El 49.º Regimiento de Tanques Reales (49 RTR), más tarde 49.º Regimiento de Transporte de Personal Blindado y 49.º Regimiento de Transporte Blindado , fue un regimiento del Real Cuerpo Blindado del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial que operó vehículos blindados de combate especializados en el noroeste de Europa.
Como parte del rearme del Ejército británico antes de la Segunda Guerra Mundial, el 6.º Batallón de Fusileros Reales de Northumberland , un batallón de infantería del Ejército Territorial , fue reconvertido al papel de blindado el 1 de noviembre de 1938, bajo la designación 43.º (6.º Ciudad) Batallón, Fusileros Reales de Northumberland, Regimiento de Tanques Reales , o '43 RTR' para abreviar. Durante 1939, formó el 49.º RTR como regimiento duplicado. [1] Los regimientos compartían el St George's Drill Hall en Newcastle upon Tyne como su depósito. [2] Mientras que el 43.º RTR utilizó las designaciones convencionales de escuadrón 'A', 'B' y 'C', el 49.º RTR adoptó 'X', 'Y' y 'Z' para sus escuadrones. [3] Ambos regimientos formaban parte de la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército . [4]
En agosto de 1939, el 49.º RTR aún no había recibido ningún tanque, por lo que se movilizó como unidad de infantería y pasó la Guerra de las Armas en servicio de guardia en el noreste de Inglaterra. En abril de 1940, finalmente recibió algunos tanques viejos para instrucción (un Vickers Medium por escuadrón y un Matilda para el cuartel general del regimiento), además de algunos vehículos viejos. En mayo, el regimiento se trasladó a Catterick Camp para comenzar el entrenamiento blindado. [3]
A finales de mayo de 1940, con la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque y la inminente amenaza de invasión alemana de Inglaterra, la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército fue redesignada 2.ª Brigada de Ametralladoras Motorizadas y sus regimientos se reorganizaron en consecuencia. Cada escuadrón de ametralladoras motorizadas estaba formado por tres tropas, cada una con seis vehículos utilitarios Austin ('Tilly') de dos asientos, dos de ellos con ametralladoras medianas Vickers , dos ametralladoras ligeras Bren y dos fusiles antitanque Boys . [3] [5] En julio de 1940, los voluntarios de las unidades de la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército formaron la Tropa Nº 5 del Comando Nº 5 en Bridlington. [6]
En agosto, el 49.º RTR y el resto de la brigada se trasladaron a Northumberland para proteger la costa con puestos de ametralladoras a lo largo de los acantilados y las dunas de arena. [7] [8] En noviembre de 1940, la brigada se trasladó a la zona de Dukeries en Nottinghamshire para realizar entrenamiento blindado; el 49.º RTR fue destinado a Rufford Abbey , pero poco después dejó la brigada y se unió a la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército en East Grinstead, en Sussex . [8] [9] [10]
Ahora, el 49.º RTR devolvió sus "Tillies" al almacén y comenzó un entrenamiento intensivo de infantería con tanques en South Downs con nuevos tanques Matilda II . Finalmente adoptó las designaciones habituales "A", "B" y "C" para sus escuadrones. [3] Más tarde, en 1941, el regimiento volvió a estar bajo la supervisión de la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército, que había dejado de tener el papel de ametralladora motorizada y se había trasladado a la Costa Sur.
En enero de 1942, el 49.º RTR se trasladó al castillo de Lowther , cerca de Penrith , para entrenarse en un nuevo papel como batallón de tanques de combate nocturno equipado con luces de defensa del canal (CDL). Estas llevaban un potente reflector instalado en un tanque Matilda, que reemplazaba la torreta y el armamento principal. En julio de 1943, las CDL Matilda fueron reemplazadas por las CDL de tanque Grant , que conservaban el cañón principal de 75 mm en un sponson. [3] Durante este período, el 49.º RTR se unió a la 35.ª Brigada de Tanques del Ejército , que más tarde formó parte de la 79.ª División Blindada , que concentró todas las unidades blindadas especializadas que se entrenaban para la invasión de Normandía .
El 49.º RTR desembarcó en Francia el 12 de agosto de 1944 como parte de la 1.ª Brigada de Tanques del 79.º Regimiento Blindado, pero no hubo necesidad de CDL en la campaña de Normandía. El regimiento recibió tanques con cañones Sherman convencionales además de sus CDL Grant, y durante octubre, el 49.º RTR proporcionó tripulaciones de Sherman a otros regimientos que necesitaban refuerzos; 3 tropas completas [11] (unos 40 hombres y 2 oficiales) a la Yeomanry de los Sherwood Rangers el 7 de octubre; 10 tripulaciones a los Royal Scots Greys y 12 conductores a la 3.ª/4.ª Yeomanry (Sharpshooters) del condado de Londres el 17 de octubre). [3]
A continuación, los Grant CDL fueron devueltos a la unidad de entrenamiento en Lowther. La 1.ª Brigada de Tanques se estaba desmantelando para proporcionar reclutamiento a otros regimientos, [10] y parecía que el 49.º RTR iba a compartir ese destino. Sin embargo, reducido a dos escuadrones ('A' y 'C'), el regimiento fue redesignado "49.º Regimiento de Transporte de Personal Blindado" (49 APCR) y reequipado con Ram Kangaroos ( tanques Ram obsoletos de fabricación canadiense , similares a los Sherman, con sus torretas removidas para transportar una sección de infantería). [3] Cada escuadrón podía llevar un batallón. El Primer Ejército Canadiense ya tenía un regimiento de APC ( 1.º Regimiento Canadiense de Transporte de Personal Blindado ), y el 49.º APCR desempeñaría el mismo papel para el Segundo Ejército Británico . [12]
El 49.º RTR entró finalmente en acción la noche del 13 al 14 de noviembre de 1944, transportando tropas de avanzada de la 51.ª División de Infantería (Highland) . El valor de los nuevos vehículos se apreció pronto. El teniente general Brian Horrocks , al mando del XXX Cuerpo , escribió más tarde que los Kangaroos «resultaron ser una gran ayuda en las etapas finales de la guerra... Una vez vi a una brigada entera de la 51.ª División Highland en estos vehículos siendo bombardeada intensamente por los alemanes. Pensé que sus bajas iban a ser muchas, pero sólo tuvieron dos hombres heridos». [13]
El 3 de diciembre, el 49.º Regimiento de Infantería de la Infantería de Marina de los Estados Unidos (APCR) participó en la Operación Guildford, el asalto a Blerick , un suburbio fuertemente defendido de la ciudad holandesa de Venlo . Los Kangaroos avanzaron tras una barrera de fuego que se arrastraba a lo largo de los caminos cortados a través de los campos de minas y la zanja antitanque por tanques de mayales y tanques de construcción de puentes. Acercó a la infantería atacante (8.º Batallón de los Royal Scots y 6.º Batallón de los Royal Scots Fusiliers ) a sus objetivos y, aunque algunos Kangaroos quedaron inutilizados por las minas, los escuadrones regresaron a por dos batallones más. [3] En palabras de la Historia Oficial, "a partir de ese momento la toma de la ciudad resultó ser un paseo". [14]
Durante febrero de 1945, el 49.º APCR se mantuvo ocupado durante la Operación Veritable , el avance sobre Kleve , y apareció en los titulares de los periódicos por la forma en que se abrieron paso hacia Goch . [3] [15]
Para el asalto al cruce del Rin, la Operación Plunder , el 49.º APCR formó el Escuadrón Independiente "B". Este estaba equipado con cañones CDL Grant, traídos de Lowther. La operación se llevó a cabo bajo la "luz de luna artificial" (reflectores que brillaban sobre la capa de nubes) y durante el asalto a Rees por parte de la 51.ª División (Highland) los Grant iluminaron el cruce y atacaron al enemigo en la otra orilla con sus cañones de 75 mm. Mientras tanto, los escuadrones A y C transportaron a los Highlanders hacia los puntos de cruce. [3] [16]
Una vez sobre el Rin y hasta el final de la campaña, los Kangaroos fueron utilizados ampliamente para mover a la infantería rápidamente hacia adelante sobre el territorio recuperado del enemigo. El 49.º APCR formó el Escuadrón "F" para aumentar el número de vehículos disponibles. [3]
Como unidad exclusivamente de hostilidades, el 49 RTR se disolvió rápidamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, proceso que se completó el 13 de diciembre de 1945. [3]