El Escuadrón No. 543 de la RAF fue un escuadrón de reconocimiento fotográfico de la Royal Air Force , activo en dos períodos entre 1942 y 1974.
El escuadrón se formó el 19 de octubre de 1942 [5] en RAF Benson como una unidad de reconocimiento fotográfico con el Supermarine Spitfire . Un destacamento estaba estacionado en RAF St Eval , Cornwall, para realizar vuelos de reconocimiento sobre Francia. El resto del escuadrón realizó entrenamiento operativo. El 18 de octubre de 1943 se disolvió el escuadrón.
El 24 de septiembre de 1955, el escuadrón fue reformado en RAF Gaydon para operar el Vickers Valiant para tareas de reconocimiento. Se trasladó a RAF Wyton en noviembre de 1955. [8] La función oficial de guerra del escuadrón era llevar a cabo reconocimientos previos y posteriores al ataque en apoyo de los bombarderos V con armas nucleares de la RAF , aunque la misión de evaluación de daños de la bomba posterior al ataque fue pronto abandonado por considerarlo impracticable en una guerra nuclear. [9] [10] El escuadrón llevó a cabo frecuentes vuelos de reconocimiento de largo alcance, incluido el mapeo de Tailandia en 1959 y 1961 en el Segmento de Operación , y el levantamiento de Rhodesia del Norte , Rhodesia del Sur y Bechuanalandia (ahora Zambia , Zimbabwe y Botswana respectivamente) en 1964 en la Operación Pontífice . [11] [12] Se llevaron a cabo otras tareas de estudio fotográfico para ayudar en los esfuerzos de socorro después de desastres naturales, y se envió a Valiants para inspeccionar los daños después del terremoto de Agadir de 1960 y cartografió Honduras Británica en diciembre de 1961 después del devastador huracán Hattie . [13] El escuadrón también llevó a cabo reconocimiento marítimo sobre el Atlántico Norte , los mares de Noruega y de Barents . [14] En 1964, el Valiant desarrolló problemas de fatiga del metal , y en julio de 1964 durante la Operación Pontifex se descubrió que uno de los Valiants del escuadrón tenía un larguero de ala agrietado . La inspección de los aviones del escuadrón en octubre de 1964 encontró que sólo dos de ocho estaban en condiciones de seguir en servicio. La flota Valiant de la RAF, incluido el avión No. 543, quedó en tierra el 26 de enero de 1965. [15]
El escuadrón se volvió a equipar con el Handley Page Victor en 1965, recibió su primer Victor B (SR) 2 el 19 de mayo de 1965 y alcanzó su potencia máxima de ocho aviones en abril de 1966. [16] Los Victor del escuadrón se concentraron cada vez más en el radar marítimo Función de reconocimiento, ya que las tareas fotográficas podían ser realizadas por menos dinero por el English Electric Canberras de la RAF , pero las cámaras de los Victor se conservaron hasta 1974. El escuadrón tenía una función secundaria de muestreo de aire. Esto implicaba volar a través de columnas de contaminación en el aire y usar a bordo. equipo para recolectar la lluvia radiactiva liberada por las pruebas nucleares francesas y chinas para su posterior análisis en el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston. [17] El escuadrón también encontró tiempo para inscribir a dos Victors en la carrera aérea transatlántica del Daily Mail de mayo de 1969 . [17] Se disolvió el 24 de mayo de 1974 en RAF Wyton . [18]