El 43.º (6.º Batallón (Ciudad), Royal Northumberland Fusiliers) Regimiento de Tanques Reales ( 43 RTR ) fue un regimiento blindado del Real Cuerpo Blindado del Ejército británico que probó y demostró vehículos blindados de combate especializados durante la Segunda Guerra Mundial .
Como parte del rearme del Ejército británico antes de la Segunda Guerra Mundial, el 6.º Batallón de Fusileros Reales de Northumberland , un batallón de infantería del Ejército Territorial , fue reconvertido al papel de blindado el 1 de noviembre de 1938, bajo la designación 43.º (6.º Ciudad) Batallón, Fusileros Reales de Northumberland, Regimiento Real de Tanques, o '43 RTR' para abreviar. Durante 1939, también formó el 49.º Regimiento Real de Tanques como regimiento duplicado. [1] Los regimientos compartían el St George's Drill Hall en Newcastle upon Tyne como su depósito. [2] [3] Ambos regimientos formaban parte de la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército . [4]
A finales de mayo de 1940, con la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque y la inminente amenaza de invasión alemana de Inglaterra, la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército fue redesignada 2.ª Brigada de Ametralladoras Motorizadas y sus regimientos se reorganizaron en consecuencia. Cada escuadrón de ametralladoras motorizadas estaba formado por tres tropas, cada una con seis vehículos utilitarios Austin ('Tilly') de dos asientos, dos de ellos con ametralladoras medianas , dos ametralladoras ligeras Bren y dos fusiles antitanque Boys . [5] [6] En julio de 1940, los voluntarios de las unidades de la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército formaron la Tropa N.º 5 del Comando N.º 5 en Bridlington. [7]
En noviembre de 1940, el 43.º RTR se trasladó al sur y se adjuntó a la 21.ª Brigada de Tanques del Ejército . Aunque todavía estaba organizado como un batallón de ametralladoras multipropósito, comenzó a recibir algunos tanques Matilda II y Light Dragons (tractores de artillería con orugas) para entrenamiento, seguidos más tarde por una mezcla de Vickers Medium Mark Is y Mk II , Matilda Mk IIA y Vickers Light Mk VIB . [8] [9] A fines de marzo de 1941, el 43.º RTR había alcanzado su plantilla completa de 50 tanques y se reincorporó a la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército, ahora reconvertida del papel de ametralladora multipropósito para entrenar en el papel de tanque de infantería en South Downs . La asignación operativa del batallón era cooperar con la 125.ª Brigada de Infantería , que a su vez se convirtió en una brigada de tanques más tarde en el año. [10] [11]
En octubre de 1941, el 43.º RTR fue transferido a la 33.ª Brigada de Tanques , que se estaba formando en el área de Dukeries en Nottinghamshire para supervisar el entrenamiento de los batallones de infantería que se estaban convirtiendo en tanques. El 43.º RTR estaba estacionado en Welbeck Abbey , donde impartía cursos de formación para los otros batallones de la brigada: los regimientos 144.º y 148.º del Cuerpo Blindado Real. La brigada estaba equipada con tanques Churchill , que sustituyeron a los Matildas del 43.º RTR. [12] [13] [14]
Durante 1942, el entrenamiento continuó, primero en Welbeck y después en Berkhamsted . En noviembre de 1942, el 43.º RTR formó un escuadrón especial (escuadrón «X») equipado con Churchills modificados, para participar en el Ejercicio Trent II, en el que se probaban las posibilidades prácticas de desembarcar desde los tanques de desembarco LCT en Pendine Sands, en la costa sur de Gales. [15]
En febrero de 1943, se ordenó al 43 RTR movilizarse para el servicio en el extranjero y recibió nuevos tanques Churchill. A continuación, las órdenes se cambiaron a la movilización para un clima tropical con tanques Sherman . Luego las órdenes se cambiaron de nuevo, y el 43 RTR fue destinado a un "entrenamiento muy especial" con la 79.ª División Blindada , [16] que estaba desarrollando todo tipo de vehículos blindados especializados para su uso en el desembarco de Normandía . El 43 RTR fue designado responsable del entrenamiento de los Regimientos de Asalto Blindados de los Royal Engineers (RE) en los tanques Matilda y Valentine . Cuando la 33.ª Brigada de Tanques se trasladó a Escocia, el 43 RTR permaneció en el Campo de Batalla de Orford directamente bajo el Cuartel General de la 79.ª División como una unidad de pruebas y demostración, con el Escuadrón A experimentando con Wasps ( transportadores universales equipados con lanzallamas), el Escuadrón B con Matilda Barons (tanques sin torreta equipados con mayales de minas ) y el Escuadrón C con Valentines. [17] Con el paso del tiempo llegaron vehículos más avanzados: lanzallamas Churchill Crocodile ; tanques de mayales Valentine Scorpion y Sherman Crab; luces de defensa del canal; cargas de línea de limpieza de minas Snake , etc. A fines de 1943, el ala de entrenamiento de asalto conjunta RE/RAC desapareció y el 43 RTR se organizó como un "equipo de asalto" para demostrar el uso de todos estos vehículos especializados en combinación táctica. [18]
Sin embargo, todo este trabajo experimental y de demostración significó que el 43 RTR no fue a Normandía con el resto del 79.º Regimiento Blindado en junio de 1944. En cambio, fue transferido a la 35.ª Brigada de Tanques , una brigada de entrenamiento bajo el mando de las Fuerzas Nacionales del Cuartel General, que proporcionaba refuerzos al 21.º Grupo del Ejército . El 43 RTR fue colocado en un establecimiento inferior y se le asignó el papel de entrenamiento colectivo para reclutas y entrenamiento de rehabilitación para los heridos que regresaban. [19] [20]
En enero de 1945, se le dijo al 43 RTR que debía volver a entrenarse en el papel de Luz de Defensa del Canal (CDL) para su despliegue en el Comando del Sudeste Asiático . [21] Los CDL eran tanques equipados con potentes reflectores y las tripulaciones fueron entrenadas en combate nocturno. A principios de 1945, el regimiento estuvo estacionado en el castillo de Lowther , cerca de Penrith , el centro de entrenamiento de CDL. Zarpó hacia la India el 10 de julio, llegando a los muelles de Bombay el 1 de agosto.
Sin embargo, la noticia de la rendición japonesa llegó mientras el regimiento se instalaba en el campamento de Bolarum, antes de que sus tanques Grant CDL llegaran desde los muelles. [22] Como resultado, el 43 RTR nunca vio servicio activo.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el 43 RTR siguió siendo una unidad del Ejército Territorial del Regimiento de Tanques Reales, con base en Newcastle, hasta 1956, cuando se convirtió nuevamente en infantería bajo su antigua designación de 6.º Batallón de Fusileros Reales de Northumberland. [1] En 1951, el regimiento formó una banda, que continúa en la era moderna como la Banda del Regimiento Real de Fusilieros .