El edificio histórico ubicado en 515 North Washington Street en Alexandria, Virginia , Estados Unidos, se ha utilizado como molino de algodón, prisión, fábrica, espacio de oficinas y apartamentos. Fue construido por la Mount Vernon Manufacturing Company en 1848 en la actual Old Town Alexandria . Después de que los propietarios originales no tuvieran éxito con su negocio de molino de algodón , el edificio se vendió en 1855. Después de una renovación, el nuevo propietario pudo operar un negocio exitoso, pero su éxito se vio truncado después de que comenzara la Guerra Civil . El edificio fue uno de los muchos negocios locales que el Ejército de la Unión confiscó después de entrar en Alexandria. Después de servir brevemente como hospital y almacén, el molino fue reutilizado y rebautizado como la Prisión Militar de Washington Street , la más grande de las cinco prisiones de la Guerra Civil en la ciudad. Rufus Dudley Pettit fue nombrado alcaide en 1864 y fue responsable de abusos generalizados y comportamiento sádico hacia los prisioneros.
Después de la guerra, el edificio volvió a funcionar brevemente como fábrica de algodón, pero después de que esa empresa fracasara, se vendió y permaneció vacío hasta 1902, cuando Robert Portner y su Portner Brewing Company compraron la propiedad. El edificio funcionó como planta embotelladora hasta que Virginia aprobó la legislación de la Prohibición , lo que provocó el cierre de la planta. Fue comprado por la Express Spark Plug Company, que fabricó bujías allí hasta que cerró en 1928. El edificio se convirtió en el Belle Haven Apartment House en la década de 1930 y permaneció en uso residencial hasta 1981, cuando se renovó y se convirtió en espacio de oficinas. El edificio fue la sede de la Asociación Internacional de Jefes de Policía desde 1992 hasta 2014, cuando la propiedad volvió a sufrir una renovación. Dado que el edificio es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico de Alexandria , el proyecto se sometió a una revisión por parte de organizaciones de preservación histórica. La propiedad se convirtió en The Mill, un edificio de apartamentos de 25 unidades que presenta detalles arquitectónicos originales y un parque contiguo.
Una característica interesante del edificio es que en la cúpula se encuentra posado un maniquí apodado Oscar . Hay algunos rumores sobre el origen de Oscar, pero la historia más probable es que fue llevado al edificio alrededor de 1920. Otros rumores son que fue colocado allí por la policía local después de que un empleado fuera brutalmente asesinado en la propiedad en 1854 o que los guardias de la prisión lo usaban como sustituto cuando se tomaban descansos. Oscar se trata como una parte histórica del edificio y durante la renovación más reciente, se conservó cuidadosamente.
En 1847, un grupo de empresarios formó la Mount Vernon Manufacturing Company en Alexandria, Virginia . El 19 de abril de ese año, la empresa compró un lote de un acre (0,4 ha) en el lado este de North Washington Street entre las calles Oronoco y Pendleton. La construcción de un edificio de ladrillo de cinco pisos que medía 110 pies (33,5 m) por 50 pies (15,2 m) rematado con una cúpula y varias dependencias se completó el año siguiente. El edificio se convirtió en la primera fábrica de algodón de Alexandria , empleando a unas 150 personas, en su mayoría mujeres, que trabajaban 11 horas al día y ganaban entre 12 y 17 dólares al mes. [1] [2] Contaba con dos máquinas de vapor de 30 caballos de fuerza que impulsaban 3.840 husos y 124 telares . [3]
El molino no tuvo éxito y en marzo de 1852, el grupo decidió arrendar el edificio a otra empresa a partir de agosto de ese año. Un trágico suceso ocurrió en la propiedad el 21 de julio de 1854, cuando el sereno Michael Kiggin fue encontrado brutalmente asesinado. A pesar de que dos personas fueron arrestadas y los dueños del molino ofrecieron una recompensa de 200 dólares, los sospechosos fueron liberados más tarde y nadie fue condenado por el crimen. Más tarde ese año, se produjo un incendio en la fábrica cuando se colocó un saco de algodón cerca de una lámpara de gas. [2] [4] El fuego se extinguió rápidamente y el negocio reabrió unos días después. [2]
Los propietarios del edificio decidieron vender la propiedad en 1855 por 26.000 dólares, que incluía la fábrica, una sala de recolección, una sala de máquinas, un depósito de residuos y una oficina de ladrillo. Tres años más tarde, los nuevos propietarios vendieron la propiedad al empresario de Filadelfia John Rosencrantz por 35.000 dólares. Tras una renovación, la fábrica volvió a abrir sus puertas y el negocio tuvo éxito durante los siguientes años, con una producción de alrededor de 5.000 yardas (4.572 m) de sábanas de algodón al día. [2] [5]
Durante la Guerra Civil, Virginia votó a favor de separarse de la Unión en abril de 1861. El mes siguiente, el 24 de mayo, el Ejército de la Unión entró en Alexandria, que se encuentra a unas pocas millas al sur de Washington, DC , con el fin de evitar un ataque a la capital y lanzar ataques más al sur. Muchos residentes que eran leales a la Confederación huyeron de Alexandria y algunas empresas locales fueron tomadas por las tropas de la Unión. Dado que la fábrica de algodón era un edificio bastante grande, fue uno de los edificios confiscados y requisados. [1] [5] [6]
El Ejército de la Unión reconvirtió el molino en hospital, almacén y, más tarde, prisión , y rebautizó el edificio como prisión militar de Washington Street. [5] Fue la más grande de las cinco prisiones militares de Alexandria durante la Guerra Civil, las otras eran la cárcel de la ciudad en St. Asaph Street, la antigua oficina de comercio de esclavos Franklin and Armfield Office en Duke Street, la fábrica de muebles Green Furniture en South Fairfax Street y el Odd Fellows Hall en 218 North Columbus Street. [5] [6] [7] Además de los prisioneros de guerra confederados, la prisión militar de Washington Street también albergaba a desertores del Ejército de la Unión. [7] El edificio se pintó de blanco y se añadió una valla alrededor del perímetro. Durante la guerra, hasta 1500 prisioneros se alojaron en la propiedad en un momento dado. [1] [6]
En sus inicios, los prisioneros de la prisión militar de Washington Street eran tratados humanamente y tenían acceso a comida y ropa adecuadas. Esto cambió cuando el capitán Rufus Dudley Pettit tomó el mando de las prisiones militares de Alexandria. Pettit había servido en el Ejército de la Unión a partir de 1861, luchando en batallas importantes, incluidas varias en la campaña de la Península , así como en la Batalla de Antietam y la Batalla de Fredericksburg , pero tuvo que renunciar al servicio activo por razones de salud. [7] Después de que Pettit comenzó a supervisar las prisiones de la ciudad, se ganó la reputación de ser cruel y sádico con los prisioneros. [6] [7] Ordenó que los prisioneros fueran esposados a la espalda y colgados del techo, o esposados por las muñecas y dejados colgando afuera durante 12 horas seguidas, donde estarían expuestos a la lluvia o temperaturas extremas. Los prisioneros a menudo eran golpeados y dejados con huesos rotos. Pettit a veces se paraba afuera del edificio y disparaba a los prisioneros que intentaban mirar por una de las ventanas. [6] [7]
Después de la guerra, la reputación de crueldad de Pettit atrajo la atención de sus superiores y fue sometido a un juicio militar en noviembre de 1865. Pettit fue condenado por trato inhumano a prisioneros y dado de baja deshonrosamente del ejército. Se mudó a Nueva York, donde más tarde ejerció la abogacía. Los documentos de Pettit durante su tiempo como director de la prisión se han conservado y están disponibles en la Biblioteca de Alejandría . [2] [6] [7]
En 1866, el empresario Abijah Thomas compró el edificio e intentó revivir el éxito de la fábrica de algodón de antes de la guerra. Desafortunadamente para Thomas, el negocio no tuvo éxito y dos de sus acreedores, Turnbull Baxter & Co. y el First National Bank of Alexandria, terminaron demandándose mutuamente. Su caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que dictaminó que su demanda debía ser resuelta por un tribunal inferior. La propiedad fue comprada por $33,000 por el empresario de Baltimore Robert Garrett en 1877, pero la cerró para evitar que la fábrica fuera un competidor de su negocio en Maryland. El edificio permaneció vacío hasta 1900, cuando los herederos de Garrett lo vendieron a otro empresario de Baltimore, Henry Chipman, por $12,000. Dos años más tarde, la propiedad fue puesta a subasta pública, donde la oferta ganadora fue hecha por Harry y John Aitcheson en nombre de Robert Portner Corporation, propiedad de Robert Portner . [8]
Durante los siguientes 14 años, el edificio funcionó como planta embotelladora para la Portner Brewing Company. Después de que Virginia aprobara la legislación de la Prohibición en 1916, la planta cerró. [8] La propiedad se vendió en 1918 a la Express Spark Plug Company, que fabricó bujías en el edificio hasta 1928. [1] La empresa pintó letras de 1,8 m (6 pies) de alto en el edificio con su nombre y eslóganes publicitarios como "Be Good to Your Motor" y "The plug of continuous reliability". [5] [9] Después de que la fábrica cerró, el edificio fue utilizado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos durante los primeros años de la Gran Depresión . [5]
En 1935, el edificio se convirtió en un edificio residencial, convirtiéndose en el edificio de apartamentos Belle Haven, y se añadió un pórtico con columnas corintias a la entrada. [5] Fue en esa época cuando un maniquí apodado Oscar que había estado expuesto en una ventana del segundo piso durante varios años ganó la atención de los medios. Un reportero de la revista American Motorist quería saber la historia del maniquí y, a través de su investigación, le dijeron algunas posibilidades sobre su origen. El origen más probable es que la Oficina de Pesca lo hubiera colocado allí alrededor de 1920 para anunciar la pesca con caña . Uno de los trabajadores de la fábrica de bujías le dijo al reportero: "Solíamos guardarlo aquí al final de esta habitación. Parecía tan natural y realista que hacíamos bromas con él". Otro rumor sobre cuándo llegó el maniquí es que durante la Guerra Civil un guardia de la prisión lo colocaba en la cúpula cuando se iba de descanso. El rumor más conocido sobre su origen es que la policía local colocó el maniquí en la cúpula como una forma de engañar a la persona o personas responsables del asesinato de Michael Kiggin en 1854 para que regresaran al edificio. Según el rumor, la policía quería hacerles creer que la víctima había sobrevivido, con la esperanza de que regresaran para matarlo y, en última instancia, fueran arrestados. [4] [5] [8] [9] En un momento de la década de 1930, unos bromistas robaron a Oscar y luego lo encontraron colgado del puente Taft en Washington, DC. [9]
El edificio de apartamentos Belle Haven se convirtió en espacio de oficinas en 1981. [10] Uno de los inquilinos, el agente inmobiliario Bud Jordan, encontró a Oscar en el ático. Lo vistió con uno de sus trajes y lo colocó junto a una lámpara en la cúpula. Más tarde le dijo a un periodista: "La gente solía pararse y entrar a la oficina y decir: '¿Sabes que hay un tipo ahí arriba y parece que no se mueve? Sé que lo vestimos con mi traje, corbata y sombrero. El mercado inmobiliario estaba en baja en ese momento porque no teníamos nada mejor que hacer'". [4]
En 1992, la Asociación Internacional de Jefes de Policía pagó $3,1 millones por la propiedad y sirvió como su sede hasta 2014. [9] [11] Durante ese tiempo, se reparó el vidrio de la cúpula y Oscar fue retirado brevemente de su percha. [9] A fines de 2013, la empresa de desarrollo inmobiliario CAS Riegler compró la propiedad por $5,2 millones con planes de convertirla en un edificio de apartamentos de 25 unidades. [11] [12] La renovación de un edificio histórico y la contribución de la propiedad al Distrito Histórico de Alejandría requirieron la aprobación de varias organizaciones, incluido el Comité Asesor de Diseño de Upper Old Town, la Junta de Revisión Arquitectónica de Alejandría y el Servicio de Parques Nacionales . [12] El proyecto completado, que incluyó el cambio de nombre del edificio de 25,950 pies cuadrados (2,411 metros cuadrados) a The Mill (también conocido como The Mill at 515), cuenta con apartamentos de uno y dos dormitorios con techos de 12 pies (3,7 m) de altura y detalles arquitectónicos originales. [12] [13] Hay un parque contiguo y un espacio para eventos en el piso superior con vistas al casco antiguo de Alexandria y al río Potomac . [12]
CAS Riegler seleccionó a la firma de arquitectura Cooper Carry para diseñar el proyecto de renovación y se le dijo a la firma que tratara a Oscar con cuidado. Uno de los arquitectos que trabajó en el proyecto, Brandon Lenk, dijo: "La mejor manera de decirlo es que lo trataron como si fuera un aspecto histórico del edificio". Lenk también señaló que a Oscar le faltaba una pierna y vestía ropa descolorida. [9]
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