50°40′16″N 2°27′58″O / 50.671°N 2.466°W / 50.671; -2.466
La fosa de entierro vikinga de Ridgeway Hill, en Ridgeway Hill, cerca de Weymouth, Dorset , era una fosa común de 54 esqueletos, incluidos 51 cráneos, de hombres escandinavos ejecutados en algún momento entre 970 y 1025 d. C. Se cree que los hombres eran vikingos ejecutados por anglosajones locales . Los esqueletos desmembrados fueron descubiertos por arqueólogos en junio de 2009, y su identidad y edades aproximadas fueron confirmadas posteriormente por análisis forenses . Aunque se desconocen las circunstancias inmediatas de las muertes, el evento ocurrió en un momento de conflicto entre los anglosajones nativos y los invasores vikingos, y se ha sugerido que los vikingos habían sido capturados durante un intento de incursión en territorio anglosajón. Existe la posibilidad de que pudiera estar relacionado con la orden de masacre del día de San Brice de 1002. Se sugiere que la "Masacre de Oxford" no fue un incidente aislado y podría haber sido parte de una orden de todo el reino para erradicar a los vikingos.
En septiembre de 2008, los arqueólogos de Oxford Archaeology comenzaron a excavar terrenos a lo largo de la ruta de la carretera de alivio de Weymouth ( carretera A354 ) antes del proyecto de 87 millones de libras, que tenía como objetivo mejorar el acceso a Weymouth y la isla de Portland antes de los eventos de vela de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 celebrados en Weymouth. El proyecto había suscitado una gran controversia, ya que la ruta de la carretera pasa por un Área de Belleza Natural Excepcional legalmente protegida que es de importancia histórica y ecológica. La investigación arqueológica fue una de las más grandes realizadas en Dorset en muchos años, cubriendo un área de alrededor de 50.000 metros cuadrados (540.000 pies cuadrados). [1]
Los arqueólogos descubrieron una fosa en Ridgeway Hill que contenía lo que resultaron ser 54 esqueletos desmembrados y 51 cráneos. Los cuerpos habían sido arrojados a la fosa al azar, pero las cabezas cortadas habían sido apiladas por separado a un lado. La fosa estaba en una cantera romana en desuso, utilizada por los asesinos por conveniencia en lugar de excavada especialmente para ese propósito. Se encontraba junto a lo que era una carretera principal y límite parroquial en tiempos anglosajones; lugares tan destacados se usaban típicamente para ejecuciones públicas. [2] Como la fosa estaba justo fuera del área de construcción principal para la carretera de circunvalación, los arqueólogos pudieron excavarla en detalle en el transcurso de tres meses sin interrumpir significativamente el proyecto de la carretera. [3]
Los 54 esqueletos eran todos de varones, casi todos de edades comprendidas entre los 25 y los 30 años, y había un puñado de individuos mayores de 50 años. Todos habían sido asesinados al mismo tiempo con un arma grande y muy afilada, como una espada. No habían sido asesinados limpiamente, ya que muchos de ellos habían sufrido múltiples golpes en las vértebras, las mandíbulas y el cráneo. Un hombre tenía las manos cortadas, lo que sugiere que había intentado agarrar la espada cuando la estaban blandiendo hacia él. Había un total de 188 heridas visibles en los esqueletos, una media de cuatro por individuo, lo que indica que habían sido víctimas de violencia grave antes de ser asesinados. A un hombre le habían cortado la parte superior del cráneo, lo que dejaba al descubierto el cerebro. Es posible que hubiera más lesiones en los tejidos blandos, pero esto no es detectable en los esqueletos. Sin embargo, no tenían heridas de batalla evidentes y lo más probable es que fueran cautivos. A juzgar por la falta de restos de ropa u otras pertenencias, probablemente estaban desnudos cuando fueron arrojados a la fosa. Hay más cuerpos que cráneos, lo que sugiere que tres de las cabezas, tal vez de individuos de alto rango, fueron guardadas como recuerdos o colocadas en estacas. [2] [4] [3]
En un principio se pensó que las ejecuciones se produjeron en torno a la época de la conquista romana de Gran Bretaña, alrededor del año 43 d. C., pero la datación por radiocarbono de los restos determinó que databan de algún momento entre el 970 y el 1025 d. C. [3] El Laboratorio de Geociencias Isotópicas del NERC, parte del Servicio Geológico Británico , realizó un análisis de los dientes de diez de los esqueletos . Este determinó que los hombres procedían de Escandinavia , y se cree que uno de ellos procedía del norte del Círculo Polar Ártico , y que habían consumido una dieta rica en proteínas comparable a la de los restos humanos encontrados en yacimientos conocidos de Suecia . [5]
La evidencia química de los huesos indicaba que habían comido alimentos de orígenes geográficos mixtos, lo que sugiere que habían migrado por el norte de Europa. Sus rasgos físicos también eran muy similares a los de las poblaciones escandinavas de la época y el físico de algunos de ellos indicaba que posiblemente eran guerreros. Un hombre tenía surcos en sus incisivos centrales superiores delanteros, una posible indicación de estatus guerrero que se ha observado en los entierros escandinavos. Sin embargo, no todos los hombres estaban en buenas condiciones físicas. Uno había sufrido una herida supurante dolorosa e incapacitante en la pierna desde la infancia, lo que lo habría ralentizado significativamente a él y a su grupo. Otro tenía una pierna derecha deformada como resultado de una fractura de fémur. [3]
Los muertos estaban todos en edad de luchar y fueron asesinados lejos de casa. Se han propuesto varias teorías sobre cómo terminaron en Ridgeway Hill. En el momento de sus muertes, Inglaterra era escenario de un conflicto entre los sajones nativos y los vikingos invasores . Inicialmente se sugirió que los hombres podrían haber sido sajones asesinados por vikingos o por otros sajones, [4] pero esto fue refutado por la evidencia de sus orígenes escandinavos. Se cree que el lugar del entierro fue un lugar formal, y es posible que la ejecución haya tenido lugar frente a una audiencia. [6] En el documental de National Geographic Viking Apocalypse , el Dr. Britt Baillie ha sugerido que las ejecuciones pueden haber estado relacionadas con la masacre del día de San Brice , una matanza masiva frenética, o que los hombres vikingos fueron ejecutados por su propia especie por deserción. [7] La crudeza de la ejecución y la gran cantidad de víctimas indican que no fue llevada a cabo por verdugos entrenados. [3]