The Polish 4th Rifle Division (Polish: 4. Dywizja Strzelców Polskich, Russian: Полская 4-я Стрелковая Дивизия) was a Polish military unit, forming, together with the Polish 5th Rifle Division of the Blue Army, the only part of the Polish military which took part in the Russian Civil War. Under the command of General Lucjan Żeligowski, it operated as an ally of the White movement from autumn 1918 to August 1919 in southern Russia and Bessarabia.
The 4th Rifle Division could trace its origins to the Polish 2nd Corps in Russia. The 2nd Corps was formed from various Polish units, but primarily the 2nd Brigade of the Polish Legions in World War I, which rebelled against the Treaty of Brest-Litovsk and decided to join the newly-forming Polish army and help secure the territories inhabited by the Poles in the Kresy region. The Polish 5th Rifle Division found itself fighting in the northern territories of the former Russian Empire; the 4th, in its southern regions.
The ever-changing and chaotic currents of the Russian Civil War, coupled with the weak chain of command of the newly reborn Polish Army, meant that the local commanders had much autonomy; thus the 2nd Corps found it most useful to ally itself with the forces of the White movement, even though Polish commander-in-chief Józef Piłsudski declined to support the Whites with any other units after he had established firm control over the Polish forces in 1919. Nonetheless this meant that the soldiers of the 2nd Corps were fighting the Bolsheviks and their Red Army even before the Polish-Soviet War began in 1919.
Después de la batalla de Kaniów el 11 de mayo de 1918, en la que las fuerzas de la 2.ª Brigada atravesaron el frente y crearon el 2.º Cuerpo, los comandantes polacos se aliaron con uno de los generales blancos, Mikhail Alekseev , y su ejército de voluntarios en el Cáucaso norte cerca del río Kuban . En septiembre de 1918, las fuerzas polacas en la región, denominadas "Unidad Polaca del Ejército Voluntario", contaban con más de 700 personas bajo el mando del coronel Franciszek Zieliński y participaban en varias batallas con los bolcheviques.
En octubre de 1918, el general Lucjan Żeligowski asumió el mando de las fuerzas polacas en el este de manos del general Haller. Al mismo tiempo, murió el general Alekseev y el general Anton Ivanovich Denikin asumió el mando de las fuerzas blancas en la región. Las fuerzas polacas locales se reorganizaron en la 4.ª División de Fusileros polaca, subordinada al 2.º Cuerpo del Ejército Azul del general Józef Haller . A finales de enero de 1919, la división contaba con más de 2.800 hombres, incluidos muchos del ahora disuelto 1.er Cuerpo polaco en Rusia .
En ese momento Piłsudski ordenó a las unidades polacas en el Lejano Oriente que se acercaran al núcleo del territorio polaco. Denikin, que recibió esta orden a través del general francés Ferdinand Foch , ordenó a Żeligowski trasladarse a Odessa , un importante puerto al oeste de Crimea . Żeligowski reorganizó y fortaleció las unidades de la zona, y en diciembre de 1918 se encontró frente a las fuerzas ucranianas de Symon Petlura . Reforzado por tropas francesas y griegas , ayudó a asegurar Odessa como parte de la Intervención Aliada del Sur de Rusia y participó en los combates cerca de Tiraspol . En marzo de 1919, la unidad contaba con unos 3.000 hombres, incluido un importante contingente de caballería .
A finales de marzo, la división y las fuerzas aliadas ya no luchaban contra los ucranianos, sino contra los bolcheviques. Żeligowski pudo influir en la ubicación de su unidad y, hasta mayo, la división evitó con éxito la retirada de las tropas aliadas desde Odessa hacia las líneas rumanas en Besarabia . Hacia finales de mayo, la división fue relevada y finalmente transportada a Polonia. Fue la única formación militar polaca importante que participó en la Guerra Civil Rusa y logró regresar a Polonia como una unidad funcional.
Luego, la división participó en la última fase de la guerra polaco-ucraniana en curso , comenzando desde el área cercana a Chernivtsi y Stanyslaviv . Esta vez no se trataba de luchar contra Petliura (que pronto se convertiría en un aliado de Polonia), sino contra una de las otras facciones ucranianas, la República Nacional de Ucrania Occidental . Del 11 al 13 de julio, la división libró su primera (y victoriosa) batalla cerca de una ciudad con una importante población polaca en la zona, Jazłowiec .
El 19 de julio de 1919, la división se transformó en la 10.ª División de Infantería polaca y participó en el principal conflicto de esa época, la Guerra Polaco-Soviética .