La 18ª División de Infantería fue una división de infantería del ejército belga que luchó en la Batalla de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial .
Fuente: [1]
Al igual que la 15.ª División , parte del mismo IV Cuerpo, la 18.ª estaba compuesta en su totalidad por regimientos de la antigua reserva. Como tal, carecía en su mayor parte de armamento pesado, como cañones antiaéreos y artillería antitanque. Sus unidades de infantería estaban equipadas con armas anticuadas de la Primera Guerra Mundial. Por lo tanto, la 18.ª fue desplegada, al comienzo de la campaña, a lo largo del canal de Schoten-Dessel como fuerza de cobertura para la línea del Canal Albert. Incluso en esta función, se consideró que toda la división era demasiado fuerte, por lo que un regimiento de infantería (el 3.º de Granaderos) fue transferido a la costa y otro se utilizó como reserva para el IV Cuerpo. Se agregaron algunas unidades móviles de otras formaciones para que fuera adecuada para un papel más móvil.
Al comienzo de las hostilidades, el 18.º Regimiento debía volar los puentes del canal de Schoten-Dessel para frenar el avance alemán. Pero cuando la guerra comenzó el 10 de mayo, el general Six recibió la noticia de que el 7.º Ejército francés pasaría por su sector para ayudar a los holandeses. Aun así, los puentes al este de Turnhout fueron destruidos, para gran consternación de los franceses, que llegarían al canal por la tarde.
Debido a la llegada de los franceses, la 18.ª División recibió la orden de permanecer en el canal más tiempo del previsto. Mientras se desplegaba el 7.º Ejército, el general Six debía coordinar sus esfuerzos con los de los franceses. Al mismo tiempo, los primeros exploradores alemanes cruzaron la frontera holandesa hacia Bélgica.
El 12, el 3.er Regimiento de Carabineros hizo el primer contacto cerca de Arendonk. Mientras tanto, el general Six descubrió que los puentes sobre el canal Albert habían sido volados, cortando así sus líneas de retirada preparadas. El 13, el 3.er Regimiento de Carabineros y las unidades francesas de apoyo se enzarzaron en una batalla campal en el canal Schoten-Dessel. Al caer la noche, se dio la orden de retirada general a la posición de Amberes. Un batallón del 3.er Regimiento no recibió las órdenes a tiempo y fue capturado en gran parte.
Tras la ruptura en Sedán, llegaron órdenes de una segunda retirada hacia Gante. Allí, debían tomar posiciones entre Oostakker y Destelbergen, cubriendo eficazmente los accesos orientales a la ciudad. En ese momento, había señales de que la disciplina empezaba a resquebrajarse.
El día 21, el 39.º Regimiento se enfrentó por primera vez a los exploradores alemanes, pero al día siguiente, cuando los alemanes alcanzaron el Canal de la Mancha, recibieron órdenes de una nueva retirada hacia el río Lys.
El 18.º Regimiento, más débil, volvió a desempeñar un papel de cobertura y tomó posiciones en la propia Gante. Mientras el 3.º Regimiento de Carabineros y el 39.º Regimiento se oponían, los alemanes enviaron varios negociadores bajo la bandera blanca para exigir la rendición de la ciudad. Algunos incluso lograron colocar una bandera con la esvástica en el Belfort. Incitados por los habitantes de la ciudad y los oficiales de policía locales que no querían hacerlo, varias unidades de estos regimientos se rindieron en masa, desafiando las órdenes de sus oficiales superiores. Sólo un batallón de cada regimiento se retiró al río Lys.
Sin embargo, debido al avance de los alemanes en el río Lys, cerca de Kortrijk, se ordenó a la debilitada 18.ª División entrar en acción en el antiguo sector de la 9.ª División, cerca de Ursel. Partes de esa División se retiraron en un intento de contener el avance. Cuando la 18.ª División tomó posición junto a la 7.ª División de Cazadores, rápidamente se vio sometida a un fuego de artillería sostenido, lo que sugería que los alemanes pronto atacarían también con fuerza su sector.
El 26 de mayo se produjo el ataque. Al mediodía, los alemanes habían conseguido hacerse con un punto de apoyo en el lado belga del canal de Lys y avanzaron hacia Maldegem. El rápido avance alemán detuvo fácilmente un intento de contraataque por parte del 39.º Regimiento restante. Al final del día, lo que quedaba de la División se retiró a Maldegem, donde se llevó a cabo una defensa de última hora de la ciudad.
Con la rendición de Bélgica el 28 de mayo de 1940, al menos 108 oficiales, suboficiales y soldados murieron en acción. [2]
En vísperas de la Batalla de Bélgica , la estructura de la división era la siguiente: [3]