El 45.º Regimiento Real de Tanques (Leeds Rifles) (45 RTR) fue un regimiento blindado del Ejército Territorial Británico que luchó en la Batalla de Alamein durante la Segunda Guerra Mundial y continuó sirviendo durante la década de 1950.
En abril de 1938, el 7.º Batallón (Leeds Rifles) , Regimiento de West Yorkshire se convirtió a la función blindada, pasando a formar parte del Regimiento Real de Tanques , como el 45.º Batallón (Leeds Rifles), Regimiento Real de Tanques . Los Leeds Rifles fueron una unidad de infantería del Ejército Territorial (TA) de larga data , fundada por voluntarios de la ciudad de Leeds en 1859. En junio de 1939, la compañía con sede en Morley se dividió para formar el cuadro de una unidad duplicada, la 51. (Leeds Rifles) Batallón, Regimiento Real de Tanques . [1] [2] [3]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, el 45.º RTR (Leeds Rifles) formó parte de la 24.ª Brigada de Tanques del Ejército , una formación del Ejército Territorial de 2.ª Línea en el Comando Norte , en la que sirvió junto a los regimientos TA con base en Oldham , el 41 RTR y sus duplicado, 47 RTR . [4]
En ese momento, el 45 RTR estaba al mando del teniente coronel Noel Tetley , un miembro de la familia cervecera Tetley que había ayudado a criar los rifles de Leeds originales y posteriormente proporcionó muchos oficiales superiores para el regimiento. [5] Casi no había vehículos de combate blindados disponibles para los regimientos TA, y los pocos que poseía el 45 RTR fueron desplegados para la defensa de aeródromos en el noreste de Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña . Más adelante en el año, la 24.ª Brigada de Tanques del Ejército fue redesignada como 24.ª Brigada Blindada y pasó a formar parte de una nueva 8.ª División Blindada . Durante 1941, el regimiento se trasladó al sur de Inglaterra para continuar su formación. [6] En diciembre de 1941, el teniente coronel Tetley fue ascendido del regimiento para comandar una brigada de tanques y fue reemplazado por el teniente coronel SC Dumbreck de los Royal Dragons . [7] [8]
En mayo de 1942, el 45 RTR se embarcó en Liverpool con destino a Oriente Medio, navegó alrededor del Cabo y llegó a Egipto en julio. Allí, las tripulaciones comenzaron a entrenar en tanques Grant , pero en septiembre estaban equipados con una combinación de tanques Sherman (con nombre en código 'Swallows') y Crusaders , pero aparentemente no llegaron a su pleno establecimiento. [9] La 8.ª División Blindada aún no estaba completa, por lo que la 24.ª Brigada Blindada se adjuntó a la 10.ª División Blindada para la próxima Segunda Batalla de El Alamein . [10] [11]
El 45 RTR entró en acción junto con el 41 y el 47 RTR el segundo día de la batalla (D+1, 24 de octubre), mientras el 10.º Blindado avanzaba hacia Miteira. Sus tanques se enfrentaron a los cañones antitanques enemigos y a la infantería atrincherada antes de retirarse al anochecer. Al día siguiente (D+2), 45 RTR se trasladaron a posiciones de batalla, apoyando a 41 y 47 RTR con disparos. Los cañones antitanques enemigos estaban bien atrincherados y había que atacarlos observando sus destellos. Un puesto de infantería alemán fue invadido por una tropa de tanques que disparaban sus ametralladoras contra las trincheras. El regimiento se retiró de nuevo al anochecer, dejando un escuadrón de defensa en la cresta. En D+3, hubo una lucha confusa delante del regimiento. Durante D+4, 45 RTR permanecieron en la cresta todo el día, cubriendo a 41 y 47 RTR mientras avanzaban a través de los huecos en los campos minados. En la noche del 27 al 28 de octubre, se ordenó al CO que avanzara con las primeras luces del día en D+5 para apoyar a una brigada de infantería, pero como el regimiento sólo tenía unos 20 tanques, se ordenó a 41 RTR para completar el número. El escuadrón cruzado sólo había recorrido unos cientos de metros cuando se encontró con una infantería atrincherada y se detuvo. Pero a Dumbreck le habían dicho que la infantería que apoyaba había alcanzado definitivamente su objetivo, por lo que uno de los escuadrones Sherman avanzó hacia la cresta SE de la característica conocida como 'Snipe', apoyado por el otro, que se enfrentó a los tanques alemanes que venían de Snipe. . Se supo que la infantería no había logrado su objetivo y 45 RTR se retiraron bajo el fuego de artillería. Durante esta acción insatisfactoria, el regimiento perdió 10 tanques y 11 hombres murieron o murieron a causa de heridas, 10 desaparecidos se creían muertos y 34 resultaron heridos, principalmente por minas y proyectiles. Al final del día, el 45 RTR entregó los tanques restantes a otros regimientos y fue retirado a la reserva. [11]
Después de la batalla, el 45.º RTR (Leeds Rifles) recibió un mensaje de felicitación del alcalde de Leeds, [12] pero el regimiento había librado su única batalla. Durante los meses siguientes, 24 oficiales y hombres del Armored Bde fueron destinados progresivamente a otras unidades. [13] Sin embargo, la dispersión planificada de 45 RTR fue cancelada y se tomaron los detalles restantes de 41 y 47 RTR para convertirse en una unidad de retención. En esta función, recibió grandes cantidades de refuerzos del Reino Unido antes de que fueran enviados a otros regimientos. Sin embargo, el 8 de marzo de 1943, el 45 RTR fue finalmente disuelto y reemplazado por una unidad de retención del Royal Armored Corps. [14]
Cuando el Ejército Territorial se reformó después de la guerra, incluía un RTR combinado 45.º/51.º (Leeds Rifles). [1] [2] El personal recibió su entrenamiento de tanques del Escuadrón 'A' del 6 RTR en RAF Worksop . [15] [ verificación fallida ] El brigadier Noel Tetley era el coronel honorario.
En 1956, el 45.º/51.º RTR (Leeds Rifles) volvió al papel de infantería bajo su antiguo título de 7.º Batallón (Leeds Rifles) , Regimiento de West Yorkshire . Llevaba la distinción honorífica en sus colores y designaciones de la insignia del Regimiento Real de Tanques con fechas '1942-45' y dos pergaminos con las inscripciones 'Norte de África' e 'Italia' (51 RTR lucharon en la Campaña Italiana ). [1]