El 56.º Regimiento Ligero Antiaéreo (East Lancashire) de Artillería Real (56.º (EL) LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real (RA) del Ejército Territorial (TA) británico a tiempo parcial creada como unidad duplicada justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en la Campaña de Noruega y luego se unió a la 8.ª División Blindada . Fue enviado a Egipto y participó en la Segunda Batalla de El Alamein y la posterior persecución por el norte de África. Luego luchó en la Campaña de Italia , incluida la defensa de las cabezas de playa de Salerno y Anzio . A menudo operaba bajo el mando estadounidense, en una ocasión en un papel antitanque. El regimiento se reformó como artillería AA pesada en el TA de posguerra y continuó hasta 1955, cuando se fusionó con otras unidades en Lancashire.
Después de la Crisis de Múnich, el Ejército Territorial británico, que funcionaba a tiempo parcial, se duplicó rápidamente en tamaño. En junio de 1939, el 52.º Regimiento Ligero Antiaéreo (East Lancashire) de Artillería Real, con base en Burnley (que recientemente había sido reconvertido de regimiento de artillería de campaña a la función de artillería antiaérea ligera) formó un regimiento duplicado, el 56.º Regimiento Ligero Antiaéreo . Este estaba formado por el Cuartel General del Regimiento (RHQ) en Oswaldtwistle y las baterías LAA 166-168. [1] [2]
En esta etapa, las unidades LAA estaban armadas con ametralladoras ligeras (AALMG), generalmente antiguas ametralladoras Lewis , pero el nuevo cañón Bofors de 40 mm estaba en pedido. [3]
En junio de 1939, cuando se estaba formando el regimiento, la situación internacional empeoró y se inició una movilización parcial de las unidades antiaéreas en el Comando Antiaéreo . En un proceso conocido como "couverture", cada unidad antiaérea realizó un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. Todo el Comando Antiaéreo se movilizó por completo el 24 de agosto antes de la declaración de guerra. [4] El 56.º Regimiento de LAA se movilizó en el Comando Occidental, pero aún no estaba asignado a ninguna formación. [5] Durante octubre de 1939, el regimiento recibió entrenamiento en Tuxford y Hatfield en Yorkshire , donde quedó bajo el mando de la 39.ª Brigada Antiaérea . [6]
Alemania invadió Noruega el 9 de abril de 1940, y las fuerzas británicas y francesas lanzaron una operación apresuradamente planeada y mal ejecutada para intervenir. Debido a que la mayor parte del Ejército Regular británico ya se había desplegado en Francia, la mayoría de las tropas disponibles para la Campaña de Noruega eran soldados a tiempo parcial del TA. El principal objetivo aliado era el puerto de Narvik . Después de que las fuerzas navales alemanas hubieran sido destruidas, se estableció una base en la isla de Harstad , justo a las afueras de Narvikfjord , con una asignación AA de cañones ligeros (LAA) y pesados (HAA) bajo el mando de la 6.ª Brigada AA . El 56.º Regimiento LAA se estaba preparando para ser desplegado en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero a pesar de su relativa falta de entrenamiento y sus deficiencias en hombres y equipo, fue enviado apresuradamente a Noruega como parte de esta fuerza. [7] [8]
Mientras la fuerza terrestre principal se dirigía a Narvik, el gobierno británico desvió dos brigadas de infantería para desembarcar en Namsos y Åndalsnes , al norte y al sur de Trondheim respectivamente. La batería 166 LAA del 56.º Regimiento LAA fue asignada a la 146.ª Brigada (1.ª West Riding) ('Mauriceforce') que iba a Namsos y la 168/56 LAA Bty fue con la 148.ª Brigada (North Midland) ('Sickleforce') a Åndalsnes. Mientras tanto, el RHQ y la 167/56 LAA Bty continuaron según lo previsto para unirse a la 6.ª Brigada AA en Harstad. [7] [8] [9] [10] [11]
El 14 de abril, la Sickleforce se embarcó en los cruceros de la Royal Navy Arethusa y Galatea y en un gran buque de transporte en Rosyth , con la esperanza de ir a Namsos. Luego fue desviada a Åndalsnes, donde no se pudo utilizar el transporte, por lo que parte de la fuerza fue transbordada a otros dos cruceros, Carlisle y Curacoa , y dos destructores. Sin embargo, el transbordo se realizó apresuradamente en condiciones de apagón y se dejaron atrás importantes provisiones, incluidos los Predictores No 3 para los cañones Bofors de la 168 LAA Bty. El convoy zarpó a las 07:00 horas del 17 de abril y el primer vuelo de la Sickleforce comenzó a aterrizar en Åndalsnes alrededor de la medianoche del 18 de abril. La tropa acompañante de la 168 LAA Bty consiguió desembarcar rápidamente sus cañones Bofors el 19 de abril, y el resto de la batería llegó con el segundo vuelo (a bordo de los cruceros Galatea , Glasgow y Sheffield ) el 21 de abril. La Sickleforce aseguró rápidamente su primer objetivo, el cruce ferroviario de Dombås , y se preparó para girar hacia el norte en dirección a Trondheim. Sin embargo, a instancias de los noruegos, la 148ª Brigada fue desviada al sur para apoyar a las tropas noruegas que luchaban en Lillehammer , siendo atacada por la Luftwaffe a medida que avanzaban. Incapaces de operar en la nieve fuera de las carreteras, las tropas británicas pronto estuvieron en problemas. La 15ª Brigada llegó a Åndalsnes para reforzar a la Sickleforce el 23 de abril y avanzó con una tropa de la 168ª Brigada LAA hasta Otta , donde se encontró con los supervivientes de la 148ª Brigada y se enfrascó en un encarnizado combate el 25 de abril. La 168ª Batería LAA puso en acción tres de sus Bofors, derribando tres aviones enemigos antes de que uno de los cañones recibiera un impacto directo, matando o hiriendo a todo su destacamento. Cuando Sickleforce y los noruegos se vieron obligados a retroceder, la Luftwaffe lanzó fuertes ataques de hostigamiento, apuntando a los cañones Bofors en las laderas expuestas de las montañas. Sin embargo, la 15 Bde logró romper el contacto y la 168 LAA Bty extrajo cuatro Bofors para enviarlos de regreso a Åndalsnes mientras los hombres comenzaban una larga marcha a través de la nieve profunda. Åndalsnes también había estado bajo un fuerte ataque aéreo desde arriba del alcance de los pocos Bofors allí. El Ministerio de Guerra ordenó la evacuación de Åndalsnes, que tuvo lugar por la noche del 30 de abril, a bordo de los cruceros Arethusa , Galatea , Sheffield y Southampton . La batería 168 LAA fue llevada de regreso a Scapa Flow . [7] [10] [12] [13]
La 146.ª brigada de Namsos recibió la 166.ª brigada antiaérea, entre otras unidades antiaéreas, pero los grandes buques no pudieron atracar en los muelles y los cañones antiaéreos franceses no pudieron desembarcar durante casi una semana. La primera tropa de Bofors (sin predictores) no llegó hasta el 26 de abril, momento en el que la infantería que se había desplazado hacia Trondheim había sido sometida a fuertes ataques enemigos, que incluían artillería y aviación, y había sido rechazada. El propio Namsos había estado bajo un intenso ataque aéreo desde el 20 de abril. Los cañones de Bofors avanzaron y fueron atacados de inmediato por bombarderos rasantes y en picado; dos cañones escaparon, el resto fueron destruidos. Namsos también fue evacuado al día siguiente de Åndalsnes. [7] [13] [14]
Para el ataque principal a Narvik, los cañones antiaéreos fueron desembarcados en Harstad, una base en una isla a las afueras de Narvikfjord con un fondeadero, y en una pista de aterrizaje en Skånland en la costa opuesta (que nunca llegó a estar en condiciones de ser utilizada). Un aeródromo existente en Bardufoss , en un sitio remoto en el continente, fue despejado para los cazas, con un pequeño puerto de suministro en Sørreisa . La defensa antiaérea inicial para Bardufoss debía ser proporcionada por la 3ª Bty LAA, que tuvo que limpiar el hielo compactado con explosivos antes de que se pudieran emplazar los cañones. Para el 9 de mayo, la 3ª Bty LAA tenía su cuartel general y dos cañones en Harstad, dos cañones en Skånstad, dos luchando por subir las montañas hacia Bardufoss, y una tropa de cuatro combatiendo ataques de bombarderos en picado contra los franceses en Gratangen , una extensión total de 80 millas de tierra y agua. El 56.º Regimiento LAA llegó entonces con 10 cañones Bofors de la 167.ª Bty LAA, y el RHQ asumió el mando de la 3.ª Bty LAA. La 167.ª Batería LAA fue asignada para defender Sorreisa, pero la defensa de Tromsø se añadió más tarde a los compromisos de la fuerza, y se enviaron cuatro cañones allí, el despliegue más septentrional del Ejército británico en ese momento. Todos los movimientos terrestres tuvieron que realizarse a lo largo de carreteras estrechas y empinadas con peraltes de 6 pies (1,8 m) de nieve, y los Bofors requerían dos tractores de cañones en tándem para subir por algunas de las carreteras de montaña, como la ruta a Bardufoss. [7] [10] [15] [16]
El ataque final de los aliados sobre Narvik comenzó el 27 de mayo, lanzado por tropas francesas, polacas y noruegas, apoyadas por la artillería británica. Sin embargo, inmediatamente después de su captura, se recibieron órdenes de destruir el puerto y evacuar la fuerza al Reino Unido. (La BEF estaba siendo evacuada simultáneamente de Dunkerque ). Para cubrir la evacuación, se ordenó a las unidades AA que mantuvieran la máxima actividad y, especialmente, que impidieran los vuelos de reconocimiento. Al mismo tiempo, Londres ordenó a la 6.ª Bde que recuperara sus cañones de 3,7 pulgadas y 40 mm como cuestión de prioridad. Esto se hizo mediante el adelgazamiento progresivo de las defensas. La fuerza de Bodo fue evacuada por la noche por destructores navales después de que un ataque aéreo alemán de más de 100 aviones destruyera la ciudad y la pista de aterrizaje: todo el equipo allí tuvo que ser abandonado. Sin embargo, la 6.ª Bde AA pudo reunir 22 cañones Bofors y cinco cañones HAA desde las posiciones periféricas en Harstad, con varios predictores y medidores de altura. La 6.ª Brigada AA puso fin a toda la defensa antiaérea el 6 de junio y el 8 de junio las tropas británicas se habían embarcado con su equipo sobreviviente y el convoy zarpó hacia el Reino Unido, todavía bajo ataque aéreo. [7] [16] [17]
Las unidades antiaéreas que regresaban fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redistribuidas para su futura integración en los planes de defensa existentes. El 56.º Regimiento de artillería antiaérea fue a Dunfermline , donde se reequipó con cañones Bofors. [18] Luego, el 24 de enero de 1941, el regimiento se unió al 8.º Grupo de Apoyo de la recién formada 8.ª División Blindada . Los grupos de apoyo en ese momento consistían en una brigada de artillería móvil de campaña, antitanque (A/T) y artillería antiaérea junto con infantería transportada en camiones, destinada a apoyar a las brigadas blindadas de la división. El regimiento de artillería antiaérea estaba equipado con cañones Bofors remolcados. [19] [20]
La división se entrenó para operaciones, primero en el Comando Norte , luego en el Comando Sur y finalmente en el Comando Sureste. [21] El 7 de febrero de 1942, el 56.º Regimiento LAA fue autorizado a utilizar el mismo subtítulo "East Lancashire" que su unidad original. [1]
La 8.ª División Blindada se embarcó hacia Oriente Medio el 7 de mayo de 1942 y desembarcó en Egipto el 7 de julio. Al llegar, se encontró con que el concepto de grupo de apoyo había sido desechado en las Fuerzas de Oriente Medio y, a partir del 23 de julio de 1942, el 56.º Regimiento (EL) LAA pasó a depender directamente del RA divisional. La división nunca tuvo su brigada de infantería motorizada y, poco después de su llegada, sus brigadas blindadas fueron desmanteladas para actuar de forma independiente, cada una acompañada por una batería del 56.º Regimiento (EL) LAA. El cuartel general divisional RA fue designado "Hammerforce" el 18 de octubre y estaba compuesto una vez más por los regimientos de campaña, A/T y LAA, y se le asignó un papel bajo la 1.ª División Blindada para la Segunda Batalla de El Alamein . Con una tropa también destacada para proteger el Cuartel General del X Cuerpo , el 56.º (EL) LAA Rgt tenía pocos de sus 48 cañones Bofors bajo su mando directo, siendo distribuidos de la siguiente manera: [19] [21] [22] [23] [24] [25]
Durante la preparación para el Alamein se prestó especial atención a la defensa antiaérea. En lugar de desplegarse en círculos alrededor de los puntos vulnerables (VP), los cañones antiaéreos se situaron en las posibles líneas de aproximación de los atacantes; abrir fuego no revelaría la presencia de un objetivo probable, y se prepararon numerosas posiciones ficticias y alternativas. Dentro de las divisiones, el control de las baterías antiaéreas se descentralizó a nivel de brigada, y una característica de la planificación del asalto fue la integración de los cañones antiaéreos en tareas de fuego terrestre en apoyo de la infantería y los blindados. Cuando comenzó el bombardeo de artillería inicial para la Operación Lightfoot en la noche del 23 de octubre, las baterías antiaéreas pasaron de defender las zonas de concentración a disparar munición trazadora para marcar los límites de las unidades atacantes en el polvo y la oscuridad. Esto era importante porque las divisiones blindadas estaban restringidas a los carriles que podían despejar a través de los extensos campos de minas, que también detuvieron a la 23.ª Brigada Blindada con las divisiones de infantería. Ni la 1.ª ni la 10.ª División Blindada pudieron salir del campo minado al amanecer, como estaba previsto. Durante las noches siguientes, las formaciones atacantes avanzaron lentamente. La Fuerza Aérea del Desierto (DAF) tenía superioridad aérea y había poca actividad aérea enemiga en los frentes de los Cuerpos X y XXX durante el día, pero en la noche del 24 al 25 de octubre, los aviones alemanes bombardearon la 10.ª División Blindada y desorganizaron el avance de la 24.ª Brigada Blindada. Al día siguiente, la división fue detenida por tanques enemigos y cañones antitanque y se retiró para reorganizarse, y la 24.ª Brigada Blindada se unió a la 1.ª División Blindada. Mientras el Octavo Ejército se reorganizaba para reanudar el ataque ( Operación Supercharge ), rechazó una serie de contraataques terrestres y aéreos. Lanzada el 1 y 2 de noviembre, la Supercharge logró la ruptura deseada y las divisiones blindadas comenzaron la persecución, llegando a Mersa Matruh y Sidi Barrani el 8 de noviembre, al Paso Halfaya el 11 de noviembre y a Tobruk el 13 de noviembre. [26] [27]
La 8.ª División Blindada claramente no tenía futuro como formación de combate, y el 56.º (EL) LAA Rgt la abandonó formalmente el 6 de noviembre; la división se disolvió el 1 de enero de 1943. [21] La 168.ª Batería LAA regresó de su adscripción a la 23.ª Brigada Blindada el 17 de noviembre. [22] El regimiento ahora estaba asignado a tareas de nivel de ejército y cuerpo. [28] En este momento, las btys LAA estaban en proceso de conversión al nuevo establecimiento de 18 x Bofors por batería ( es decir , tres tropas de 6 cañones). [29] A medida que el Octavo Ejército y la DAF avanzaban rápidamente a través de Cirenaica , las unidades AA se desplegaron detrás, defendiendo los puertos capturados y los campos de desembarco (LG), y las líneas de comunicación cada vez más largas . El X Cuerpo llegó a El Agheila , al otro lado de Cirenaica, y se detuvo allí, mientras que el XXX Cuerpo continuó la persecución hacia Trípoli , seguido por la 2.ª Bde AA que "saltaba" a sus unidades hacia adelante. En enero de 1943, el RHQ y la 168.ª Bty LAA (11 x Bofors) del 56.º (EL) LAA Rgt estaban con el Cuartel General del X Cuerpo cerca de El Agheila, mientras que las 166.ª y 167.ª Btys estaban bajo la 2.ª Bde AA asignadas a tareas con el XXX Cuerpo. Trípoli cayó ante el Octavo Ejército el 23 de enero. [27] [29] [30]
Después de la captura de Trípoli, el 56.º Regimiento LAA (EL) pasó al mando de la 12.ª Brigada AA . El papel de esta formación era avanzar por detrás del avance del Octavo Ejército y defender los LG de la DAF cuando entraran en servicio, con baterías que trabajaban bajo el mando del ala táctica de la DAF a la que estaban asignadas. La brigada desarrolló un sistema eficiente para proporcionar apoyo continuo a las alas tácticas de la DAF mientras hacían largos turnos hacia adelante para mantener el contacto con el ejército que avanzaba. Esto implicaba a la RAF, los equipos de construcción de aeródromos de los Royal Engineers (RE) y las unidades de defensa terrestre locales, así como las unidades AA; todos estaban representados en los grupos de reconocimiento conjunto que seguían de cerca a los batallones líderes. Seleccionaban nuevos sitios para las pistas de aterrizaje o renovaban las antiguas, manteniendo contacto por radio a través de los canales de la RAF o la RA con el cuerpo principal para que las órdenes de movimiento pudieran pasarse a las siguientes baterías AA. El movimiento se hacía normalmente saltando de los LG previamente ocupados, aunque a veces una batería AA esperaba en un área de concentración oculta lista para avanzar. Los aviones de transporte de la RAF transportaron personal de tierra, equipo y baterías a las nuevas ubicaciones. En pocas horas, las posiciones antiaéreas estaban ocupadas y los escuadrones de cazas llegarían. La 12.ª Brigada Antiaérea tenía entre 20 y 30 convoyes separados en movimiento cada día, y proporcionaba cobertura a seis alas de la RAF y un grupo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), y también operaba pistas de aterrizaje ficticias, compitiendo con trayectorias de bengalas, aviones, simuladores de destellos y personas. [27] [31]
Después de que la Campaña del Norte de África terminara con la captura de Túnez en mayo de 1943, el 56.º Regimiento LAA (EL) volvió a actuar como regimiento LAA del X Cuerpo. [28] [32] El X Cuerpo no fue empleado en la invasión aliada de Sicilia , sino que se entrenó para los desembarcos de asalto posteriores en Salerno en el continente italiano ( Operación Avalanche ). Tenía la tarea de capturar el puerto de Salerno y el aeródromo de Montecorvino , para luego girar hacia el norte para capturar Nápoles . Los desembarcos del 9 de septiembre fueron difíciles, pero se logró una cabeza de playa con éxito. El primer gran problema se produjo cuando el aeródromo de Montecorvino no fue capturado en la primera acometida, y continuó siendo objeto de lucha durante los siguientes cuatro días. Incluso entonces, la batalla de la cabeza de playa se prolongó durante días a 3.000 yardas (2.700 m) de la costa. Los regimientos LAA divisionales, junto con la 12.ª Batallón AA, que proporcionó los componentes AA de los grupos de playa , desembarcaron en este espacio abarrotado. Sin embargo, el 16 de septiembre se logró una ruptura y el resto del X Cuerpo pudo desembarcar. Como regimiento LAA del cuerpo, el papel del 56.º ahora era defender los cuarteles generales, las áreas de artillería y otros puntos de control, mientras el X Cuerpo capturaba primero Nápoles el 1 de octubre y luego avanzaba para asaltar las posiciones alemanas en el río Volturno el 12 de octubre. El cuerpo tuvo entonces un período estable mientras los aliados se enfrentaban a la Línea de Invierno alemana . [33] [34] [35]
En enero de 1944, el 56.º Regimiento de Antiaéreos (EL) todavía era un regimiento de Antiaéreos del X Cuerpo, que se preparaba para el inicio de las operaciones contra la Línea de Invierno bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU . En la noche del 17 al 18 de enero, llevó a cabo un cruce de asalto del Garigliano , la fase preliminar de la Batalla de Montecassino . Esto tuvo éxito y los ingenieros comenzaron a construir puentes. Sin embargo, los cruces de seguimiento río arriba el 19 y 20 de enero fracasaron y las operaciones contra Montecassino se estancaron a mediados de febrero. Los intentos del X Cuerpo de expandir su cabeza de puente fueron contraatacados, pero tenía 12 regimientos de Antiaéreos de la Brigada Antiaérea para defender los puentes de Garigliano contra los ataques de los cazabombarderos de la Luftwaffe , mientras que la responsabilidad del 56.º era el Cuartel General y las áreas de artillería. Debido a que los regimientos de la HAA se dedicaban principalmente al fuego terrestre, sus equipos de radar de localización de cañones podían utilizarse para complementar el único equipo de radar de alerta local y detectar la aproximación de los ataques utilizando la cobertura de nubes antes de lanzarse a bajo nivel. [36] [37] [38]
Mientras tanto, para flanquear la posición de Monte Cassino, el Quinto Ejército de los EE. UU. llevó a cabo un desembarco en la costa más al norte. La 1. ª División británica realizó el desembarco inicial en Anzio junto con las tropas estadounidenses en la Operación Shingle el 21 de enero. Su 90.º Regimiento LAA desembarcó una batería Bofors con la primera oleada y todo el regimiento estaba en tierra en D + 5 para defender las posiciones de artillería de campaña. Al principio todo fue bien, pero el comandante de la operación esperó demasiado para aumentar sus fuerzas y perdió la iniciativa. Los alemanes contuvieron rápidamente la cabeza de playa y el 1 de febrero estaban haciendo retroceder a las tropas aliadas hacia el mar y enviando oleadas de ataques aéreos. La 168.ª Batería LAA fue enviada desde el 56.º Regimiento LAA (EL) para reforzar al 90.º Regimiento LAA y desembarcó el 5 de febrero, seguida por la primera batería del 100.º Regimiento LAA el 14 de febrero cuando la 56.ª División (Londres) llegó a la cabeza de playa. Estas cinco baterías LAA, coordinadas por el comandante del 90.º Regimiento LAA, tenían que cubrir la dispersión de seis regimientos de artillería de campaña británicos, que no pudieron dispersarse ni encontrar cobertura en la congestionada cabeza de playa. [39] [40]
La mayor parte de la ofensiva antiaérea en Anzio estaba controlada por la 35.ª Brigada de Artillería Antiaérea de los EE. UU., pero el radar de su única sala de operaciones móvil tenía problemas para dar una alerta temprana de los ataques de los cazabombarderos monoplaza Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 que volaban a baja altura. El comandante del 90.º Regimiento de Artillería Antiaérea pidió ayuda y consiguió que le enviaran desde Salerno algunos equipos de radar de alerta local ligeros Mark III nº 4. Todas sus baterías prepararon concentraciones de fuego dentro de sus sectores, para utilizarlas de día o de noche para cubrir el frente. Los cañones disparaban con rumbos fijos a una elevación de 35 grados, empleando munición trazadora de combustión prolongada de 12 segundos: "esto producía una cortina de ráfagas a unos 8.000 pies (2.400 m) con capas de trazadoras detrás". Estas concentraciones podían ser ordenadas por la sala de operaciones de los cañones, por radio o por un "cañón maestro" de guardia en cada tropa. El 19 de febrero llegaron las otras dos baterías del 100º Regimiento LAA para ampliar el plan de fuego. [39]
En el terreno llano y abierto de la cabeza de playa, las posiciones de la LAA eran peligrosamente visibles y eran bombardeadas y atacadas con morteros con frecuencia. Aunque la maltrecha infantería de la 1.ª División fue rotada, la LAA permaneció en acción. Las incursiones continuaron durante todo marzo, en cantidades que variaban desde un solo avión hasta más de 20, mientras que los cruentos combates a lo largo del frente a menudo atraían a las tropas de la LAA para dar apoyo de fuego a la infantería. La 35.ª Brigada Antiaérea de los EE. UU. afirmó que para el 25 de marzo el número de aviones derribados por todas las unidades antiaéreas ascendía a 141. Aunque el ritmo de los ataques aéreos disminuyó en abril, las llamadas de apoyo de la infantería involucrada en la guerra de trincheras fueron interminables. Los objetivos incluían áreas de formación enemigas, edificios que contenían ametralladoras y posiciones enemigas a lo largo de los embarcaderos de ferrocarril. Las baterías de la LAA utilizaron los puestos de observación (OP) de la artillería de campaña o establecieron los suyos propios. Mientras tanto, continuaron derribando aviones atacantes en gran número: las bajas de la Luftwaffe fueron tan altas que detuvieron los ataques diurnos en mayo y se concentraron en los bombardeos nocturnos del puerto y las playas, que estaban protegidos por los cañones AA pesados de la 35.ª Batallón AAA de los EE. UU. [39]
Durante marzo y abril de 1944, el X Cuerpo se reagrupó para el asalto final a Montecassino ( Operación Diadema ). Las comunicaciones en la zona montañosa eran difíciles, y en el frente del X Cuerpo las baterías HAA estaban desplegadas en línea con posiciones de artillería a unas 5 millas (8,0 km) de distancia; los artilleros LAA ayudaron a sus colegas llevando suministros a estas posiciones por la noche y bajo fuego de mortero. El renovado ataque a Cassino comenzó en la noche del 11 al 12 de mayo. Los regimientos LAA estaban comprometidos en puentes, desfiladeros, áreas de reunión y posiciones de artillería, y la aviación enemiga estaba activa en ametrallamientos y bombardeos a baja altura. Mientras tanto, los aliados escaparon de la cabeza de playa de Anzio el 23 de mayo y el Quinto Ejército de los EE. UU. avanzó y capturó Roma a principios de junio. Los alemanes luego se retiraron a la Línea Gótica con los aliados siguiéndolos. Hubo graves problemas para hacer avanzar los cañones AA a lo largo de las rutas muy congestionadas. [37] [41]
Aunque llevó a cabo una serie de incursiones, la Luftwaffe, gravemente debilitada , no había podido influir en ninguna de estas operaciones. Mientras tanto, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de personal. En junio de 1944, los jefes de Estado Mayor decidieron que los regimientos antiaéreos en Italia debían reducirse (los regimientos antiaéreos se redujeron de 54 a 36 cañones) y que su personal excedente se destinara a otras funciones, en particular a la infantería. [42] [43] [44] [45] Como parte de la reorganización, se abolieron los regimientos antiaéreos del cuerpo y los que quedaban se unieron a las brigadas antiaéreas. En julio, el 56.º Regimiento antiaéreo (EL) se unió a la 8.ª Brigada antiaérea, que había pasado de proteger puertos y aeródromos en la retaguardia a hacerse cargo de la defensa de los nuevos aeródromos estadounidenses en la llanura del Tíber . Este compromiso pronto disminuyó y la brigada se trasladó a través de Italia para unirse al Octavo Ejército. Sin embargo, el 56.º Regimiento LAA (EL) permaneció en los aeródromos bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU. y se unió a la 62.ª Brigada AA en octubre. [38] [45] [46] [47]
El Quinto Ejército de los EE. UU. había estado atacando lentamente la Línea Gótica. En diciembre, los alemanes lanzaron un contraataque (la Batalla de Garfagnana ) entre Lucca y Pistoia para recuperar Livorno , y la 62.ª AA Bde estuvo muy involucrada en esta batalla. Hubo poca actividad aérea y, aunque algunos de los regimientos de LAA actuaron como infantería, el 56.º (EL) LAA Rgt se utilizó en un papel antitanque equipado con cazacarros M10 estadounidenses que montaban cañones de 3 pulgadas. [38] [46] [48]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios. Como resultado, se pudieron realizar más recortes en las unidades AA para abordar la crisis de refuerzos británica. [42] [43] [49] El 56.º Regimiento LAA (East Lancashire) abandonó la 62.ª AA Bde en febrero de 1945 y, junto con las 166.ª, 167.ª y 168.ª LAA Btys, entró en animación suspendida el 6 de marzo de 1945. [1] [2] [46] [47]
El TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947 y el regimiento se reformó como 556 (East Lancashire) Heavy AA Rgt en Manchester en la 70.ª Brigada Antiaérea del Comando AA. [1] [2] [50] [51] [52] [53] [54] [55]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones en masa entre sus unidades. Junto con el 293 (East Lancashire) LAA Rgt (descendiente de su antecesor de antes de la guerra, el 52nd (EL) LAA Rgt), el regimiento se fusionó con el 380 (King's Own) Light Regiment (un regimiento ligero de campaña en lugar de AA). Cuando hubo más reducciones en el TA el 1 de mayo de 1961, la parte King's Own del regimiento volvió a la infantería en el King's Own Royal Regiment (Lancaster) , mientras que las dos antiguas baterías de East Lancashire, P y Q, se fusionaron en el 288 (2nd West Lancashire) LAA Rgt como Q (East Lancashire) Bty. Sin embargo, cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, este regimiento también pasó a formar parte del King's Own, poniendo fin al linaje de la artillería. [2] [51] [53 ] [ 54] [56] [57] [58]
En 1952 se autorizó una insignia de brazo de regimiento para el 556 (EL) HAA Rgt y se usó hasta 1955. Consistía en una rosa roja de Lancaster dentro de un círculo plateado (que representaba el extremo del cañón de un arma) sobre un cuadrado azul oscuro. [2]