El puente Taft (también conocido como puente de Connecticut Avenue o puente William Howard Taft ) es un puente histórico ubicado en el cuadrante noroeste de Washington, DC. Lleva Connecticut Avenue sobre el desfiladero de Rock Creek, incluido Rock Creek y Rock Creek and Potomac Parkway , conectando los vecindarios de Woodley Park y Kalorama . Lleva el nombre del expresidente de los Estados Unidos y presidente de la Corte Suprema de Justicia William Howard Taft , y se encuentra al suroeste del puente Duke Ellington . [2] [3]
Cuatro estatuas de leones del escultor Roland Hinton Perry , conocidas como los Leones de Perry, están colocadas en pares en ambos extremos del puente. El 3 de julio de 2003, el Puente Taft fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
El puente de estilo neoclásico se construyó entre 1897 y 1907. Fue diseñado por el ingeniero George S. Morison y el arquitecto Edward Pearce Casey. [2] [3] La construcción fue supervisada por el ingeniero del ejército estadounidense Henry C. Newcomer . [4] Es un puente de arco con arcos de hormigón no reforzado y una plataforma de hormigón armado . La longitud total del puente es de 274,5 metros (901 pies). Se le ha llamado un "tour de force de ingeniería" y la estructura de hormigón no reforzado más grande del mundo. [5] En 1931, el puente fue rebautizado en honor al presidente estadounidense William Howard Taft , quien caminaba con frecuencia por el puente mientras era presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [6]
Durante la planificación inicial del metro de Washington en la década de 1960, se planeó que la Línea Roja atravesara el puente para conectar Dupont Circle y Woodley Park. En cambio, el metro se construyó bajo tierra. [7]
Entre 2010 y 2022, la mitad de las 26 personas que murieron por suicidio en puentes en el Distrito de Columbia fallecieron en el puente Taft. En 2023, el Departamento de Transporte del Distrito comenzó a planificar la instalación de nuevas barreras de seguridad en el puente Taft. [8]
El puente está "custodiado" por cuatro grandes leones machos , dos en cada extremo del puente (cada uno de aproximadamente 2,13 m x 1,90 m x 4,90 m). Dos de los leones descansan en cuatro patas con la cabeza inclinada hacia arriba y la boca ligeramente abierta, mientras que la otra pareja yace con los ojos cerrados, aparentemente durmiendo. Fueron diseñados y esculpidos originalmente por Roland Hinton Perry en 1906 en hormigón fundido (el puente en su conjunto es uno de los primeros puentes de hormigón fundido del país) y se instalaron en 1907.
En 1964, el escultor Renato Luccetti, que vivía en Washington, restauró los leones y los impermeabilizó, aunque la restauración no fue del todo satisfactoria. Cuando en 1993 se inició una importante rehabilitación del puente, los leones, que estaban en muy malas condiciones, fueron retirados para restaurarlos. Actualmente se encuentran almacenados en el túnel Air Rights, en la I-395 en dirección sur . Finalmente, se descubrió que las esculturas no se podían restaurar. [9] [10]
La Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos trabajó con la ciudad a fines de la década de 1990 para supervisar la producción de los leones de reemplazo que ahora se encuentran en el puente. El escultor Reinaldo López-Carrizo de Professional Restoration produjo moldes basados en las esculturas y fotografías existentes, y los utilizó para fundir nuevas esculturas de leones de concreto que se instalaron en el puente en julio y agosto de 2000. [11] Los mismos moldes se utilizaron para fundir leones de bronce instalados en la entrada peatonal principal del Zoológico Nacional más al norte en Connecticut Avenue en 2002. [12] El león blanco en el vestíbulo de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos es una réplica de un cuarto del tamaño de ese esfuerzo. [13]
Veinticuatro farolas están distribuidas de forma equidistante a ambos lados del puente Taft. Creadas por el escultor Ernest Bairstow en 1906, las farolas están compuestas por bases de hormigón (de unos 1,50 m de alto, 20 cm de profundidad y 1,20 m de ancho) con farolas de hierro pintado (de unos 5,20 m de alto y 1,20 m de ancho) colocadas en ellas. Los pedestales están decorados con guirnaldas y una columna estriada con hojas de acanto en la parte superior e inferior. Sobre las hojas hay un soporte horizontal con dos globos colgando de cada lado de la columna. Cada farola está rematada con un águila de hierro pintada con las alas desplegadas. [14]
Una réplica de las águilas de Bairstow se ve en un monumento de la Primera Guerra Mundial en Middletown, Delaware . [15]
