La 342 División de Infantería ( en alemán : 342. Infanterie-Division ) fue una formación de la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Fundada el 19 de noviembre de 1940, se formó a partir de elementos de dos divisiones existentes. Primero sirvió como parte de las fuerzas de ocupación en Francia entre junio y septiembre de 1941 y luego fue en gran parte responsable de la brutal represión de la resistencia en las partes orientales de la Yugoslavia ocupada por el Eje entre septiembre de 1941 y febrero de 1942.
La división fue entonces transferida al Grupo de Ejércitos Centro en el Frente Oriental , donde se distinguió en los combates durante 1942-1944. Después de fuertes pérdidas, atravesó un breve período de reorganización en abril de 1944 y regresó al frente en mayo de 1944 para luchar durante la retirada a Alemania. Fue casi destruida en los combates en el Vístula y fue rodeada en la bolsa de Halbe al final de la guerra, pero algunos elementos de la división lograron rendirse al Ejército de los Estados Unidos en Travemünde . Diecinueve oficiales y soldados de la división fueron galardonados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro mientras servían en la división, y su último comandante, el teniente general Heinrich Nickel , recibió las Hojas de Roble en su Cruz de Caballero mientras comandaba la división.
La división se formó el 19 de noviembre de 1940 en el Wehrkreis XII (Distrito Militar XII) con su base de origen en Landstuhl . Un tercio de la fuerza original fue transferida de la 72.ª División de Infantería y un tercio de la 79.ª División de Infantería . Esto significó que parte de la fuerza de la división se originó en los alrededores de Coblenza en Renania , y parte de los alrededores de Linz en Austria . Era una división de categoría 14, que se estableció con los tres regimientos de infantería habituales , pero con solo 12 compañías por regimiento en lugar de las 14 habituales. Incluía un regimiento de artillería, pero tenía una dotación reducida de equipo en todas las áreas, y sus soldados tenían entre 27 y 32 años de edad. [1] Su comandante de formación fue el general mayor (brigadier) Rudolf Wagner. Tras su formación, se desplegó por primera vez como parte de las fuerzas de ocupación en Francia entre junio y septiembre de 1941. [2] El 2 de julio de 1941, Wagner fue reemplazado por el Generalleutnant (Mayor General) Dr. Walter Hinghofer, [3] un oficial de carrera nacido en Austria que había servido durante toda la Primera Guerra Mundial luchando contra los rusos en el Frente Oriental . [4] El 14 de septiembre de 1941, se ordenó a la división que se desplegara en Belgrado en el Territorio del Comandante Militar en Serbia, donde pasaría a estar bajo el mando del LXV Cuerpo . Esto fue el resultado de las reiteradas solicitudes de refuerzos del Comandante de la Wehrmacht del Sudeste, Generalfeldmarschall Wilhelm List, debido a una creciente insurgencia en las partes orientales del Reino dividido de Yugoslavia . [5]
La división comenzó a llegar desde Francia el 20 de septiembre de 1941 y rápidamente se comprometió a realizar operaciones de contrainsurgencia en la parte noroeste del territorio de Serbia ocupado por los alemanes. Entre el 24 de septiembre y el 9 de octubre llevó a cabo su primera operación, cuyo objetivo era despejar la región de Mačva , que comprendía unos 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas) al oeste de la ciudad de Šabac , entre los ríos Drina y Sava . Fue reforzada por un batallón de la 718 División de Infantería y una compañía de policía, y avanzó hacia la región desde la región de Syrmia al norte. Los alemanes estimaron que el número de partisanos y chetniks en la zona oscilaba entre 2.000 y 10.000. La división acorraló a un gran número de hombres de entre 14 y 70 años en las ciudades y pueblos, arrasó muchas casas y superó las proporciones obligatorias de represalias en cuanto a la cantidad de prisioneros ejecutados por cada soldado alemán muerto o herido, fusilando a 830 de los 8.400 prisioneros que tomó entre el 21 y el 30 de septiembre, la gran mayoría de los cuales eran civiles desarmados. Sin embargo, la división había combatido decisivamente a las principales fuerzas insurgentes que se retiraron a las montañas Cer . [6]
A esto le siguieron de cerca otras dos operaciones, una en las montañas de Cer entre el 10 y el 15 de octubre, y otra en dirección a Krupanj el 19 y el 20 de octubre. La operación de Cer tuvo como objetivo a unos 2.500 chetniks bien armados y 4.000 partisanos mal equipados, y la división quemó muchas aldeas y fusiló a más de 3.000 personas más a pesar de capturar pocas armas y tomar pocos prisioneros. Destruyeron bastiones insurgentes en los monasterios de Radovasnica y Monte Tronosa , pero a pesar de completar su cerco de la zona, la mayoría de los insurgentes atacados escaparon hacia el oeste. La operación de Krupanj fue considerada esencialmente como una venganza por dos compañías de la 704 División de Infantería que habían sido invadidas en la ciudad unas semanas antes, pero nuevamente no lograron enfrentarse decisivamente a los insurgentes. Durante el período del 10 al 19 de octubre, la 342.a División sufrió la muerte de seis hombres y otros 24 heridos, pero informó que había matado a 546 insurgentes y ejecutado a otros 1.081 después de la captura, a los que capturó un total de cuatro armas. [7] El 12 y 13 de octubre, los soldados de la 342.a División llevaron a todos los hombres judíos del " grupo Kladovo " de refugiados, en su mayoría austríacos, que habían sido encarcelados en el campo de concentración de Sabac, así como a 160 romaníes y algunos serbios, a Zasavica (a unos 40 km del campo de concentración de Šabac) donde todos ellos (más de 800 hombres) fueron ejecutados en el campo de un granjero.
Jugó un papel clave en la Operación Uzice y la Operación Mihailovic , que tenían como objetivo a los partisanos yugoslavos y a los chetniks respectivamente. [8] A principios de enero de 1942, después de ser relevada por fuerzas búlgaras, la división fue transferida al Estado Independiente de Croacia , donde participó en la Operación Sudeste de Croacia , después de lo cual un regimiento de la división participó en la Operación Ozren bajo el mando de la 718 División de Infantería. [9] Durante su servicio en Yugoslavia, la división se ganó una reputación de brutalidad despiadada y feroz contra los insurgentes y la población por igual. [10]
En febrero de 1942 fue enviado al Grupo de Ejércitos Centro en el Frente Oriental, donde luchó en las Batallas de Rzhev y en la retirada después de la Batalla de Kursk . [2]
Fue retirado brevemente en abril de 1944 para reacondicionarse y reorganizarse en Prusia Oriental , pero regresó al frente en mayo y se distinguió dos veces contra los rusos ese verano. Luchó en Kovel , durante la retirada a través del este de Polonia y en la cabeza de puente de Baranov en el Vístula . [2]
El 1 de enero de 1945, la división, entonces bajo el mando del 4º Ejército Panzer del Grupo de Ejércitos A , tenía una fuerza de 10.124 hombres. [11] : 504
Cuando los rusos escaparon de la cabeza de puente en enero de 1945, la división fue destruida casi por completo durante la Ofensiva del Vístula-Oder , pero siguió luchando como un grupo de combate hasta que fue rodeada en la bolsa de Halbe durante la Batalla de Berlín . Algunos miembros de la división lograron escapar hacia el oeste para rendirse al Ejército de los Estados Unidos en Travemünde, cerca de Lübeck, en el Mar Báltico . [2]
Las unidades principales de la división eran: [2]
La división estaba comandada por los siguientes oficiales: [3]
Hoffman fue ascendido a general mayor el 1 de junio de 1942, Baier fue ascendido a teniente general el 1 de enero de 1943 y Nickel fue ascendido a general mayor el 1 de enero de 1944 y luego a teniente general el 1 de julio de 1944. [12]
Un total de 19 oficiales y soldados fueron galardonados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro mientras servían en la división, [13] y su último comandante, el teniente general Heinrich Nickel , recibió las Hojas de Roble en su Cruz de Caballero mientras comandaba la división. [14]