El 349.º Escuadrón ( francés : 349 e escadrille , holandés : 349 ste Smaldeel ) es un escuadrón de cazas del Componente Aéreo de las Fuerzas Armadas belgas . El escuadrón tiene sus orígenes en el Escuadrón No. 349 (belga) de la Royal Air Force , fundado en 1942 como parte de las fuerzas belgas libres durante la Segunda Guerra Mundial . Fue transferido a la restablecida Fuerza Aérea Belga en 1946, junto con el 350º Escuadrón . Considerado un escuadrón "honorario", conservó su nombre y numeración originales y desde entonces vuela bajo bandera belga. Hoy forma parte del décimo ala táctica , que opera el F-16 Fighting Falcon desde la base aérea de Kleine Brogel .
El Escuadrón No 349 (belga) fue formado como un escuadrón de la Royal Air Force por personal belga en RAF Ikeja (cerca de Lagos ), Nigeria , el 10 de noviembre de 1942. [1] [2] El escuadrón estaba equipado con el Curtiss Tomahawk para tareas de defensa local, pero el escuadrón no entró en funcionamiento como tal. En cambio , los pilotos se utilizaron para transportar aviones a Oriente Medio . El escuadrón se disolvió en mayo de 1943 y el personal fue trasladado al Reino Unido. El 5 de junio de 1943, el escuadrón se reformó en la estación Wittering de la RAF , operando el Supermarine Spitfire V y entró en funcionamiento en RAF Digby en agosto de 1943. El escuadrón se trasladó al sur de Inglaterra para operar sobre Francia como escolta de bombarderos y barridos de bajo nivel. A principios de 1944, comenzó a entrenarse como unidad de cazabombarderos y luego operó como tal en la Europa ocupada. Durante la invasión de Normandía , realizaron patrullas en las playas y fueron utilizados como escolta de bombarderos. En agosto de 1944, el escuadrón se trasladó a Francia, en el papel de cazabombardero, y llevó a cabo reconocimiento armado detrás de las posiciones enemigas, atacando objetivos de oportunidad (principalmente vehículos). En febrero de 1945, el escuadrón regresó a Inglaterra para convertirse en el Hawker Tempest . Esto no salió bien: la conversión terminó en abril y el escuadrón volvió a adquirir Spitfire IX, que operaban desde los Países Bajos. Se trasladó a Bélgica y se disolvió como escuadrón de la RAF el 24 de octubre de 1946 tras su transferencia a la Fuerza Aérea Belga , manteniendo el número. El último piloto belga que voló para el 349.º escuadrón original durante el día D, Joseph Moureau , murió en 2020 a la edad de 99 años. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, un total de 521 oficiales belgas sirvieron en la RAF y sufrieron 128 pérdidas. . [2]
En 1946, la unidad se integró en la Fuerza Aérea Belga. Desde 1998, la unidad estuvo al mando del futuro astronauta belga Frank De Winne .
De 1957 a 1964, el escuadrón operó el Avro Canada CF-100 Canuck .
En 1999, el escuadrón participó en el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN . En 2004, fue el primer escuadrón desplegado en la base aérea de Siauliai , Lituania, en el contexto de la operación de Policía Aérea del Báltico . En 2005 y 2008 estuvo desplegado en Kabul como parte de la misión de la ISAF en Afganistán . En 2011 formó parte de la Operación Protector Unificado durante la guerra civil de Libia .
El 349.º Sqn fue el primer escuadrón operativo de F-16 en la OTAN.
