La clase GWR 455 , también llamada "Metro" Tanks, fue una serie de 140 locomotoras 2-4-0 T construidas para el Great Western Railway , originalmente para sus servicios suburbanos de Londres, incluido el tramo subterráneo del Metropolitan Railway , de donde proviene su apodo. Más tarde, la clase se vio en muchas otras partes del sistema GWR. Se construyeron sesenta "Metro" Tanks, desde 1868 en adelante, durante la vida de su diseñador, Joseph Armstrong . Su sucesor, William Dean, tenía tanta estima por la clase que agregaría otras 80, y los 20 ejemplares finales aparecieron en 1899. Todas las "Metros" se construyeron en Swindon Works , en nueve lotes de diez o 20 locomotoras cada uno.
Los dos primeros lotes tenían bastidores interiores en todos los ejes, pero posteriormente las ruedas delanteras tenían cajas de grasa exteriores. Las 20 locomotoras originales tenían una distancia entre ejes acoplada más corta que todas las demás, 8 pies 0 pulgadas (2,438 m) en lugar de 8 pies 3 pulgadas (2,515 m). Los números 455-470 se reconstruyeron parcialmente con distancias entre ejes más largas cuando se recalentaron por primera vez, en la década de 1880, aunque no entre las ruedas acopladas. Muchas de las locomotoras anteriores se reconstruyeron con tanques más grandes cuando se recalentaron, mientras que las locomotoras construidas en 1899 tenían tanques laterales y búnkeres de carbón aún más grandes cuando eran nuevas; los números 1401-1410 también se reconstruyeron con tanques más grandes aproximadamente al mismo tiempo. Debido a todas estas variaciones, se dice que la clase existió en variedades Pequeña, Mediana y Grande. Todos ellos tenían ruedas motrices de 1,524 m (5 pies 0 pulgadas) de diámetro, que posteriormente se ampliaron a veces mediante el uso de neumáticos más gruesos hasta 1,575 m (5 pies 2 pulgadas) y cilindros de 406 mm × 610 mm (16 pulgadas × 24 pulgadas).
Las locomotoras anteriores también diferían entre sí en cuanto a las calderas instaladas. Ninguna de las originales tenía cabinas (Armstrong siempre consideró que esto tenía un efecto negativo en la atención de la tripulación), pero tanto las cabinas completas como las medias cabinas se agregaron más tarde y se proporcionaron desde cero en los lotes posteriores. Una parte de la clase estaba destinada a estar equipada con un aparato condensador , para el servicio en el Metropolitan: números 613-622, 967-976, 1401-1410 y las locomotoras de los últimos tres lotes. Sin embargo, las fotografías muestran que algunas locomotoras de la serie de hecho no llevaban el aparato. En sus últimos años, a partir de 1905, algunas de las clases fueron equipadas con un aparato de autotren para el funcionamiento en contrafase.
En 1905, la locomotora 3593 se transformó en una 2-4-2T con la incorporación de un bogie trasero para soportar un búnker extendido. Esto le dio la apariencia de un tanque de Metro desde la cabina hacia adelante y de un tanque 3600 más atrás. La conversión claramente no tuvo el éxito suficiente como para que se llevaran a cabo más modificaciones y la 3593 siguió siendo la única locomotora tratada de esta manera. Trabajó en líneas secundarias hasta que fue retirada del servicio en 1927. [6]
Hasta la electrificación del Metropolitan y el District en 1905-07, los Metros funcionaron en varias rutas subterráneas. Los servicios originales de GWR (1863) en el Metropolitan eran de ancho ancho , pero a partir de 1869 los trenes de ancho estándar pasaban hasta Moorgate Street; estos se ampliaron a Bishopsgate (Liverpool St) en 1875 y a Aldgate en 1894. El GWR también proporcionó aproximadamente la mitad de los trenes en Hammersmith & City, y gran parte del servicio Aldgate-Paddington-Richmond del Metropolitan. El otro servicio principal era el llamado Middle Circle , que se diferenciaba de la posterior Circle Line en que pasaba por Addison Road (Olympia) y la West London Line. Después de la electrificación de estos servicios, el GWR continuó proporcionando servicios desde Notting Hill a Gunnersbury (hasta 1910) y desde Old Oak Common a Victoria (hasta 1915); estos no estaban en túnel, por lo que no requerían locomotoras condensadoras. Naturalmente, los tanques "Metro" perdieron su aparato condensador en sus últimos años.
Para los servicios "subterráneos", la GWR mantuvo una flota de aproximadamente 50 locomotoras "Metro". Más tarde, la clase continuó trabajando en servicios suburbanos exteriores desde Paddington, donde OS Nock recordó muchos viajes animados y precisos con la clase hasta aproximadamente 1930. [7] Finalmente, fueron desplazadas por la clase 6100 después de la reconstrucción de la estación Bishop's Road en Paddington en 1933. Aparte de esto, la clase encontró mucho uso en la División Sur de la GWR. Los centros típicos fueron Swindon, Oxford y Gloucester, mientras que también se vieron otras en el sur de Gales y en el oeste de Inglaterra. Incluso transportaron trenes de línea principal en rutas de larga distancia como Gloucester-Cardiff, siendo capaces de funcionar a una velocidad notable cuando era necesario. Después del final de su trabajo "subterráneo", algunas también aparecieron en la División Norte, en Wellington y en otros lugares.
El retiro de las primeras locomotoras comenzó alrededor de 1900, aunque muchas otras resultaron ser duraderas y continuaron funcionando hasta la década de 1930. Diez de las series 3561-3599 de William Dean sobrevivieron en propiedad de British Railways en 1948, aunque la última de ellas, la n.° 3599, fue retirada en diciembre de 1949. [8]