El 461.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignado al 412.º Grupo de Operaciones del Comando de Material de la Fuerza Aérea , y está estacionado en la Base Aérea Edwards , California. El escuadrón realiza pruebas de vuelo en el Lockheed Martin F-35 Lightning II .
Los orígenes del escuadrón se remontan al 361.º Escuadrón de Cazas , que voló en combate en el Teatro de Operaciones Europeo , donde ganó una Mención de Unidad Distinguida antes de desactivarse en 1945.
En 1985, el 361.º Escuadrón se fusionó con el 461.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos . El 461.º había sido activado en 1956 como el 461.º Escuadrón de Cazas de Día y sirvió como unidad de cazas en Europa hasta 1959. Sirvió como unidad de entrenamiento en Arizona a partir de 1977. La unidad consolidada fue desactivada en 1994, pero fue activada nuevamente en su función actual en 2006.
El Escuadrón 461 prueba sistemas de aeronaves en la Base Aérea Edwards . [1]
El escuadrón fue organizado y entrenado en el noreste de los Estados Unidos por la Primera Fuerza Aérea . Durante el entrenamiento, formó parte de la defensa aérea del noreste, vinculándola a las Alas de Cazas de Nueva York y Boston.
El 461.º Escuadrón fue desplegado en Inglaterra a bordo del RMS Queen Elizabeth y sirvió en combate como parte del VIII Comando de Cazas desde octubre de 1943 hasta mayo de 1945. El 461.º llevó a cabo operaciones de preparación para la invasión del continente europeo; apoyaron los desembarcos en Normandía y el avance aliado a través de Francia y Alemania. El escuadrón voló con Republic P-47 Thunderbolt hasta que fueron reemplazados por North American P-51 Mustang en noviembre de 1944. [ cita requerida ] Los aviones del 461.º se identificaban por un patrón de diamante magenta/azul alrededor de su carenado, con el código de fuselaje QI. [2]
Desde octubre de 1943 hasta enero de 1944, el escuadrón operó como escolta para los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaron áreas industriales, sitios de misiles, aeródromos y comunicaciones. [1]
Los cazas del 461.º se dedicaron principalmente a misiones de bombardeo y ametrallamiento después del 3 de enero de 1944. Sus objetivos incluían instalaciones de submarinos, barcazas, astilleros, aeródromos, hangares, estaciones de clasificación, locomotoras, camiones, instalaciones petrolíferas, torres antiaéreas y estaciones de radar. El 461.º bombardeó y ametralló el área de Arnhem , Países Bajos, el 17, 18 y 23 de septiembre de 1944 para neutralizar los emplazamientos de armas enemigas que brindaban apoyo a las fuerzas terrestres aliadas durante la Operación Market-Garden . A principios de 1945, los Mustang del escuadrón se enfrentaron con aviones a reacción alemanes Messerschmitt Me 262. [1] El escuadrón voló su última misión de combate, escoltando a los B-17 que lanzaban panfletos de propaganda, el 7 de mayo de 1945. [ cita requerida ]
El escuadrón permaneció en el Reino Unido durante el resto de 1945, la mayoría del personal fue desmovilizado y regresó a los Estados Unidos, y los aviones fueron enviados a instalaciones de almacenamiento en el Reino Unido. El escuadrón fue desactivado en Camp Myles Standish , Massachusetts, el 10 de noviembre de 1945. [1]
El 461.º Escuadrón de Cazas de Día fue reactivado en la Base Aérea de Hahn , Alemania Occidental, durante febrero de 1956, equipado con North American F-100 Super Sabres , siendo uno de los primeros escuadrones de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa equipado con aviones a reacción supersónicos. El avión llevaba tres franjas diagonales negras en la cola. Entre 1956 y 1959, llevó a cabo misiones de superioridad aérea y apoyo general según lo indicado por la Duodécima Fuerza Aérea y, más tarde, por las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. También mantuvo y entrenó fuerzas para una capacidad limitada de cazabombarderos con armas básicas aire-aire. El escuadrón fue desactivado en agosto de 1959. [1]
El 461.º escuadrón fue reactivado el 1 de julio de 1977 en la base aérea Luke , Arizona, como unidad de entrenamiento de reemplazo (RTU) para el McDonnell Douglas F-15A Eagle , que se encargaba del entrenamiento de las tripulaciones de los aviones de combate para los pilotos. El modelo mejorado F-15C/D llegó en 1982 para el entrenamiento de los pilotos. En 1985, la Fuerza Aérea consolidó el 461.º escuadrón de entrenamiento táctico de cazas con el 361.º escuadrón de cazas de la Segunda Guerra Mundial, [1] lo que le dio al escuadrón una herencia y un linaje de combate.
A finales de los años 1980, llegó a Luke la versión de doble función del F-15C, el F-15E Strike Eagle. El 461.º escuadrón recibió el primer F-15E nuevo el 12 de abril de 1988. El escuadrón siguió ganando aviones y la primera clase de transición del F-15E se graduó el 24 de febrero de 1989. Una vez cualificadas, las tripulaciones fueron reasignadas a un escuadrón operativo en el 4.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. Fue desactivado el 5 de agosto de 1994 [1] como parte de la reducción gradual del entrenamiento del F-15 en Luke.
El escuadrón fue reactivado en la Base Aérea Edwards, California, en 2006. Su misión es realizar pruebas de vuelo de aviones, principalmente el F-35 Lightning II . [1]
El 22 de enero de 2019, un Boeing KC-46 Pegasus del 418.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo hizo conexión con un F-35A del 461.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo. Es la primera vez que el KC-46 se conecta con un caza a reacción de quinta generación . [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.