El Escuadrón n.º 458 de la RAAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana que operó durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en Australia en virtud del Artículo XV del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . El escuadrón voló varias versiones de bombarderos Vickers Wellington , primero en Europa y más tarde en Oriente Medio. Se disolvió a mediados de 1945, tras la conclusión de las hostilidades en Europa.
El Escuadrón No. 458 se formó en Williamtown, Nueva Gales del Sur , el 8 de julio de 1941 como un escuadrón del Artículo XV bajo los términos del Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio . [1] Compuesto únicamente por personal de tierra, el escuadrón partió hacia el Reino Unido en agosto para unirse a otro personal reunido en RAF Holme-on-Spalding Moor , [7] donde el escuadrón se estableció oficialmente como Escuadrón No. 458 (Bombardero) el 25 de agosto de 1941. [1] Desde el principio, el escuadrón atrajo personal de muchos países diferentes, muchos de ellos procedentes de Gran Bretaña, Canadá y Nueva Zelanda, así como de Australia. [7]
Equipado con bombarderos Wellington Mk.IV , el Escuadrón No. 458 formó parte del Grupo No. 1 de la RAF del Mando de Bombardeo . [1] Participó en su primera salida operativa el 20/21 de octubre, cuando diez de sus aviones se unieron a los ataques nocturnos realizados contra los puertos de Emden , Amberes y Róterdam . [8] Se realizaron más ataques contra objetivos industriales en Francia y Alemania a lo largo de varios meses como parte de una campaña de bombardeo estratégico. [3] Además, los Wellington participaron en operaciones de colocación de minas a lo largo de las costas ocupadas por el enemigo. [9] A finales de 1941, el Escuadrón No. 458 proporcionó un vuelo para ayudar a levantar el recién formado Escuadrón No. 460 de la RAAF . A finales de enero de 1942, el escuadrón fue retirado del Mando de Bombardeo para servir en Oriente Medio. [10]
El traslado al Comando de Oriente Medio fue, en palabras del historiador Steve Eather, "caótico". [10] Las tripulaciones aéreas y terrestres se separaron cuando estas últimas se dirigieron por mar, mientras que las aeronaves fueron trasladadas a Oriente Medio por sus tripulaciones. Mientras se reabastecían en Malta , muchas de las aeronaves del escuadrón fueron reasignadas a otros escuadrones y, como resultado, muchas tripulaciones tuvieron que esperar en Malta para ser transportadas a Egipto . El traslado también resultó en la pérdida del oficial al mando del escuadrón, que fue derribado por aviones alemanes mientras estaba en ruta. [10] Era mayo cuando la tripulación de tierra llegó a Egipto y, cuando llegaron, muchos fueron reasignados a otros escuadrones y también fueron reasignados a varias unidades, prestando servicio a una variedad de aeronaves de la Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Muchas de las tripulaciones sufrieron de manera similar, siendo asignadas temporalmente a varios escuadrones, incluidos los escuadrones 37 , 70 , 104 , 108 y 148 de la RAF . [3] [10]
El 1 de septiembre de 1942, el Escuadrón No. 458 fue reconstituido en Shallufa , en Egipto, y comenzó una nueva vida de patrullas marítimas, escoltas de convoyes y operaciones de colocación de minas, una vez más volando bombarderos Wellington. [10] En esta función, el escuadrón desplegó una serie de destacamentos en varios lugares de Oriente Medio. El 30 de marzo de 1943, el Escuadrón No. 458 fue transferido de El Shallufa al LG. 91, también en Egipto. Continuaron las operaciones antibuque después de esto y a mediados de 1943 las tripulaciones del escuadrón fueron responsables de hundir o dañar muchos barcos, incluido un crucero italiano y un destructor. En junio, el escuadrón se desplegó en Túnez. Esto fue seguido por un nuevo traslado a Bone, en Argelia, en octubre de 1943, desde donde se volaron más operaciones marítimas, incluidas patrullas antisubmarinas, que resultaron en varios ataques. El escuadrón hundió su primer submarino a mediados de mayo, cuando el U-731 fue atacado por un Wellington con base en Alghero, en Cerdeña . [10] En agosto, el escuadrón voló misiones de bombardeo en apoyo de la Operación Dragoon , en el sur de Francia. [3] En septiembre de 1944 se produjeron más movimientos, con el escuadrón trasladándose al aeródromo de Foggia , en Italia, y desplegando destacamentos en Falconara y Rosignano en Italia y La Vallon , en Francia. [1] [11] [12] [13]
El último traslado del escuadrón se produjo el 26 de enero de 1945, cuando se restableció en el Frente Norte de la RAF , en Gibraltar . Como resultado de la liberación aliada de Francia y del continuo avance de las fuerzas aliadas en Italia , había pocos objetivos para el escuadrón en el Mediterráneo; como resultado, el escuadrón fue reasignado para patrullar desde Gibraltar a través del Atlántico occidental para escoltar convoyes aliados y buscar submarinos alemanes. Estas tareas ocuparon al escuadrón hasta el final de la guerra en mayo de 1945. El Escuadrón N.º 458 se disolvió poco después, el 9 de junio de 1945, en Gibraltar. [14] Las pérdidas durante la guerra ascendieron a 141 miembros del personal muertos, de los cuales 65 eran australianos. [3]
El Escuadrón No. 458 operó las siguientes aeronaves: [1] [11] [12] [13]
El Escuadrón No. 458 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [1] [11] [12] [13]
El Escuadrón No. 458 estaba comandado por los siguientes oficiales: [3] [11]
