1/4 con tres ráfagas largas de fuego. El avión enemigo, envuelto en llamas, se precipitó en picado hacia el suelo". [7]
Aunque fuentes estadounidenses creen que el B-29 estaba volando en el espacio aéreo norcoreano en el momento de su llamada de socorro , una creencia que es fuertemente cuestionada por las autoridades chinas y rusas, los miembros de la tripulación que saltaron del avión creen que aterrizaron en territorio norcoreano. Tras su captura, la tripulación fue detenida, vendada y puesta a bordo de camiones, posteriormente transportada a China y posteriormente acusada de ser espía de la CIA (los chinos se enteraron posteriormente de la conexión de la CIA con las unidades de reabastecimiento aéreo). Durante el muy publicitado juicio chino en Pekín en octubre de 1954, los miembros de la tripulación supervivientes, junto con los agentes de la CIA capturados Fecteau y Downey, que habían sido encarcelados dos años antes tras haber sido derribados mientras intentaban recoger a su doble agente chino, recibieron penas de prisión que iban desde los 5 años hasta la cadena perpetua. No fue hasta el 4 de agosto de 1955, dos años después del Armisticio de la Guerra de Corea, cuando los miembros de la tripulación supervivientes del Stardust Four Zero fueron liberados de la prisión china. Estos miembros de la tripulación fueron los prisioneros de guerra de la USAF que más tiempo estuvieron retenidos durante la guerra.
Sin embargo, a partir de 1953, los C-119 del ala comenzaron a emplearse en el sudeste asiático en apoyo de las operaciones francesas en Indochina . Los suministros, que incluían municiones, vehículos y alambre de púas, se entregaron al aeropuerto de Haiphong en cantidades cada vez mayores. Mientras esta operación estaba en marcha, el ala fue desactivada y su 581.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo , que recibió los activos restantes del ala, fue transferido al control de la Decimotercera Fuerza Aérea .
Grupos
Escuadrones
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.