El 162.º Escuadrón de Ataque ( 162 ATKS ) es una unidad del 178.º Ala de la Guardia Nacional Aérea de Ohio ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Springfield , Springfield, Ohio. El 162.º está equipado con el UAV MQ-9 Reaper de General Atomics .
El 362º Escuadrón de Cazas se estableció en Hamilton Field , California, en diciembre de 1942.
Pasó a formar parte del ejército de ocupación de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa en Alemania durante 1945. Fue inactivo en Alemania durante agosto de 1946.
El 362.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 162.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Ohio el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto Municipal de Cox-Dayton , Ohio, y recibió reconocimiento federal el 22 de noviembre de 1947 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional. El 162.º Escuadrón de Cazas recibió el linaje, la historia, los honores y los colores del 362.º Escuadrón de Cazas. El escuadrón estaba equipado con F-51D Mustang y fue asignado inicialmente al 66.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional de Illinois , adquirida operativamente por el Comando Aéreo Continental . El 7 de diciembre de 1947, el 55.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional de Ohio recibió reconocimiento federal y el escuadrón fue transferido.
Con la formación y el reconocimiento federal del 121.º Grupo de Cazas de la ANG de Ohio en Lockbourne Field, cerca de Columbus, el escuadrón fue reasignado. La misión del 162.º Escuadrón de Cazas era la defensa aérea de Ohio. Las piezas no eran un problema y muchos de los miembros del personal de mantenimiento eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial, por lo que la preparación era bastante alta y los aviones a menudo estaban mucho mejor mantenidos que sus homólogos de la USAF. En algunos sentidos, la Guardia Nacional Aérea de posguerra era casi como un club de campo de vuelo y un piloto a menudo podía presentarse en el campo, comprobar un avión y salir a volar. Sin embargo, la unidad también tenía ejercicios militares regulares que mantenían la competencia y en los concursos de artillería y bombardeo a menudo obtenían una puntuación al menos tan buena o mejor que las unidades de la USAF en servicio activo, dado el hecho de que la mayoría de los pilotos de la ANG eran veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial. En 1950, el escuadrón cambió sus F-51D por cazas de escolta de muy largo alcance F-51H Mustang que eran adecuados para la interceptación de largo alcance de aeronaves desconocidas identificadas por las estaciones de radar de interceptor de control terrestre.
Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la total falta de preparación de las fuerzas armadas regulares, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. Sin embargo, el 162.º no fue federalizado y permaneció en el Aeropuerto Municipal de Cox-Dayton y continuó con su misión de defensa aérea.
En septiembre de 1955, el Comando de Defensa Aérea quiso reequipar el escuadrón de los F-51H a los F-84E Thunderjets con propulsión a reacción , de acuerdo con la directiva de la USAF de eliminar gradualmente del inventario los aviones de combate interceptores con propulsión a hélice. Sin embargo, debido a que las pistas del Aeropuerto Municipal de Cox-Dayton eran demasiado cortas en ese momento para soportar las operaciones de los aviones de combate a reacción, la Oficina de la Guardia Nacional aprobó la solicitud de reubicación de la Guardia Nacional de Ohio para trasladar el escuadrón al Aeropuerto Municipal de Springfield , justo al este de Dayton.
Con las nuevas instalaciones en construcción en Springfield, el 162.º Escuadrón de Cazas e Interceptores llevó a cabo su entrenamiento de transición desde las instalaciones temporales en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . Los F-84E Thunderjets eran aviones veteranos de la Guerra de Corea y el escuadrón recibió entrenamiento en el uso de estos equipos por parte de los 164.º y 166.º Escuadrones de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional de Ohio.
En noviembre de 1957, el escuadrón recibió nuevos interceptores a reacción F-84F Thunderstreak y el escuadrón fue redesignado como el 162.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (Diurno) (Entrega Especial). Esta designación reflejaba una doble misión que se le había encomendado al escuadrón. La misión de interceptor diurno del Comando de Defensa Aérea y una misión de entrega de armas nucleares tácticas del Comando Aéreo Táctico . Aunque el 162.º se entrenó para la entrega de armas nucleares tácticas, nunca tuvo armas nucleares reales a mano, ni la base de Springfield tuvo nunca instalaciones de almacenamiento de armas nucleares.
El 10 de noviembre de 1958, el escuadrón fue redesignado como el 162.º Escuadrón de Cazas Tácticos y el escuadrón terminó su vinculación al Comando de Defensa Aérea , volviendo al control del Comando Aéreo Táctico . En 1959 y 1960, el escuadrón participó en los ejercicios Dark Cloud y Pine Cone III, este último teniendo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Congaree , Carolina del Sur. En los ejercicios, el escuadrón practicó la entrega de armas nucleares tácticas en el país ficticio de "North Saladia".
Durante la Crisis de Berlín de 1961 , el 162.º fue federalizado como parte del 121.º Ala y Grupo de Cazas Tácticos por un período de doce meses a partir del 1 de octubre. Cuando se activó, el 121.º TFW constaba de tres unidades operativas, el 164.º Escuadrón de Cazas Tácticos , con base en el Aeropuerto Regional Mansfield Lahm , Mansfield, Ohio; el 166.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne , Ohio, y el 162.º TFS en Springfield. Sin embargo, debido a la escasez de fondos, solo se desplegaron 26 F-84F del 166.º TFS en la Base Aérea Étain-Rouvres , Francia, aunque también se desplegaron varias unidades de apoyo terrestre del 162.º y el 164.º. El escuadrón, sin embargo, permaneció bajo el control federal de la USAF hasta que terminó la crisis y regresó al control del estado de Ohio el 31 de agosto de 1962.
Después de que la federalización de Berlín terminara, el 15 de octubre de 1962, se autorizó al 162.º a expandirse a nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 178.º Grupo de Cazas Tácticos . El 162.º TFS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 178.º Cuartel General, el 178.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 178.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 178.º Dispensario de la USAF.
En 1967, el 162.º TFS se desplegó en la base de la Fuerza Aérea Hickam , en Hawái, para el ejercicio Tropic Lighting III, diseñado para ayudar en el entrenamiento de las unidades terrestres del ejército antes de su despliegue en Vietnam del Sur . Este despliegue requirió dos reabastecimientos de combustible en el aire sobre el agua en cada dirección.
En 1968, el 162.º escuadrón participó por primera vez en un ejercicio de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Se desplegó en Grecia, participando en la Operación Deep Furrow 68 en la base aérea de Larrossa. En este ejercicio se desplegaron catorce F-84F, que hicieron escala en el aeródromo de Lajes (Azores) y en la base aérea de Torrejón (España). Durante Deep Furrow, realizaron maniobras aire-tierra con la Sexta Flota de la Armada de los Estados Unidos. A su regreso, el 162.º escuadrón de operaciones desplegó ocho aviones en Alaska en noviembre para la Operación Punch Card IV.
En la primavera de 1970, los F-84F Thunderstreaks fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para su almacenamiento, y el escuadrón recibió los veteranos de la Guerra de Vietnam F-100D/F Super Sabres . La concentración en las calificaciones de las tripulaciones, las tripulaciones de carga de municiones y la consecución de una calificación de preparación para el combate C-3 fueron los objetivos principales para 1971. El escuadrón logró C-3 el 30 de agosto, una "primera" para las unidades de la Guardia Aérea equipadas con F-100D. En enero de 1972, el escuadrón realizó prácticas extensivas para su pendiente Inspección de Preparación Operacional (ORI) de la 9.ª Fuerza Aérea . La ORI se llevó a cabo en marzo y la 9.ª Fuerza Aérea no estuvo de acuerdo con la calificación C-3 de la unidad. Se programó una repetición en junio, y el 162.º salió con la calificación C-1 confirmada por el TAC, el primer escuadrón F-100D en lograr esta hazaña.
Durante abril de 1973, el escuadrón participó en "Gallant Hand '73", un ejercicio de entrenamiento de fuerzas conjuntas a gran escala del Comando de Preparación de los Estados Unidos en Fort Hood , Texas. Voló una tasa de salidas del 98 por ciento. En agosto, el 162.º participó en otro ejercicio de entrenamiento conjunto llamado Operación Ember Dawn/Punch Card XIX en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska. En octubre, recibió el Premio al Logro de la Unidad TAC por cuarta vez consecutiva, y el Trofeo de Seguridad Aérea General Frank P. Lahm fue otorgado por segundo año consecutivo.
El 31 de mayo de 1974, la racha de vuelo sin accidentes del 162.º terminó a los 69 meses, cuando un piloto se vio obligado a eyectarse de su F-100D fuera de control. La unidad participó en el "Sentry Guard Strike V" en Volk Field , Wisconsin, del 13 al 27 de julio del mismo año. En septiembre de 1975, el 162.º fue seleccionado como reemplazo de otra unidad para participar en el ejercicio "Reforger '75" Cornet Razor de la OTAN en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, como parte de una serie de ejercicios de la OTAN llamados "Autumn Forge". Desplegando trece aviones F-100D, los pilotos del 162.º proporcionaron apoyo aéreo cercano como agresor en el ejercicio "Captain Trek", volando 121 salidas con 198 horas de tiempo de vuelo.
En enero de 1976, la unidad se preparó para la Operación Snowbird y la ORI pendiente en abril. La "Operación Snowbird" se llevó a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona, y fue diseñada para brindarles a los pilotos lugares con condiciones climáticas favorables para oportunidades de vuelo en condiciones climáticas despejadas. Para brindarles a sus pilotos la competencia para condiciones de combate reales, el 162.° participó en la "Bandera Roja 77-9". El capitán Edward J. Mechenbier , ex prisionero de guerra de la Guerra de Vietnam, fue seleccionado como el piloto de combate más destacado de 1977.
En enero de 1978 se inició la conversión al avión de ataque A-7D Corsair II de Vought Corporation . La conversión del F-100 al A-7 se completó en menos de tres meses, la más rápida jamás realizada por una unidad de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea. El primer despliegue importante con el A-7 fue en Patrick AFB , Florida, el 12 de agosto en apoyo del entrenamiento de controladores aéreos avanzados. También en 1978, el 162.º participó en "Red Flag 78-9" el 23 de septiembre y en "Tequilla Shooter" en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona, del 14 al 20 de noviembre.
El primer despliegue en 1979 fue la "Operación Snowbird", en la que 118 soldados y 30 oficiales fueron desplegados en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , en Arizona, en apoyo del ejercicio. "Sabre Sluff 79-2", una versión generada localmente de "Red Flag", se llevó a cabo en Springfield del 26 al 28 de abril, proporcionando entrenamiento realista para las unidades de vuelo, comunicaciones y control de radar del 162.º. Del 13 al 15 de septiembre se llevó a cabo un segundo ejercicio "Sabre Sluff", ahora conocido como "Buckeye Flag".
El año de ejercicios de 1980 comenzó con el ejercicio "Empire Glacier" en Fort Drum , Nueva York. El 162.º escuadrón recibió el premio Air Force Outstanding Unit Award por su servicio meritorio desde el 1 de marzo de 1978 hasta el 28 de febrero de 1979. En abril, el 162.º escuadrón se asoció con el 166.º escuadrón de caza táctico de la Guardia Nacional de Ohio en apoyo del ejercicio "Cope Elite". El ejercicio, que se llevó a cabo en la base aérea de Barbers Point , en Hawái, implicó entrenamiento de combate para unidades del ejército y la fuerza aérea de los EE. UU. con base en Hawái.
En febrero de 1981, el mayor John Smith comandó un despliegue de seis aviones en el 49.º TFW en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México, para el entrenamiento de combate aéreo diferente (DACT). En marzo, el escuadrón voló misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) para fuerzas opuestas durante "Eagle Strike I", un ejercicio que involucraba a dos brigadas de la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky. Durante el ejercicio de mayo " Maple Flag 7 ", se brindó apoyo al 112.º Escuadrón de Cazas Tácticos de la ANG de Ohio para un TDY de rotación de 30 días en la Base de la Fuerza Aérea Howard , Panamá. Este despliegue proporcionó los únicos cazas operativos en el Comando Sur. En julio, el 162.º participó en el ejercicio de preparación para el combate con base en Michigan "Sentry Buckeye XI", el primer "Sentry Buckeye" que se realizó desde el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena .
1982 fue un año muy ajetreado, ya que la unidad participó en ocho ejercicios individuales, incluido el "Red Flag 82-4" en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada. El 162.º escuadrón ganó la competencia anual "Turkey Shoot" de la Guardia Nacional de Ohio en octubre, en el campo de tiro aire-tierra de Jefferson Proving Ground. El escuadrón también celebró su 35.º aniversario con una jornada de puertas abiertas y un baile militar.
En 1983 se esperaban más despliegues, comenzando con el "Coronet Castle" en abril. En junio, el 162.º completó cinco años y medio de vuelo sin accidentes y ganó el premio Tactical Air Command Flight Safety.
El primer despliegue de 1984 fue la rotación de Panamá. En abril, le tocó a Canadá realizar el ejercicio "Maple Flag". El ejercicio "Sentry Buckeye" de junio en Alpena, Michigan, enfrentó a fuerzas "amistosas" contra fuerzas "agresoras" de la 131.ª Escuadrilla de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional de Missouri , en St. Louis. Un despliegue en diciembre para otra Operación Snowbird en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona, completó el año. Un ejercicio "Red Flag" en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada, fue el primer despliegue de 1985. "Solid Shield", un ejercicio conjunto con la 166.ª Escuadrilla de Cazas Tácticos, se llevó a cabo en mayo en la Estación Aérea Naval de Key West, Florida. En junio, partió hacia la Zona del Canal de Panamá para un despliegue en el que participaron 50 efectivos y cuatro aeronaves.
En 1986, se llevaron a cabo misiones DACT de enero a abril en varios lugares. También en abril, se realizaron misiones CAS para la Escuela de Operaciones de las Fuerzas Canadienses. "Coronet Miami", un ejercicio de seis semanas de la OTAN, comenzó en la RAF Sculthorpe , Inglaterra. Allí, el 162.º se entrenó con elementos militares de la OTAN y las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa. En noviembre, 14 aviones y 149 efectivos apoyaron la "Operación Snowbird". El último despliegue del 162.º en 1986 fue en la CFB Chatham , Nuevo Brunswick. Allí, se proporcionaron misiones CAS para la escuela que capacita a los controladores avanzados de las Fuerzas Armadas Canadienses. Con todos los vuelos, el 162.º terminó el año con el prestigioso Trofeo Tappan Memorial, otorgado a la destacada Unidad de la Guardia Nacional Aérea de Ohio.
El 28 de febrero de 1987, el 162.º escuadrón desplegó cinco aviones A-7D y 41 efectivos en la Base de la Fuerza Aérea MacDill (Florida) en apoyo del FAC (entrenamiento de controladores aéreos avanzados) de la 9.ª Fuerza Aérea . En marzo de 1987, el 162.º escuadrón realizó una rotación para apoyar a CORNET COVE XII, una misión de 30 días en la Base de la Fuerza Aérea Howard ( Panamá), en la que el 162.º escuadrón mantuvo el único caza operativo del Comando Aéreo Sur. Nueve oficiales y 43 miembros desplegaron cuatro aviones A-7D para proporcionar al 24.º Ala Compuesta el apoyo que necesitaba.
En 1988, el 162.º escuadrón tomó doce aviones para participar en SNOWBIRD para el despliegue de diciembre que permitió a los aviones programar operaciones aéreas pesadas en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. En 1989, el 162.º escuadrón participó en Panamá por undécima vez en 19 años para apoyar a CORONET COVE. Nueve oficiales y 46 alistados proporcionaron cinco aviones para apoyar las operaciones del 24.º Ala Compuesta. En mayo de 1989, el 162.º escuadrón se desplegó en apoyo de CORONET PINE I y II en la RAF Sculthorpe , Inglaterra. Después de una serie de paradas en tierra, el 162.º escuadrón desplegó cinco aviones y 295 efectivos para participar en un importante ejercicio de la OTAN llamado CENTRAL ENTERPRISE en la RAF Boscombe Down , Inglaterra.
En 1990, la Operación Tormenta del Desierto vio a 93 miembros de la unidad desplegados en Oriente Medio, pero los aviones A-7D permanecieron en Ohio ya que para entonces, eran considerados aviones de segunda línea, siendo reemplazados por el A-10 Thunderbolt II en servicio de combate de primera línea. En septiembre de 1990, el 162.º se desplegó en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena , Michigan, para entrenamiento de campo. El 162.º terminó 1990 en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, en apoyo del ejercicio SNOWBIRD de diciembre. En marzo de 1991, el 162.º se desplegó en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport , Mississippi, y voló un total de 219 salidas durante el ejercicio de despliegue. En septiembre de 1991, el 162.º desplegó siete aviones en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, para participar en el ejercicio AIR WARRIOR. El 162.º se desplegó nuevamente para apoyar a SNOWBIRD en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en noviembre de 1991. En 1992, el 162.º se desplegó en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah , Georgia, para apoyar a las unidades de práctica para la Competencia William Tell y luego viajó a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Otis , Massachusetts, para el entrenamiento DACT poco después.
En mayo de 1993, el 162.º Regimiento organizó una ceremonia de despedida del A-7D Corsair II. El saludo de la SLUF fue un evento autorizado por la Fuerza Aérea para despedir a este gran avión que el 162.º Regimiento voló entre 1978 y 1993. El 162.º Regimiento realizó la última demostración pública del A-7D Corsair II en los Estados Unidos. Mientras estuvo asignado a la unidad, el avión voló un total de 55.357,4 horas.
En marzo de 1992, la unidad adoptó la organización de Ala Objetivo de la USAF y el 178.º Grupo de Cazas Tácticos pasó a ser simplemente el 178.º Grupo de Cazas; el 162.º como Escuadrón de Cazas. El 1 de junio de ese año, el Mando Aéreo Táctico fue desactivado como parte de la reorganización de la Fuerza Aérea tras el fin de la Guerra Fría . El Mando de Combate Aéreo (ACC) pasó a ser el mando principal del 178.º.
Durante mayo de 1993, el escuadrón marcó el final de 15 años de operaciones A-7D con el 162.º Escuadrón de Cazas. Más tarde en el año, la conversión al Block 30 F-16C Fighting Falcon . El 162.º llevó doce F-16, 20 pilotos y más de 600 personas a la Operación WINTERBASE en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport , Mississippi, para realizar el entrenamiento de vuelo para el primer gran despliegue con los nuevos F-16C. Durante el despliegue de un mes, se obtuvieron 30 certificaciones de tripulación y la generación de salidas fue la más grande jamás realizada por el 178.º Grupo de Cazas. Para LONGSHOT 94, el 162.º lanzó cuatro F-16 en apoyo de la competencia. La misión era que la aeronave se reuniera con las diversas unidades y volara a Nellis AFB , Nevada, para lanzar municiones en el objetivo y a tiempo. El enemigo aéreo rojo opuesto intentó frustrar el ataque. El 162 formó parte del destacado equipo que obtuvo el tercer puesto.
En 1995, la Operación SNOWBIRD tuvo lugar en febrero, con el 162.º volando 223 salidas para armas reales y simulaciones de combate en el desierto. Más tarde, en abril de 1995, el 162.º proporcionó RED AIR para Tyndall AFB , Florida, entrenamiento aéreo en entrenamiento de combate aéreo diferente (DACT) llamado LONGSHOT 95. En junio de 1995, el 162.º se desplegó en la Base Aérea Karup, Dinamarca, para participar en los ejercicios de la OTAN BALTOP 95 y CENTRAL ENTERPRISE. El 162.º proporcionó RED AIR para el ejercicio BALTOP y voló 225 salidas en CENTRAL ENTERPRISE con ocho de los aviones F-16 del 162.º.
El 11 de octubre de 1995, de acuerdo con la directiva del Air Force One Base-One Wing, el 178th Fighter Group se amplió y cambió su estatus a 178th Fighter Wing. Bajo la organización Objective Wing, el 162nd Fighter Squadron fue asignado al 178th Operations Group. Los grupos de apoyo del ala fueron el 178th Maintenance Group, el 178th Mission Support Group y el 178th Medical Group. En diciembre de 1995, el 162nd realizó nuevamente el entrenamiento DACT en el CRTC de Gulfport, Mississippi.
Durante el período de 1995 a 1998, el 162.º obtuvo el primer lugar en la competencia "Turkey Shoot" en Indiana, enfrentándose a unidades de la ANG de Ohio y otros estados participantes, demostrando la habilidad y precisión del 162.º en el empleo aire-tierra.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
En agosto de 1996, se formó por primera vez el 162.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios (162 EFS) con personal y aeronaves del 178.º y se desplegó en la base aérea Al Jaber , en Kuwait, para apoyar la Operación Southern Watch y la Operación Desert Strike con la misión de hacer cumplir la zona de exclusión aérea del sur impuesta por las Naciones Unidas sobre Irak. En 1997, el 162.º Escuadrón de Cazas se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , en Florida, para un ejercicio COMBAT ARCHER para realizar combates aire-aire supersónicos con drones.
En mayo de 1997, se formó nuevamente el 162.º Escuadrón de Cazas, que se desplegó en la Base Aérea Incirlik (Turquía) para apoyar la Operación Northern Watch . Más tarde, en 1997, el 162.º Escuadrón de Cazas invitó a antiguos miembros a asistir a la celebración del 50.º aniversario del escuadrón en Springfield. En 1998, el 162.º se desplegó en la Base Aérea Eielson (Alaska) para el entrenamiento ártico del Ejercicio Cope Thunder .
En 1998, la misión del 178th Fighter Wing cambió para convertirse en una unidad de entrenamiento de vuelo bajo el Mando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC). Su nueva misión era entrenar y apoyar hábilmente a los pilotos de F-16 en servicio activo, de la Guardia y de la Reserva como una Unidad de Entrenamiento de Vuelo Avanzado. Su mando pasó oficialmente del Mando de Combate Aéreo al AETC el 17 de marzo de 1999. Como parte de la nueva misión, el 162nd recibió entrenadores biplaza F-16D del Bloque 30 que proporcionaron las aeronaves necesarias para el entrenamiento. Los cursos incluían el Curso Básico, o también conocido como el curso B, que era para estudiantes que nunca habían volado un avión de combate, pero que eran graduados de la Formación de Pilotos de Pregrado de la Fuerza Aérea. Los estudiantes pasaban por un módulo de entrenamiento de 8,5 meses. Esto incluía tiempo de clase, entrenamiento en simulador y entrenamiento en vuelo.
En 2000, el 162.º escuadrón llevó sus F-16 a la base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah , en Georgia, para el entrenamiento anual. En 2001, el 162.º escuadrón regresó a la base de la Fuerza Aérea Hickam , en Hawái, por primera vez en 20 años para participar en el ejercicio SENTRY ALOHA 01.
En septiembre de 2001, durante el entrenamiento anual en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena , Michigan, se produjo el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono. El 162.º vuelo numerosas misiones en apoyo de la defensa nacional y para la Operación Noble Eagle .
En virtud de la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases (BRAC) de 2005, se tomó la decisión de que la 178.ª Ala de Cazas original perdería sus dieciséis F-16 y, en última instancia, se convertiría en un escuadrón de aviones no tripulados. Los aviones Springfield se distribuirían a la 132.ª Ala de Cazas , Des Moines IAP AGS, Iowa (nueve aviones); la 140.ª Ala (ANG), Buckley AFB, Colorado (tres aviones) y la 149.ª Ala de Cazas (ANG), Lackland AFB, Texas (cuatro aviones). Más tarde se reveló que la decisión pudo haber sido un error, ya que la decisión de la BRAC de 2005 no tuvo en cuenta que la 162.ª Ala de Cazas era, de hecho, un escuadrón de entrenamiento, sin embargo, la decisión se mantuvo.
Mientras tanto, a través del programa de Ventas Militares al Extranjero, el 178.º pudo obtener otra misión de entrenamiento con la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos . En abril de 2007, el Destacamento 306 holandés de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Tucson , Arizona, se trasladó a Springfield para proporcionar un entorno de entrenamiento diferente. El destacamento no estaba asociado directamente con el 162.º FS. Sin embargo, las instalaciones de Springfield estaban preparadas para los F-16, por lo que, como resultado, cuando el 162.º FS cerró sus operaciones con F-16, el destacamento holandés se marcharía poco después. La actual misión de entrenamiento de la RNlAF en la ANGB de Springfield finalizó en 2010 cuando la unidad regresó a Arizona. Aproximadamente 6 clases se graduaron del destacamento holandés mientras estaban en Springfield.
El 12 de diciembre de 2009, el 162.º Escuadrón de Entrenamiento graduó su última clase del Curso Básico del F-16 estadounidense. La clase había comenzado el 30 de marzo de 2009. Durante el tiempo que el escuadrón estuvo en activo como escuadrón de entrenamiento, un total de 77 pilotos pasaron por el curso B. Otras 273 personas asistieron a la actualización de pilotos a piloto instructor de entrenamiento operativo o formal. Esto hizo un total de 350 pilotos que recibieron algún tipo de entrenamiento de piloto en Springfield.
Sabiendo que la misión de entrenamiento estadounidense terminaría pronto, el 178.º escuadrón emprendió otra misión de entrenamiento militar en el extranjero con la Fuerza Aérea de Singapur . Sin embargo, en 2009 se hizo evidente que la misión no se llevaría a cabo en Springfield debido a limitaciones económicas.
El 22 de abril de 2010, poco antes de que el escuadrón finalizara sus operaciones con el Viper, el escuadrón tuvo un despliegue en Hungría que tuvo una mejor acogida. El despliegue de quince días permitió a los F-16 de la USAF volar con los Saab JAS 39 Gripen , los MiG-29 y los Mi-24 de la Fuerza Aérea Húngara . Los pilotos estadounidenses y los pilotos de la Fuerza Aérea Húngara tuvieron la oportunidad de participar en varios escenarios aire-aire.
La última salida del 162.º FS tuvo lugar el 30 de julio de 2010. Para celebrar la historia del escuadrón, el F-16C n.º 86-0364 se pintó con distintivos especiales y se incorporaron algunos distintivos del famoso P-51 Mustang "Old Crow" de la Segunda Guerra Mundial. En el último vuelo volaron cuatro de los pilotos más veteranos del escuadrón con más horas en el F-16. Los cuatro pilotos sumaban 100 años en cazas y sumaban un máximo de 15.920 horas en cazas, de las cuales 12.380 en el Viper.
Aunque la última misión se había producido unos meses antes, el último avión estadounidense partió de Springfield el 20 de septiembre de 2010, lo que puso fin a la misión de vuelo tripulado del 162.º Escuadrón de Cazas. El destacamento holandés tenía previsto regresar a la base aérea de Tucson (Arizona) en enero de 2011, pero se retiró antes de tiempo y abandonó Springfield el 15 de noviembre de 2010, cuando partió el último F-16 holandés.
El 7 de mayo de 2010, el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea decidieron asignar al 178.º una nueva misión como estación de control terrestre para el General Atomics MQ-1 Predator y una extensión de la misión de análisis de inteligencia del Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial .
La conversión al MQ-1 comenzó en 2010. La misión está bajo el control del Comando de Combate Aéreo . Los pilotos con base en Springfield pueden volar MQ-1 al otro lado del mundo, en Irak o Afganistán. Un segundo componente trabaja bajo el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial (NASIC).
El 178.º Grupo de Operaciones fue redesignado como el 178.º Grupo de Reconocimiento y está compuesto por el 162.º Escuadrón de Ataque y el 178.º Escuadrón de Apoyo Operacional con 131 efectivos tradicionales y 81 efectivos de tiempo completo. El 178.º Grupo de Mantenimiento fue redesignado como el 178.º Grupo de Inteligencia con la Agencia de Inteligencia y Seguridad de la Fuerza Aérea (AFISRA) como el principal mando y está compuesto por cuatro escuadrones de inteligencia: un escuadrón de inteligencia geoespacial (GEOINT), un escuadrón de análisis espacial, un escuadrón de análisis ciberespacial y un escuadrón de explotación militar extranjera (FME). El 178.º IG tiene asignados 175 guardias tradicionales y 124 efectivos de tiempo completo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
