Los Rangers fueron una unidad de voluntarios del Ejército británico , formada originalmente en 1860. Proporcionó un destacamento para el servicio en la Segunda Guerra Bóer , vio acción intensiva en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial (incluidas las Batallas del Somme y Passchendaele ), y sirvió como infantería motorizada durante la Segunda Guerra Mundial durante las campañas en Grecia y el Desierto Occidental .
El entusiasmo por el movimiento de voluntarios tras un temor a una invasión en 1859 dio lugar a la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] Una de estas unidades fue la Central London Rifle Rangers formada en 1859 en Gray's Inn , Londres, a partir de miembros de la profesión jurídica. Entró oficialmente en existencia el 30 de abril de 1860 y fue numerada como el 40º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex. Fue incluida en el 3er Batallón Administrativo de los RVC de Middlesex. La unidad se entrenó en el recinto de Gray's Inn y el cuartel general (HQ) se estableció primero en Field Court y luego en South Square en Gray's Inn. [2] [3] [4] [5]
En 1861, el cuerpo se independizó del 3.er Batallón Administrativo y absorbió al 35.º (Enfield) RVC de Middlesex, cuyo oficial al mando (CO), Alfred Somerset (anteriormente del 13.º Regimiento de Infantería Ligera ), se convirtió en teniente coronel del batallón combinado, que fue autorizado a expandirse a ocho compañías en 1862. Su uniforme se basó en el del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC). [4] [3] [5] [6] [7]
Sir Alfred Somerset (1829-1915) era nieto de Henry Somerset, quinto duque de Beaufort y sobrino del mariscal de campo Lord Raglan . [8] [9] [10] Su segundo al mando era el mayor Hallyburton Campbell (1829-1918), hijo del Lord Canciller , John Campbell, primer barón Campbell , y anteriormente al servicio de la Compañía de las Indias Orientales . [7] [8] [11] [12]
El primer coronel honorario, nombrado en 1862, fue el general Sir James Yorke Scarlett , hijo de James Scarlett, primer barón Abinger , ex fiscal general de Inglaterra y Gales . El general Scarlett era tío del mayor Campbell, y otro sobrino, Leopold James York Campbell Scarlett (1847-1888), fue comisionado como teniente de los Rangers en 1863 (más tarde se convirtió en teniente coronel de la Guardia Escocesa ). [7] [8] [12] [13]
Alfred Somerset dejó el batallón en 1866 para tomar el mando de la 2.ª Milicia de Tower Hamlets , y fue sucedido como teniente coronel por Hallyburton Campbell. El hermano mayor de Campbell, William Campbell, segundo barón Stratheden y Campbell , se convirtió en coronel honorable después de la muerte del general Scarlett en 1872. El teniente coronel Campbell (que sucedió a Stratheden y Campbell como tercer lord en 1893) dejó el batallón en 1872. [7] [8] [11] [12]
Cuando las Reformas Cardwell introdujeron la "localización de las fuerzas" en 1873, el 40.º de Middlesex fue asignado, junto con otros batallones de voluntarios y milicianos de Londres y Middlesex , a la Brigada N.º 49 (Middlesex y Metropolitan) bajo el mando de los Fusilieros Reales . Las unidades de voluntarios de estas brigadas se reunían una vez al año para un campo de entrenamiento. [7] [14] [15]
El batallón estaba equipado con el mosquete de fusil Enfield , más tarde el Snider-Enfield , y utilizaba un campo de tiro de 600 yardas en Tottenham Park . [12] Después de que el teniente coronel Campbell se fuera, el batallón fue comandado por una sucesión de oficiales, incluido el teniente coronel Adrian Hope, quien se fue para comandar la Brigada de Fusileros de Londres , y el teniente coronel Henry Hozier, un ex oficial de personal en la Expedición Británica a Abisinia y corresponsal de guerra de The Times . [12] Los números de la unidad comenzaron a caer hasta 1875, cuando fue revigorizada bajo el mando del teniente coronel Howard Vincent , más tarde Sir Howard Vincent, primer director del Departamento de Investigación Criminal en Scotland Yard . Vincent instigó una conferencia de CO voluntarios en enero de 1878 para discutir la reforma de la Fuerza Voluntaria. [16] [17]
En las reformas posteriores, los Rangers fueron renumerados como el 22.º Middlesex RVC (Central London Rangers) en 1880 y se convirtieron en un Batallón de Voluntarios de los Fusilieros Reales el año siguiente. Esta afiliación se cambió a KRRC un año después; oficialmente los Rangers eran el 8.º VB KRRC, pero no cambiaron su título. [4] El ayudante del batallón era un oficial regular adscrito de los Fusilieros Reales, luego del KRRC. Entre ellos se encontraban el capitán (más tarde coronel) Sir Thomas Pilkington , 12.º Bt, que había servido en la batalla de Tell El Kebir , y el mayor Lord Robert Manners (muerto en acción en 1917), hijo del duque de Rutland . [8] [18]
Vincent renunció al mando tras su nombramiento en Scotland Yard y fue sucedido por el teniente coronel Sir Henry Malet , antiguo miembro de la Guardia de Granaderos , [8] y luego, en 1881, por el mayor del batallón, William Alt. En junio de 1882, el teniente coronel Alt compró dos ametralladoras Nordenfelt de cinco cañones y diseñó un carro adecuado para ellas. Los Rangers afirmaron ser el primer batallón de infantería del ejército británico en utilizar ametralladoras, pero no se les permitió usarlas en desfiles. Finalmente, se concedió permiso para su uso experimental en el entrenamiento en Aldershot . La posesión de ametralladoras por parte de unidades voluntarias fue finalmente autorizada por el Ministerio de Guerra en octubre de 1883. [19] [20]
Durante el mando de Alt, los Rangers reclutaron dos compañías de empleados de la Beckton Gas Works de Gas Light and Coke Company , y se estableció una sección de señales en 1886. [21] Entre 1891 y 1899, un Cuerpo de Cadetes en el Mayall College, Herne Hill , estuvo adscrito al batallón. [4]
El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 introdujo un Plan de Movilización para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [22] [23] Los Rangers fueron asignados a la Brigada del Norte de Londres . [7]
Después de la « Semana Negra » de diciembre de 1899, el Ministerio de Guerra aceptó la oferta del alcalde de Londres , Sir Alfred Newton , de reclutar una fuerza (los Voluntarios Imperiales de la Ciudad (CIV)) entre las unidades de Voluntarios de Londres para el servicio en la Segunda Guerra de los Bóers . Los Rangers proporcionaron un destacamento de un oficial (el teniente Brian Alt, hijo del teniente coronel Alt) y otros 26 soldados, que sirvieron en la Compañía H de los CIV entre febrero y octubre de 1900. El teniente Alt murió en la batalla de Diamond Hill el 12 de junio, la única baja de oficial sufrida por los CIV. [4] [24]
Otros miembros del batallón sirvieron en la Yeomanry Imperial (IY), incluido Charles Bromfield, quien había sido comisionado de las filas de los Rangers como capitán de la 87.ª Compañía de la Yeomanry Imperial y murió por las heridas recibidas en acción cerca de Boshof en febrero de 1902. [4]
Por proporcionar estos contingentes, los Rangers recibieron el honor de batalla de Sudáfrica 1900-02 . [5] [7] [18] Después de la guerra, el cuartel general del batallón de los Rangers se trasladó de South Square en Gray's Inn a 3 Henry Street, Grays Inn. [18]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [25] [26] los Rangers fueron transferidos del KRRC al nuevo Regimiento Territorial de Londres , como el 12.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Los Rangers) . [4] [5] [7] [27] [28] [29]
El 25 de junio de 1908, el batallón se hizo cargo del Drill Hall en Chenies Street . Diseñado por Samuel Knight , este había sido construido en 1882-3 para los Bloomsbury Rifles (19th Middlesex RVC). En 1908, ese cuerpo se fusionó con los Queen Victoria's Rifles (1st Middlesex RVC) para formar el 9th Bn London Regiment, que continuó utilizando el cuartel general de los QVR en Davies Street mientras los Rangers se hicieron cargo del edificio en Chenies Street. [7] [27] [30] [31] [32]
La Brigada del Norte de Londres, incluido el 12.º Batallón, se convirtió en la 3.ª Brigada de Londres de la 1.ª División de Londres de la TF. [33] [34] [35] [36]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los Rangers formaron parte de la 3.ª Brigada de Londres dentro de la 1.ª División de Londres . [37] [38] Fueron movilizados y trasladados a Bullswater, luego a Crowborough en septiembre y a Roehampton en diciembre. Mientras tanto, durante octubre de 1914, fueron asignados a proteger la vía férrea de Waterloo a North Camp (Aldershot).
El 25 de diciembre de 1914, abandonó su división al desembarcar en Le Havre . El 8 de febrero de 1915, fue puesto bajo el mando de la 84.ª Brigada dentro de la 28.ª División . El 8 de mayo de 1915, el batallón participó en la batalla de Frezenburg Ridge, lo que resultó en su destrucción casi completa. Al final del día, reunió solo 53 hombres, todos los oficiales murieron, resultaron heridos o capturados. El batallón fue transferido a las tropas del GHQ el 20 de mayo para formar una unidad compuesta con los batallones 1/5 y 1/13 del Regimiento de Londres, que solo duró hasta el 11 de agosto, cuando los tres batallones recuperaron su identidad original. El 12 de febrero de 1916, fue trasladado a la 168.ª Brigada dentro de la 56.ª División (Londres) . [39]
El batallón cambió de brigada el 31 de enero de 1918, pasando a la 175.ª Brigada dentro de la 58.ª División , al mismo tiempo que absorbió a su batallón duplicado, el 2/12.º Batallón, que se había formado en septiembre de 1914. [40]
La unidad fue transferida formalmente al cuerpo del KRRC el 7 de julio de 1916, aunque también siguió siendo un batallón del Regimiento de Londres hasta 1937, cuando pasó a llamarse The Rangers, The King's Royal Rifle Corps. [41]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, ambos batallones formaban parte de la 3.ª Brigada de Londres . El 22 de marzo de 1941, mientras prestaban servicio en la 20.ª Brigada Blindada , pasaron a formar parte del 9.º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (los Rangers). [41]
En 1947, el batallón se convirtió en The Rangers, The Rifle Brigade (Prince Consort's Own). [41] En 1960, los Rangers se fusionaron con la London Rifle Brigade para formar London Rifle Brigade/Rangers. [42]
Debido a sus vínculos iniciales con Gray's Inn, el regimiento afirmó descender de los Inns of Court Volunteers de 1780. Los Rangers en realidad se fundaron para acomodar a los miembros de los Inns of Court que no deseaban unirse al exclusivo 23.º (Inns of Court) Middlesex RVC , que tenía un mejor reclamo de descendencia de The Devil's Own . [3] [43]
El lema del regimiento, Excel , se deriva de los números romanos (XL) de su numeración original como 40th Middlesex RVC. [17]
En la formación, los Rangers adoptaron el uniforme del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC), una túnica verde de fusileros con ribetes escarlata (excepto el ribete escarlata del KRRC en el borde delantero de la túnica). Se usaba un shako negro con un penacho de bolas negro y una placa de shako plateada con una estrella de ocho puntas con una corneta, el número XL y el lema Excel, rematado por una corona de bronce. El cinturón, la bolsa y la rana de la bayoneta eran de cuero negro. Hasta 1875, los oficiales desmontados y montados usaban botas de cuero hasta la rodilla con los pantalones metidos en ellas. Los pioneros usaban una piel de oso del modelo de los guardias . [3]
En 1878-9 se adoptó un casco de tela negra con accesorios de bronce, y en 1885 todos los miembros del batallón lo usaban. El casco y las placas de la bolsa se cambiaron por un patrón de cruz de Malta para parecerse al del KRRC. En 1892 se adoptó un nuevo modelo de fusil Busby pequeño en lugar del casco. [21]
Durante el siglo XX, la insignia de bronce de la gorra, como la del KRRC, se usaba sobre un fondo escarlata. [44]
El monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial de los Rangers se erigió en North Crescent, Chenies Street, cerca de la sala de instrucción. Después de la Segunda Guerra Mundial, se añadieron al monumento los honores de batalla de esa guerra. El batallón también aparece nombrado en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres , frente a la Royal Exchange , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y una escultura de Alfred Drury . [45] La figura de bronce de la derecha (sur) que flanquea este monumento representa a un soldado de infantería representativo de las diversas unidades de infantería de Londres. A cada unidad que figura en el monumento se le dio una placa de bronce; la del 12.º de Londres (Rangers) se conserva en el Centro de Reserva del Ejército en West Ham . [46]
Los Rangers recibieron los siguientes honores de batalla ; aquellos enumerados en negrita fueron elegidos para ser llevados en la insignia del regimiento, porque los regimientos de fusileros no llevan colores : [5] [7] [29]