La 342.ª División de Infantería ( en alemán : 342. Infanterie-Division ) fue una formación de la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Establecida el 19 de noviembre de 1940, se formó a partir de elementos de dos divisiones existentes. Primero sirvió como parte de las fuerzas de ocupación en Francia entre junio y septiembre de 1941 y luego fue en gran medida responsable de la brutal represión de la resistencia en las zonas orientales de la Yugoslavia ocupada por el Eje entre septiembre de 1941 y febrero de 1942.
Luego, la división fue transferida al Grupo de Ejércitos Centro en el Frente Oriental , donde se distinguió en los combates durante 1942-1944. Después de grandes pérdidas, pasó por un breve período de reorganización en abril de 1944 y regresó al frente en mayo de 1944 para luchar durante la retirada a Alemania. Casi fue destruida en los combates en el Vístula y al final de la guerra quedó rodeada en la bolsa de Halbe , pero algunos elementos de la división lograron rendirse al ejército de los Estados Unidos en Travemünde . Diecinueve oficiales y hombres de la división recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro mientras servían en la división, y su último comandante, el teniente general Heinrich Nickel , recibió las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero mientras comandaba la división.
La división se formó el 19 de noviembre de 1940 en el Wehrkreis XII (Distrito Militar XII) con su base en Landstuhl . Un tercio de la fuerza original fue transferido de la 72.ª División de Infantería y un tercio de la 79.ª División de Infantería . Esto significó que parte de la fuerza divisional se originó en los alrededores de Koblenz, en Renania , y parte en los alrededores de Linz, en Austria . Era una división de Categoría 14, que se estableció con los habituales tres regimientos de infantería , pero con sólo 12 compañías por regimiento en lugar de las 14 habituales. Incluía un regimiento de artillería, pero tenía un complemento reducido de equipo en todas las áreas, y sus soldados Tenían entre 27 y 32 años. [1] Su comandante en formación era el general mayor (brigadier) Rudolf Wagner. Después de su formación, se desplegó por primera vez como parte de las fuerzas de ocupación en Francia entre junio y septiembre de 1941. [2] El 2 de julio de 1941, Wagner fue reemplazado por el Generalleutnant (Mayor General) Dr. Walter Hinghofer, [3] nacido en Austria. Oficial de carrera que había servido durante toda la Primera Guerra Mundial luchando contra los rusos en el frente oriental . [4] El 14 de septiembre de 1941, se ordenó a la división que se desplegara en Belgrado, en el Territorio del Comandante Militar en Serbia , donde quedaría bajo el mando del LXV Cuerpo . Esto fue el resultado de repetidas solicitudes de refuerzos por parte del comandante de la Wehrmacht en el Sureste, el Generalfeldmarschall Wilhelm List, debido a una creciente insurgencia en las partes orientales del Reino dividido de Yugoslavia . [5]
La división comenzó a llegar desde Francia el 20 de septiembre de 1941 y rápidamente se comprometió con operaciones de contrainsurgencia en la parte noroeste del territorio de Serbia ocupado por los alemanes. Entre el 24 de septiembre y el 9 de octubre llevó a cabo su primera operación, cuyo objetivo era limpiar la región de Mačva , que constaba de unos 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas) al oeste de la ciudad de Šabac entre los ríos Drina y Sava . Fue reforzado por un batallón de la 718.ª División de Infantería y una compañía de policía, y avanzó hacia la región desde la región de Syrmia, al norte. Los alemanes estimaron el número de partisanos y chetniks en la zona entre 2.000 y 10.000. La división detuvo a un gran número de hombres de entre 14 y 70 años en ciudades y pueblos, arrasó muchas casas y superó las proporciones de represalia obligatorias en cuanto al número de prisioneros ejecutados por soldado alemán muerto o herido, fusilando a 830 de los 8.400 prisioneros. tuvo lugar entre el 21 y el 30 de septiembre, la gran mayoría de los cuales eran civiles desarmados. Sin embargo, la división se había enfrentado decisivamente a las principales fuerzas insurgentes que se retiraron a las montañas Cer . [6]
A esto le siguieron de cerca dos operaciones más, una en las montañas Cer entre el 10 y el 15 de octubre y otra hacia Krupanj los días 19 y 20 de octubre. La operación Cer tuvo como objetivo a unos 2.500 chetniks bien armados y 4.000 partisanos mal equipados, y la división quemó muchas aldeas y disparó a más de 3.000 personas más a pesar de capturar pocas armas y tomar pocos prisioneros. Destruyeron los bastiones insurgentes en los monasterios de Radovasnica y Monte Tronosa , pero a pesar de completar el cerco de la zona, la mayoría de los insurgentes objetivo escaparon hacia el oeste. La operación de Krupanj fue esencialmente tratada como una venganza por dos compañías de la 704.a División de Infantería que habían sido invadidas en la ciudad unas semanas antes, pero que nuevamente no lograron enfrentarse decisivamente a los insurgentes. Durante el período del 10 al 19 de octubre, el 342 sufrió la muerte de seis hombres y otros 24 heridos, pero informó que había matado a 546 insurgentes y ejecutado a otros 1.081 después de la captura, de los cuales capturó un total de cuatro armas. [7] Los días 12 y 13 de octubre, soldados de la 342.ª División llevaron a todos los hombres judíos del " grupo Kladovo " de refugiados, en su mayoría austriacos, que habían sido encarcelados en el campo de concentración de Sabac, así como a 160 romaníes y algunos serbios, a Zasavica. (~40 km del campo de concentración de Šabac) donde todos ellos (más de 800 hombres) fueron ejecutados en un campo de agricultores.
Desempeñó un papel clave en la Operación Uzice y la Operación Mihailovic , que tenían como objetivo a los partisanos yugoslavos y a los chetniks respectivamente. [8] A principios de enero de 1942, después de ser relevada por las fuerzas búlgaras, la división fue transferida al Estado Independiente de Croacia donde participó en la Operación Sudeste de Croacia , tras lo cual un regimiento de la división participó en la Operación Ozren bajo el mando de la 718.a División de Infantería. [9] Durante su servicio en Yugoslavia, la división se ganó una reputación de brutalidad despiadada y feroz contra los insurgentes y la población por igual. [10]
En febrero de 1942 fue enviado al Grupo de Ejércitos Centro en el Frente Oriental donde luchó en las Batallas de Rzhev y en la retirada después de la Batalla de Kursk . [2]
Fue retirado brevemente en abril de 1944 para reacondicionarse y reorganizarse en Prusia Oriental , pero regresó al frente en mayo y se distinguió dos veces contra los rusos ese verano. Luchó en Kovel , durante la retirada a través del este de Polonia y en la cabeza de puente de Baranov en el Vístula . [2]
El 1 de enero de 1945, la división, entonces bajo el mando del 4.º Ejército Panzer del Grupo de Ejércitos A , tenía una fuerza de 10.124 hombres. [11] : 504
Cuando los rusos escaparon de la cabeza de puente en enero de 1945, la división fue destruida casi por completo durante la ofensiva del Vístula-Oder , pero siguió luchando como un kampfgruppe hasta que fue rodeada en la bolsa de Halbe durante la batalla por Berlín . Algunos miembros de la división lograron escapar hacia el oeste para rendirse al ejército de los Estados Unidos en Travemünde , cerca de Lübeck, en el Mar Báltico . [2]
Las principales unidades de la división fueron: [2]
La división estaba comandada por los siguientes oficiales: [3]
Hoffman fue ascendido a general mayor el 1 de junio de 1942, Baier fue ascendido a teniente general el 1 de enero de 1943 y Nickel fue ascendido a general mayor el 1 de enero de 1944 y luego a teniente general el 1 de julio de 1944 .
Un total de 19 oficiales y hombres recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro mientras servían en la división, [13] y su último comandante, el teniente general Heinrich Nickel , recibió las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero mientras comandaba la división. [14]