El 420º Escuadrón de Pruebas de Vuelo es un escuadrón activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El escuadrón se activó por primera vez como el 420.º Escuadrón de Cazas Nocturnas , uno de los primeros escuadrones de entrenamiento operacional de cazas nocturnas dedicados de la Fuerza Aérea. Entrenó a pilotos de cazas nocturnas de reemplazo que luego fueron desplegados en combate en el extranjero hasta su inactivación en marzo de 1944 debido a un realineamiento de las designaciones de las unidades de entrenamiento. [3]
En 1954 se reactivó como el 420.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo bajo el Mando Aéreo Táctico y se trasladó a Inglaterra, donde sirvió bajo las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Se desactivó cuando el Mando Aéreo Estratégico asumió el papel de administrador único del reabastecimiento aéreo de la USAF . En 1985, los escuadrones de cazas nocturnos y de reabastecimiento se consolidaron en una sola unidad.
El 6520th Test Squadron fue organizado en 1989 por el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . En 1992, cuando la USAF eliminó las unidades controladas por el Comando Mayor (MAJCON), el 6520th se consolidó con el 420th y se lo designó nuevamente como el 420th Flight Test Squadron . El escuadrón fue desactivado como unidad de servicio activo en 1997, pero fue activado cuatro años después en el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea como el 420th Flight Test Flight . Fue asignado por última vez al 413th Flight Test Group del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea en el Aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway , Arizona, donde fue desactivado el 31 de octubre de 2007.
El escuadrón fue reactivado el 4 de octubre de 2019 para apoyar las pruebas de vuelo del Northrop Grumman B-21 Raider .
El escuadrón fue activado el 1 de junio de 1943 en la Base Aérea del Ejército de Orlando, Florida, como el tercer escuadrón de entrenamiento de cazas nocturnas del 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Cazas Nocturnas (481 NFOTG). Su misión era ser una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) para pilotos de cazas nocturnas. Aceptaba a los graduados de la escuela de entrenamiento de vuelo de bimotores y de la escuela de transición B-25 del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército y los entrenaba como pilotos de cazas nocturnas. [3]
El personal inicial del escuadrón estaba formado por pilotos veteranos del 481 NFOTG, algunos de los cuales habían sido transferidos desde los escuadrones de cazas nocturnos 348 y 349 del grupo , que realizaban el entrenamiento operativo de los nuevos escuadrones. Inicialmente estaba equipado con Douglas DB-7 y Douglas P-70. [3]
A medida que avanzaba 1943, llegaron más aviones y equipos y el programa se expandió. En septiembre, comenzó a llegar el primer caza nocturno dedicado construido en Estados Unidos, el Northrup YP-61 Black Widow y algunos P-61A de producción. En enero de 1944, todo el programa se trasladó a Hammer Field , California, y quedó bajo el mando del IV Fighter Command . El traslado situó al escuadrón cerca de las instalaciones de fabricación de Northrop en Hawthorne, California, y la mayoría de los escuadrones P-61 programados se planificaron para operaciones en los teatros de operaciones del Pacífico y China-Birmania-India . [3]
En marzo de 1944, el 420.º escuadrón se disolvió cuando la AAF descubrió que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adecuadas para la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada durante una reorganización de las unidades en los Estados Unidos. [4] El personal y el equipo del escuadrón fueron transferidos al Escuadrón C de la Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 450 (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de Cazas Nocturnos). [3]
El 420.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado en 1954 por el Mando Aéreo Táctico para proporcionar reabastecimiento aéreo exclusivo para bombarderos , cazas y cazabombarderos tácticos. El 420.º fue activado en la Base Aérea de Alejandría , Luisiana, y fue el primer escuadrón de reabastecimiento aéreo táctico. El escuadrón recibió KB-29P equipados con el brazo de reabastecimiento. [5]
En 1955, la unidad se desplegó en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y se estableció en la RAF Sculthorpe , Norfolk, Inglaterra, para proporcionar reabastecimiento en vuelo a los escuadrones de la USAFE. El 2 de febrero de 1957, tres KB-29P de la RAF Sculthorpe estaban en una misión de entrenamiento de fin de semana sobre Francia cuando dos de ellos colisionaron en condiciones de poca visibilidad a 15.000 pies. De la tripulación combinada de 19, cinco sobrevivieron. [6]
Sin embargo, los KB-29 se estaban volviendo demasiado lentos para reabastecer a los nuevos aviones de combate. El aumento del rendimiento de los aviones de combate de ala en flecha, como el F-100 Super Sabre, hizo necesario aumentar el rendimiento de los aviones cisterna, y esto se hizo reequipándolos con el KB-50J Superfortress, que incorporaba un motor turborreactor General Electric J47 adicional debajo de cada ala que proporcionaba mayor velocidad a los aviones cisterna. El escuadrón recibió su primer KB-50J en 1958. [5] El KB-29P, más antiguo (y más lento), fue descontinuado en 1959. [5]
Desafortunadamente, estos aviones cisterna eran bombarderos B-50 que ya habían estado en servicio durante 10 años, y los ya viejos KB-50J comenzaron a deteriorarse casi tan pronto como fueron entregados. Debido a una escasez crónica de piezas, TAC se vio obligada a recurrir a la canibalización para mantener en vuelo los aviones cisterna reacondicionados. Los fallos del tren de aterrizaje eran frecuentes y muchas piezas comenzaron a romperse simplemente por su antigüedad. Se tuvo que realizar cada vez más mantenimiento para mantener el avión en vuelo. [7]
Con la desactivación del 47th Bombardment Wing, el 420th ARS en Sculthorpe fue asignado al 7375th Combat Support Group, una unidad temporal en Sculthorpe después de su transferencia al Ministerio del Aire. El 1 de septiembre de 1963 fue reasignado directamente a la Tercera Fuerza Aérea .
En 1963, los aviones del escuadrón comenzaron a ser eliminados gradualmente, y la misión fue asumida principalmente por los Boeing KC-97 Stratofreighters de la Guardia Nacional Aérea , que rotaron hacia Europa en el marco de la Operación Creek Party. El escuadrón se desactivó a principios de 1964 [5] y sus KB-50J fueron enviados al Centro de almacenamiento y disposición de aeronaves militares en la base aérea Davis-Monthan , Arizona.
El Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea activó el 6520.º Escuadrón de Pruebas en marzo de 1989 en la Base Aérea Edwards , California. Su misión era la prueba preoperacional del bombardero furtivo B-2 Spirit . El B-2 fue revelado al público por primera vez el 22 de noviembre de 1988, cuando el AV-1 (82-1066 "Spirit of America") fue presentado en la Planta 42 de la Fuerza Aérea cerca de Palmdale , California. En ese momento, el avión aún no estaba listo para su primer vuelo. Las pruebas de rodaje comenzaron el 10 de julio de 1989. El B-2 finalmente realizó su primer vuelo el 17 de julio de 1989 desde Palmdale. El vuelo duró 112 minutos y terminó con un aterrizaje en Edwards y entrega al 6520.º. [8]
Después de realizar las pruebas iniciales, el AV-1 se utilizó para pruebas de sección transversal de radar. A principios de 1993, el AV-1 se almacenó a largo plazo a la espera de su actualización a la configuración de servicio completo antes de unirse a la flota operativa. El segundo avión de prueba (AV-2, 82-1067 "Spirit of Arizona") voló por primera vez el 19 de octubre de 1990 desde Palmdale, aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Estaba muy bien equipado y sirvió como avión de prueba de carga. [8]
El AV-3 (82-1068 "Spirit of New York") despegó por primera vez el 18 de junio de 1991. Fue el primer avión de pruebas de radar y navegación. El AV-4 (82-1069 "Spirit of Indiana") le siguió el 17 de abril de 1992 y el AV-5 (82-1070 "Spirit of Ohio") el 5 de octubre de 1992. Estos dos aviones se utilizaron para pruebas de aviónica y armamento. La primera bomba que se probó con el B-2 fue una Mk 84 de 2000 libras, que se lanzó desde el AV-4 el 12 de septiembre de 1992. El AV-5 estaba destinado a realizar pruebas de armamento, climáticas y de baja observabilidad. [8]
El 1 de octubre de 1992, el 6520.º Escuadrón de Pruebas se fusionó con el 420.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo . Al día siguiente, la unidad fusionada pasó a denominarse 420.º Escuadrón de Pruebas . [1]
El último avión de desarrollo, el AV-6 (82-1071 "Spirit of Mississippi"), voló el 2 de febrero de 1993. Se utilizó para la validación de órdenes técnicas y para más pruebas de armamento y aviónica. [8] [9] En enero de 1995, los seis B-2 habían registrado más de 2300 horas en el aire en más de 490 vuelos. Los vuelos de certificación de seguimiento del terreno fueron realizados por el AV-4 en septiembre de 1996. En enero de 1997, el B-2 había alcanzado una capacidad operativa limitada y las pruebas en Edwards se redujeron gradualmente. Las pruebas de vuelo del B-2 se transfirieron al 419º Escuadrón de Pruebas de Vuelo y el escuadrón fue desactivado a fines de 1997.
El 420.º fue reactivado en 2001 en el Aeropuerto Phoenix–Mesa Gateway , Arizona (anteriormente Base de la Fuerza Aérea Williams) como el 420.º Vuelo de Pruebas de Vuelo . El vuelo actuó como una organización de vuelo de verificación funcional del Northrop T-38 Talon . El 420.º reemplazó a la Ubicación Operativa E del 622.º Grupo de Apoyo Regional, que se creó originalmente en mayo de 2000. Después de que se creara el 413.º Grupo de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia, el vuelo fue reasignado al grupo en 2003. [1] [10]
La unidad apoyó la modificación de Boeing de la aviónica de vuelo, motor y navegación del entrenador T-38C y la adición de una pantalla de visualización frontal , un sistema de navegación inercial y una grabadora de vuelo . El 420.º voló salidas de prueba a nivel de depósito y vuelos de verificación de aceptación después de que se completaron las actualizaciones. Además, los pilotos llevaron Talons a Mesa para su actualización y luego los entregaron a las unidades de vuelo una vez que se completó el trabajo. El escuadrón fue desactivado el 31 de octubre de 2007 cuando se completó el programa de actualización de la cabina. [10]
En septiembre de 2019 se informó que el escuadrón se reactivaría para apoyar las pruebas de vuelo del Northrop Grumman B-21 Raider , repitiendo un papel similar al que desempeñó en el desarrollo del B-2. [11] El escuadrón se reactivó el 4 de octubre de 2019. [12]
420° Escuadrón de Cazas Nocturnos
420 ° Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo
Vuelo de prueba número 420
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.