El 461.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignado al 412.º Grupo de Operaciones del Comando de Material de la Fuerza Aérea , y está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. El Escuadrón realiza pruebas de vuelo en el Lockheed Martin F-35 Lightning II .
Los orígenes del escuadrón se remontan al 361.º Escuadrón de Cazas , que voló en combate en el Teatro de Operaciones Europeo , donde ganó una Mención Distinguida de Unidad antes de desactivarse en 1945.
En 1985, el 361.º Escuadrón se consolidó con el 461.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos . El 461.º se activó en 1956 como el 461.º Escuadrón del Día de los Cazas y sirvió como unidad de combate en Europa hasta 1959. Sirvió como unidad de entrenamiento en Arizona a partir de 1977. La unidad consolidada se desactivó en 1994, pero se activó nuevamente en su función actual en 2006.
El escuadrón 461 prueba sistemas de aviones en la Base de la Fuerza Aérea Edwards . [1]
El escuadrón fue organizado y entrenado en el noreste de Estados Unidos por la Primera Fuerza Aérea . Durante el entrenamiento formó parte de la defensa aérea del noreste, vinculándola con las Alas de Caza de Nueva York y Boston.
El 461.º Escuadrón se desplegó en Inglaterra a bordo del RMS Queen Elizabeth y sirvió en combate como parte del VIII Comando de Cazas desde octubre de 1943 hasta mayo de 1945. El 461.º dirigió operaciones en preparación para la invasión del continente europeo; apoyaron los desembarcos en Normandía y el avance aliado a través de Francia y Alemania. El escuadrón voló Republic P-47 Thunderbolts hasta que fueron reemplazados por Mustangs P-51 norteamericanos en noviembre de 1944. [ cita necesaria ] Los aviones del 461 fueron identificados por un patrón de diamante magenta/azul alrededor de su capó, llevando el código de fuselaje QI. [2]
Desde octubre de 1943 hasta enero de 1944, el escuadrón operó como escolta de los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaron áreas industriales, sitios de misiles, aeródromos y comunicaciones. [1]
Los cazas del 461 se dedicaron principalmente a misiones de bombardeo y ametrallamiento después del 3 de enero de 1944. Sus objetivos incluían instalaciones de submarinos, barcazas, astilleros, aeródromos, hangares, estaciones de clasificación, locomotoras, camiones, instalaciones petroleras, torres antiaéreas y estaciones de radar. El 461 bombardeó y ametralló el área de Arnhem , Países Bajos, los días 17, 18 y 23 de septiembre de 1944 para neutralizar los emplazamientos de armas enemigos que brindaban apoyo a las fuerzas terrestres aliadas durante la Operación Market-Garden . A principios de 1945, los Mustang del escuadrón chocaron con los aviones a reacción alemanes Messerschmitt Me 262 . [1] El escuadrón voló su última misión de combate, escoltando los folletos de propaganda del B-17, el 7 de mayo de 1945. [ cita necesaria ]
El escuadrón permaneció en el Reino Unido durante el resto de 1945, la mayor parte del personal fue desmovilizado y devuelto a los Estados Unidos, y los aviones fueron enviados a instalaciones de almacenamiento en el Reino Unido. El escuadrón fue desactivado en Camp Myles Standish , Massachusetts, el 10 de noviembre de 1945. [1]
El 461.º Escuadrón del Día de los Cazas fue reactivado en la Base Aérea de Hahn , Alemania Occidental durante febrero de 1956, equipado con F-100 Super Sabres norteamericanos , siendo uno de los primeros escuadrones de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa equipados con aviones a reacción supersónicos. El avión llevaba tres franjas diagonales negras en la cola. Entre 1956 y 1959, llevó a cabo misiones de superioridad aérea y apoyo general dirigidas por la Duodécima Fuerza Aérea y, más tarde, por las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. También mantuvo y entrenó fuerzas para una capacidad limitada de cazabombarderos con armas básicas aire-aire. El escuadrón fue desactivado en agosto de 1959. [1]
El 461 fue reactivado el 1 de julio de 1977 en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, como Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) para el McDonnell Douglas F-15A Eagle , llevando a cabo entrenamiento de tripulaciones de aviones de combate para pilotos. El modelo F-15C/D mejorado llegó en 1982 para la formación de pilotos. En 1985, la Fuerza Aérea consolidó el 461.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos con el 361.º Escuadrón de Cazas de la Segunda Guerra Mundial, [1] dándole al escuadrón una herencia y un linaje de combate.
A finales de la década de 1980, llegó a Luke la versión de doble función F-15E Strike Eagle del F-15C. El 461 recibió el primer F-15E nuevo el 12 de abril de 1988. El escuadrón continuó ganando aviones y la primera clase de transición F-15E se graduó el 24 de febrero de 1989. Una vez calificadas, las tripulaciones fueron reasignadas a un escuadrón operativo en el 4.° Caza Táctico. Ala en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. Fue desactivado el 5 de agosto de 1994 [1] como parte de la eliminación gradual del entrenamiento del F-15 en Luke.
El escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, en 2006. Su misión es probar aviones en vuelo, principalmente el F-35 Lightning II . [1]
El 22 de enero de 2019, un Boeing KC-46 Pegasus del 418.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo hizo conexión con un F-35A del 461.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo. Es la primera vez que el KC-46 se conecta con un avión de combate de quinta generación . [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.