El 556.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 53.º Grupo de Pruebas y Evaluación en la Base Aérea Creech , Nevada, y realiza pruebas de aeronaves no tripuladas.
El 556.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación es el primer escuadrón de pruebas operacionales de la Fuerza Aérea para aeronaves no tripuladas. Brinda apoyo a las operaciones de UAS en todo el mundo, a través de evaluaciones de desarrollo de fuerzas, desarrollo de entrenamiento, tácticas y procedimientos, experiencia en sistemas y satisfacción de las solicitudes de necesidades urgentes de los combatientes. [3]
La designación 556 fue reactivada por el Comando de Combate Aéreo para su misión actual debido a su linaje y su larga historia de vigilancia y recopilación de inteligencia. [3]
El escuadrón se constituyó el 9 de junio de 1942 como el 15.º Escuadrón de Cartografía Fotográfica y se activó el 20 de junio en la Base Aérea del Ejército de Colorado Springs . Algunos componentes del escuadrón se desplegaron en Inglaterra para recibir entrenamiento de combate de la Real Fuerza Aérea , [2] mientras que el resto del escuadrón recibió entrenamiento aéreo y terrestre en Oklahoma .
Desplegado en Argelia a principios de diciembre de 1942 como parte de las fuerzas de invasión de la Operación Torch , el escuadrón se convirtió en la principal fuente de inteligencia aérea para la Duodécima Fuerza Aérea en la Campaña del Norte de África . Apoyó al Quinto Ejército de los Estados Unidos en su avance a través de Argelia y durante la Campaña de Túnez durante 1942 y 1943. El 15.º voló misiones de reconocimiento aéreo y mapeo sobre Sicilia y el sur de Italia antes de las invasiones aliadas durante 1943. [4] El 6 de febrero de 1943, fue redesignado como el 15.º Escuadrón Fotográfico (Pesado). [2]
En diciembre de 1943 fue reasignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea , donde realizó numerosos vuelos de reconocimiento de larga distancia sobre los Balcanes, la Europa ocupada y Alemania, fotografiando objetivos para su posterior ataque con bombarderos de la Decimoquinta Fuerza Aérea y la Duodécima Fuerza Aérea. [4] El escuadrón obtuvo información sobre fortificaciones enemigas, unidades blindadas, concentraciones de infantería y otra información táctica. Estos vuelos eran extremadamente peligrosos, ya que se realizaban sin escolta y en aviones desarmados. El 21 de enero de 1944 se convirtió en un escuadrón de cartografía de combate con el mismo número, pero volvió a llamarse 15.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico el 31 de agosto. Tras la rendición de Alemania, la unidad se desmovilizó gradualmente y fue desactivada en Italia el 28 de octubre de 1945. [2]
El 29 de abril de 1947, el escuadrón se convirtió en el 15.º Escuadrón de Reconocimiento (Fotográfico), y fue reactivado el 19 de mayo de 1947 en Langley Field con el 67.º Grupo de Reconocimiento del Mando Aéreo Táctico , operando el F-6 Mustang , una variante de reconocimiento fotográfico del famoso caza P-51 Mustang. Después de transferirse al 10.º Grupo de Reconocimiento el 24 de julio, se trasladó a Lawson Field el 8 de septiembre y a Pope Field el 1 de octubre. Debido a la escasez de fondos y personal, el escuadrón fue desactivado el 3 de diciembre, [2] y su equipo y personal se fusionaron en el 15.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico .
En 1968, la unidad se reorganizó como el 556.º Escuadrón de Reconocimiento, que se formó a partir del equipo y el personal del :: Asumiendo el personal y el equipo del 6091.º Escuadrón de Reconocimiento y se colocó bajo el mando del 347.º Ala de Cazas Tácticos de la PACAF en la Base Aérea de Yokota , Japón. El escuadrón, sin embargo, operaba en un estado desplegado desde la Base Aérea de Bien Hoa , en Vietnam del Sur.
Todos los drones fueron transportados y despegados desde aviones de control GC-130A, MC-130AS y, finalmente, DC-130A y DC-130E especialmente modificados , cada uno equipado con sistemas para el transporte, despegue, control y guía de drones. Los drones siempre fueron preprogramados, pero después de la liberación se monitoreó su progreso y el controlador del dron podía anular el programa manualmente si era necesario. El avión de transporte tenía una consola para dos pilotos controladores equipados con todos los instrumentos de vuelo habituales , que leían los datos enviados desde el dron. Todos los datos sobre la navegación, la ruta planificada, la plataforma de vuelo real y la posición del dron, y el avión de transporte se introdujeron en un solo sistema que los mostraba en una pantalla. A su regreso, los drones desplegaron un paracaídas y fueron atrapados por helicópteros de recuperación CH-3E especialmente modificados .
A partir de 1969, se produjeron los primeros encuentros serios con los interceptores norvietnamitas MiG-17 y MiG-21 . Solo en 1969, los cazas norvietnamitas, principalmente MiG-21, fueron enviados no menos de 540 veces para interceptar drones, y se afirmó que habían derribado diez AQM-34 . Los MiG de la NVAF lograron 6 derribos, [5] [6] y algunos fueron anotados indirectamente por estadounidenses. En mayo de 1970, un dron de reconocimiento fotográfico AQM-34L estaba en una misión sobre el área de Hanoi , actuando como un avión de reconocimiento tripulado. Al finalizar su recorrido fotográfico, el dron giró hacia el Golfo de Tonkín , donde debía amerizar después de gastar su combustible. Casi todo iba según lo planeado, hasta un detalle: el dron fue interceptado por un MiG-21. El caza se acercó y trató de derribarlo con dos misiles aire-aire K-13/ AA-2 Atoll . Sin embargo, ambos fallaron y los vietnamitas continuaron la persecución, tratando de derribar al dron atacando su ala. Al hacerlo, el piloto de la NVAF olvidó controlar sus reservas de combustible: después de que el dron cayera sin causarle daño al mar, su avión se quedó sin combustible. El piloto de la NVAF se eyectó mientras volaba de regreso a la costa. Esta fue la primera muerte aire-aire lograda por un avión no tripulado en la historia de la guerra aérea.
Además de las operaciones con drones, el escuadrón recibió importantes cantidades de inteligencia al operar un RB-57F Canberra desde Yokota, destacado del Ala de Reconocimiento Meteorológico MAC 9 en la Base Aérea McClellan , California. El RB-57 proporcionó inteligencia a gran altitud con respecto a las ubicaciones SA-2 para la planificación de misiones con los drones de reconocimiento de baja altitud AQM-34 .
Como parte de la retirada de las fuerzas de los Estados Unidos de Vietnam del Sur, el 556.º se trasladó oficialmente a la Base Aérea de Yokota , Japón, en 1971, aunque continuaron operaciones limitadas desde Bien Hoa hasta el 30 de junio de 1972, cuando el escuadrón fue desactivado.
El 556.º fue redesignado como escuadrón de prueba y evaluación el 16 de enero de 2008, y reactivado el 15 de febrero con el 53.º Grupo de Prueba y Evaluación en la Base Aérea Creech , Nevada, [1] bajo el mando del teniente coronel Ty Moyers. El escuadrón se formó utilizando el personal y el equipo del inactivado Destacamento 4 del 53.º Grupo, y fue el primer escuadrón de prueba operativa de sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) de la USAF. Debía apoyar las operaciones de UAS proporcionando evaluaciones de desarrollo de fuerza y desarrollando entrenamiento, tácticas y procedimientos para las aeronaves no tripuladas. El 556.º recibió tres nuevos drones General Atomics MQ-1 Predator tras la activación y estaba previsto que recibiera otro MQ-1 a finales de año y cuatro drones General Atomics MQ-9 Reaper a partir de 2010. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.