El 502º Batallón Panzer Pesado ( en alemán : Schwere Panzerabteilung 502 ) fue un batallón de tanques pesados alemán durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón fue la primera unidad en recibir y desplegar el Tiger I. Luchó en el frente oriental . Fue uno de los batallones de tanques pesados alemanes de mayor éxito, reivindicando la destrucción de 1.400 tanques y 2.000 cañones. Otto Carius , uno de los mejores ases de tanques alemanes , era miembro.
El 502.º Batallón Panzer Pesado se formó el 25 de mayo de 1942 en Bamberg a partir del 35.º Batallón de Entrenamiento Panzer ( alemán : Panzer-Ersatz-Abteilung 35 ). El 23 de julio, Hitler ordenó que se enviaran los primeros tanques Tiger I al Frente de Leningrado . La 502.ª se convirtió en la primera unidad en recibir Tiger Is [1] cuando los días 19 y 20 de agosto de 1942 se enviaron cuatro Tiger Is a la unidad, que sólo equipó parcialmente una compañía (las regulaciones alemanas posteriores exigían un batallón de tanques pesados de tres compañías, con 45 tanques en total). [2] El 29 de agosto de 1942, el 502.º llegó al Frente de Leningrado .
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El batallón llevó al Tigre I al combate por primera vez el 16 de septiembre de 1942 [3] al sur del lago Ladoga, cerca de Leningrado. El 22 de septiembre, tras cruzar una calzada, un Tiger quedó atascado en el barro, debido al fuego enemigo el tanque no pudo ser recuperado a pesar de varios intentos; El tanque fue destruido el 25 de noviembre para evitar su captura por parte del enemigo. Esto marcó la primera pérdida total de un Tiger I. [1] Varios Tiger y Panzer III más llegaron el 25 de septiembre y se utilizaron para equipar completamente a la 1.ª compañía. En febrero de 1943 se entregaron a la unidad varios Tiger Is más como reemplazo de las pérdidas.
El 14 de enero de 1943, las tropas soviéticas inutilizaron y capturaron uno de los tanques Tiger del batallón durante la Operación Spark cerca de Leningrado. Otro vehículo fue capturado varios días después. Ambos Tigres fueron llevados rápidamente a las instalaciones de blindaje experimental de Kubinka, donde fueron analizados minuciosamente para desarrollar y organizar estrategias para contrarrestar el tanque sólo 4 meses después de su primera aparición en el campo de batalla.
El 1 de abril de 1943 se formaron una segunda y una tercera empresa. Se enviaron 31 Tigres a la unidad entre mediados y finales de mayo de 1943, lo que llevó al batallón a su máxima fuerza. En junio de 1943, debido a un cambio en la organización de los batallones de tanques pesados, la 1.ª compañía estaba completamente equipada con Tiger Is, en lugar de una mezcla de Tiger y Panzer III.
El batallón participó en enfrentamientos en el Frente Oriental durante 1943 y 1944. La unidad operó alrededor del lago Ladoga de julio a septiembre de 1943 [4] y Newel, cerca de Bielorrusia durante noviembre y diciembre de 1943, cubriendo la retirada de las fuerzas alemanas del área de Leningrado. El 502.º ocupó Narva , Estonia, de febrero a abril de 1944. [5] El 502.º luchó en Pleskau en abril y mayo de 1944, [6] luego alrededor de Dunaburg, Letonia, en julio. [7]
El batallón sólo recibió unos pocos Tiger II . Los últimos 13 Tiger II construidos fueron recogidos directamente en la fábrica por las tripulaciones de la 3.ª Compañía del 510.º y la 3.ª Compañía del 502.º el 31 de marzo de 1945. [8] La unidad recibió ocho Tiger II y llevó los tanques al combate el 1 de abril de 1945.
El 502º batallón de tanques pesados también sirvió en el frente occidental. Al final de la guerra, el batallón destruyó alrededor de 1400 tanques y perdió 107 de sus tanques por circunstancias de combate y fuera de combate, como el abandono por parte de su tripulación o problemas técnicos que eran frecuentes en los tanques pesados alemanes. Esto les da una proporción general de bajas-muertes de 13,08, lo que los convierte en el mejor batallón de tanques pesados del frente occidental. [9]
El 502.º Batallón Panzer Pesado fue redesignado como 511.º el 5 de enero de 1945. Debido a la falta de Tiger II, el batallón recibió una combinación de cazacarros Tiger Is, Tiger II y Hetzer. Luchó en el frente oriental hasta el 27 de abril, cuando se disolvió el batallón. Se rindió al Ejército Rojo el 9 de mayo. Para entonces, al batallón se le habían entregado 105 Tiger Is y ocho Tiger II. [10] Reclamó la destrucción de 1.400 tanques enemigos, [11] y 2.000 cañones. [12]