5261 Eureka es el primer troyano marciano descubierto. [5] Fue descubierto por David H. Levy y Henry Holt en el Observatorio Palomar el 20 de junio de 1990. [1] Sigue a Marte (en el punto L 5 ) a una distancia que varía solo 0,3 UA durante cada revolución (con una tendencia secular superpuesta, cambiando la distancia de 1,5-1,8 UA alrededor de 1850 a 1,3-1,6 UA alrededor de 2400). Las distancias mínimas desde la Tierra , Venus y Júpiter son 0,5, 0,8 y 3,5 UA, respectivamente.
La integración numérica a largo plazo muestra que la órbita es estable. Kimmo A. Innanen y Seppo Mikkola señalan que "contrariamente a la intuición, hay evidencia empírica clara de la estabilidad del movimiento alrededor de los puntos L 4 y L 5 de todos los planetas terrestres a lo largo de un período de varios millones de años".
Desde el descubrimiento de 5261 Eureka, el Minor Planet Center ha reconocido otros tres asteroides como troyanos marcianos: 1999 UJ 7 en el punto L 4 , 1998 VF 31 en el punto L 5 , [5] y 2007 NS 2 , también en el punto L 5. [6] Se han descubierto al menos otros cinco asteroides en resonancias cercanas a 1:1 con Marte, pero no exhiben comportamiento de troyano. Son 2001 FR127 , 2001 FG24 , (36017) 1999 ND43, 1998 QH56 y (152704) 1998 SD 4 . Debido a las estrechas similitudes orbitales, se plantea la hipótesis de que la mayoría de los otros miembros más pequeños del grupo L 5 son fragmentos de 5261 Eureka que se desprendieron después de que fuera girado por el efecto YORP (en consonancia con su período de rotación de 2,69 h). [7]
El espectro infrarrojo de 5261 Eureka es típico de un asteroide de tipo A , pero el espectro visual es consistente con una forma evolucionada de acondrita llamada angrita . Los asteroides de clase A tienen un tono rojo, con un albedo moderado . El asteroide se encuentra en las profundidades de una zona lagrangiana estable de Marte, lo que se considera indicativo de un origen primordial, lo que significa que el asteroide probablemente ha estado en esta órbita durante gran parte de la historia del Sistema Solar . [ cita requerida ]
El 28 de noviembre de 2011 se descubrió un satélite natural , 5261 Eureka. Aún no se le ha asignado un nombre, y su designación provisional es S/2011 (5261) 1. La luna tiene un diámetro de unos 0,46 km y orbita a 2,1 km de Eureka. La existencia del satélite se anunció en septiembre de 2014. [8]
