La 331 División de Fusileros se formó como una división de infantería del Ejército Rojo en el verano de 1941, basada en un grupo de trabajadores voluntarios y reservistas del Óblast de Briansk , por lo que se la conoció desde el principio como la 331 División de Fusileros Proletarios de Briansk . Luchó para defender Moscú durante las últimas etapas de la invasión alemana, y luego pasó a la ofensiva a principios de diciembre. Pasó gran parte de los siguientes doce meses en la misma zona general, al oeste de la capital, participando en las batallas en su mayoría inútiles contra el saliente en poder de los alemanes en Rzhev. El 25 de septiembre de 1943, la división compartió el crédito con varias otras unidades por la liberación de la ciudad de Smolensk y recibió su nombre como un honorífico. La 331 tuvo una carrera muy distinguida como unidad de combate, terminando su camino de combate en Checoslovaquia, avanzando sobre Praga.
La formación de la 331 División de Fusileros comenzó el 27 de agosto de 1941 en la región de Tambov del Distrito Militar de Oriol , bajo el mando del mayor general Fyodor Petrovich Korol . Korol dirigió la división hasta el 13 de febrero de 1942. Se basó en el primer shtat ( tabla de organización y equipamiento ) de tiempos de guerra para divisiones de fusileros. Su orden de batalla era:
La división fue trasladada al Distrito Militar de Moscú en octubre, donde fue asignada al recién formado 26.º Ejército (de reserva), bajo la Reserva del Alto Mando Supremo . Algunos elementos de la división entraron en servicio activo de una manera muy espectacular, primero marchando por la Plaza Roja en el famoso desfile del aniversario de la Revolución de Octubre el 7 de noviembre, luego directamente a las líneas del frente a solo 10-15 km de distancia, siendo asignados al 20.º Ejército del Frente Occidental . [2]
La división desempeñó un papel importante en la defensa de Moscú. El mayor general Leonid Mijáilovich Sandalov , ex jefe del Estado Mayor del 20.º Ejército, inspeccionó el 1106.º Regimiento de Fusileros a su llegada a Moscú y señaló: "Las subunidades del regimiento, bien abrigadas y adecuadamente equipadas, me causaron una buena impresión". A medida que noviembre se acercaba a diciembre, el 331.º, que luchaba en la zona del canal Moscú-Volga , detuvo el avance enemigo en la estación de Lobnia , a 25 km de Moscú. [3]
El 2 de diciembre, como uno de los precursores de la contraofensiva más amplia que comenzó unos días después, la división participó en un fuerte contraataque desde el área de Khlebnikovo hacia Krasnaia Poliana . Respaldado por tanques y artillería, el ataque logró avances limitados, pero el día 6 se fusionó con la ofensiva general, irrumpió en el pueblo con la ayuda de la 28.a Brigada de Fusileros, lo aseguró [4] y tomó un cañón alemán de 210 mm , que había sido utilizado para bombardear Moscú, como trofeo. En los siguientes dos días, la división y la brigada avanzaron 4,5 km más y penetraron completamente las defensas alemanas, pero la falta de esquíes y apoyo blindado limitó el avance planeado de 30 km a solo unos 10-12 km. Sin embargo, el 20 de diciembre la división había liberado la ciudad de Volokolamsk . [5]
Tras esta victoria, el 20.º Ejército intentó continuar su avance, pero tuvo poco éxito hasta que, el 23 de diciembre, el comandante del ejército recibió la orden de concentrarse en una ruptura en un frente estrecho cerca de la estación de Volokolamsk y de dejar de avanzar en un frente amplio. Al mediodía del 2 de enero de 1942, el 331.º había capturado Khvorostinin, pero no logró tomar Birkino, ni siquiera con apoyo blindado. Esta última fue finalmente liberada el día 4, y al día siguiente la división estaba luchando en las afueras de Posadinki con elementos de la 35.ª División de Infantería alemana . [6]
El 7 de enero, el 20.º Ejército recibió la orden de reagruparse para continuar la ofensiva contra una resistencia que iba en aumento gradualmente; para entonces, el general Korol estaba al mando de un grupo ad hoc que incluía su propia división, junto con la 40.ª Brigada de Fusileros, la 31.ª Brigada de Tanques, dos regimientos de artillería y el 15.º Batallón de Morteros de la Guardia . Este grupo recibió la orden de "destruir al enemigo en el área de Zubovo - Estación de 137 km y, al final del día, llegar al área de Kuryanovo - Vysokovo". El ataque debía ser apoyado por una preparación de artillería de una hora por un grupo de artillería de largo alcance. El reagrupamiento se completó el 9 de enero, aunque el 331.º todavía estaba luchando por Posadinki durante esos dos días. La nueva ofensiva comenzó a las 10.30 horas del 10 de enero. La vanguardia de la defensa alemana fue aplastada con bastante rapidez, pero sólo después de ataques persistentes. A las 14:00 horas, la división, respaldada por la 64.ª Brigada de Fusileros, libró una lucha infructuosa contra dos batallones enemigos en una fortaleza boscosa al este de Aksenovo. Durante los dos días siguientes, los alemanes continuaron resistiendo, mientras que la 331.ª sufrió pérdidas significativas hasta que finalmente tomó Aksenovo el día 13. Al día siguiente, las fuerzas alemanas a lo largo del sector de ataque comenzaron a retroceder hacia una línea defensiva cerca de Gzhatsk . Esta retirada continuó durante los siguientes diez días, con las cansadas fuerzas soviéticas en lenta persecución. La división, "que disponía de un número insignificante de tropas", fue retenida a lo largo de la línea del río Ruza . [7] Gzhatsk no sería liberada hasta marzo de 1943.
El 331.º Regimiento permanecería en el Frente Occidental hasta que el Frente fuera disuelto. A principios de 1942 fue transferido brevemente al 5.º Ejército , antes de regresar al 20.º Ejército, donde permaneció hasta marzo de 1943. El general Korol fue sucedido brevemente por el coronel Gavriil Antonovich Kutalev en febrero, y luego por el coronel Aleksandr Emelyanovich Kletz en marzo. El 10 de abril, el coronel (más tarde mayor general) Pyotr Filippovich Berestov tomó el mando y lo mantendría durante toda la guerra. [8]
En la planificación de la Operación Marte en noviembre, la división recibió un papel destacado en el asalto del 20.º Ejército. Junto con la 247.ª División de Fusileros , y con el apoyo de las 80.ª y 240.ª Brigadas de Tanques, la 331.ª recibió la misión de cruzar el río Vazuza, casi congelado, entre Trostino y Pechora, para tomar los puntos fuertes alemanes en Zevalovka y Prudy. El segundo día, se tomaría la segunda posición defensiva alemana. A continuación, la división cruzaría la vía férrea entre Rzhev y Sychyovka , y reduciría el punto fuerte alemán en Khlepen. Al final, el 25 de noviembre, la división forzó con éxito la línea del río y tomó Prudy, pero fue detenida por el intenso fuego de Khlepen. La 247.ª había hecho mayores progresos y el resto de la 331.ª reforzó esa cabeza de puente. Durante la noche, el comandante del frente, el general IS Konev , decidió intentar pasar una fuerza de reserva móvil a través de este escaso alojamiento para completar la ruptura. Al día siguiente, las dos divisiones de fusileros continuaron luchando por ampliar la cabeza de puente, pero con poco éxito. Los tanques y la caballería de la reserva lograron abrir un agujero en las defensas y entrar en la retaguardia enemiga, pero a la infantería le resultó imposible seguirlos. Los avances logrados por la 331.ª División durante los días siguientes fueron insignificantes. Durante la mayor parte del resto de la operación, la división mantuvo el flanco izquierdo de su ejército, recuperándose de sus pérdidas. [9] En el período del 25 de noviembre al 18 de diciembre, la división perdió 597 hombres muertos, 1.445 heridos y 106 desaparecidos en combate, lo que suma un total de 2.148 bajas. [10]
En abril de 1943, el 331.º fue transferido al 45.º Cuerpo de Fusileros del 31.º Ejército ; permanecería en este ejército durante toda la guerra. El 19 de junio, la división recibió su primera Orden de la Bandera Roja , algo notablemente temprano en la guerra para una división de fusileros regular. [11] El coronel Berestov fue ascendido a mayor general el 1 de septiembre. Durante la tercera fase de la Operación Suvorov, a las 22.00 horas del 24 de septiembre, el 31.º Ejército, dirigido por las 331.ª, 215.ª y 133.ª Divisiones de Fusileros , comenzó un asalto nocturno inusual para entrar en Smolensk justo cuando estaba siendo evacuada por la mayor parte de las fuerzas alemanas, que volaron los tres puentes sobre el Dniepr en el proceso. A las 06.00 horas del 25 de septiembre, grandes partes de la ciudad habían sido liberadas. Una vanguardia, compuesta por el 2.º Batallón del 1106.º Regimiento de Fusileros, comandada por el capitán Prokofii Fyodorovich Klepach, cruzó hacia la orilla sur del río e izó la Bandera Roja desde el tejado del Hotel Smolensk, uno de los pocos edificios importantes que evitaron las demoliciones alemanas. [12] Más tarde ese día, la división recibió el siguiente honor de batalla: [13]
"SMOLENSK" - 331 División de Fusileros (Mayor General Berestov, Pyotr Filippovich)... Las tropas que participaron en las batallas de Smolensk y Roslavl , por orden del Alto Mando Supremo del 25 de septiembre de 1943, y una recomendación en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. [14]
El capitán Klepach se distinguiría aún más en la lucha por Borisov durante la Operación Bagration y sería nombrado Héroe de la Unión Soviética el 24 de marzo de 1945. [15] Durante los últimos años de la guerra, la 331.ª fue designada como división de asalto y finalmente se ganó el apodo de ser "la mejor del 31.º Ejército". [16]
Tras la victoria en Smolensk, se ordenó al Frente Occidental continuar el avance hacia Bielorrusia con el objetivo inmediato de Orsha . En ese caso, este objetivo solo se lograría después de nueve meses de costosos combates. A partir del 1 de octubre, el 331.º estaba sirviendo en el 71.º Cuerpo de Fusileros, y permanecería en este Cuerpo durante la duración de la guerra. El 31.º Ejército comenzó su ataque el 3 de octubre. El comandante del ejército, el teniente general VA Gluzdovskii , desplegó su 71.º Cuerpo a horcajadas sobre la carretera Smolensk-Orsha y el ferrocarril al norte del río Dniepr , avanzando contra las defensas de la 197.ª División de Infantería . El 71.º Cuerpo tenía sus tres divisiones de fusileros una al lado de la otra en el primer escalón, y estaba apoyado por la 42.ª Brigada de Tanques de la Guardia. Durante tres días de duros combates, el asalto del Cuerpo se estancó frente a fuertes defensas que habían sido reforzadas por la 18.ª División Panzer de Granaderos . Sin embargo, el 36.º Cuerpo de Fusileros logró desarticular las defensas alemanas al norte de la carretera y el 9 de octubre el 197.º Regimiento de Infantería comenzó a retroceder, alcanzando una línea desde Shcheki en el río Verkhita hacia el sur hasta Novaia en el Dniepr el 11. Si bien el avance había sido limitado, en este punto el ala derecha del Frente Occidental había alcanzado posiciones aproximadamente a 20 km al este de Orsha. [17]
El 12 de octubre se inició una segunda ofensiva sobre Orsha. El 71.º Cuerpo se había reagrupado entre la carretera y el Dniepr, con el apoyo de los tanques de la 42.ª Guardia. El asalto se produjo tras una preparación de artillería de 85 minutos, pero durante dos días de combate el 331.º, junto con el resto de su ejército, se estancó sin conseguir avances significativos, a la vez que sufría graves pérdidas. El 21 de octubre se inició un tercer intento, con los tres cuerpos del 31.º Ejército llevando a cabo un asalto frontal con infantería en masa respaldada por tanques dispersos, tras una intensa preparación de artillería; en este esfuerzo el 331.º estaba en el segundo escalón. Aunque de nuevo sufrieron grandes bajas, las fuerzas soviéticas aplastaron las defensas de la 197.ª División de Infantería y, a primera hora de la tarde, habían penetrado 4 km de profundidad en un frente de 1 km de ancho hacia el pueblo de Kireevo en la línea ferroviaria hacia Orsha, y hacia Ivanovshchina en el Dniepr. Un nuevo intento de explotar el terreno con blindados fue detenido por la artillería alemana. La ofensiva se estancó nuevamente al día siguiente. [18]
El 14 de noviembre se inició otra ofensiva. El 331.º Regimiento, con el resto del 71.º Cuerpo, se situó al sur de la carretera, enfrentándose al 35.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 25.ª División de Granaderos Panzer . Este asalto, que se prolongó hasta el 19, se menciona en la historia del 31.º Ejército de la siguiente manera:
"El 14 de noviembre, los ejércitos de la Guardia 31 y 10 intentaron nuevamente penetrar las defensas enemigas a lo largo de este eje, pero sin éxito".
Los esfuerzos posteriores se suspendieron hasta marzo de 1944. El general Gluzdovskii recibió órdenes de preparar una nueva ofensiva el 27 de febrero, que debía comenzar el 1 de marzo. Gran parte de su ejército ya estaba en acción en Babinavichy , por lo que las únicas fuerzas inmediatamente disponibles en el eje de Orsha eran las 331.ª y 88.ª Divisiones de Fusileros ; esto le dejó pocas opciones más que redesplegar sus 251.ª y 220.ª Divisiones de Fusileros al sur, a la retaguardia de la 331.ª. Dado que este era el período de la rasputitsa , este movimiento fue lento y el ataque no comenzó hasta el 5 de marzo. Al final, el plan concentró ocho divisiones de fusileros, una brigada de tanques y dos regimientos de tanques contra la 78.ª División de Asalto alemana , respaldada por aproximadamente 35 tanques (incluidos Tigers ) y cañones de asalto. Después de una preparación de artillería de 50 minutos, la 331.ª División, respaldada por la 247.ª División de Fusileros que la reforzaba, logró avanzar alrededor de 1 km y tomar un punto fuerte en Lazyrshchiki, pero ese fue el alcance de las ganancias y la ofensiva colapsó el 9 de marzo, con pérdidas de 1.898 hombres muertos y 5.639 hombres heridos. [19] Durante abril, la STAVKA lanzó una investigación sobre las operaciones, incluidas las seis ofensivas de Orsha, del Frente Occidental desde el 12 de octubre de 1943 hasta el 1 de abril de 1944, que se informó el 12 de abril. Entre otros hallazgos, se señaló que:
"En las Divisiones de Fusileros 331 y 251, los exploradores fueron destruidos repetidamente por sus propios campos minados porque no se les indicó dónde estaban ubicados".
Éste fue sólo uno de una larga lista de fracasos que llevaron a que el General Gluzdovskii fuera relevado del mando del 31º Ejército, y al General de Ejército VD Sokolovskii fuera removido del mando del Frente Occidental, que entonces se dividió en dos frentes de tamaño más manejable. [20] [21]
En abril, el 31.º Ejército pasó a formar parte del 3.º Frente Bielorruso cuando el Frente Occidental se dividió. Como parte del reagrupamiento previo a la ofensiva de verano, el 36.º Cuerpo de Fusileros se trasladó a la orilla sur del Dniéper, y el 331.º fue redesplegado al antiguo sector de ese Cuerpo en la orilla norte. [22] En las etapas iniciales de la Operación Bagration , el objetivo inmediato del Frente fue, una vez más, la ciudad de Orsha. El 331.º contó con el apoyo directo del 959.º Regimiento SU ( SU-76 ) para su asalto inicial; este regimiento había sido asignado al apoyo del 71.º Cuerpo desde principios de junio. [23] En reconocimiento al papel del 331.º en la liberación de Orsha el 27 de junio, se le concedió la Orden de Suvórov , 2.ª Clase, el 2 de julio . [24] La división continuó ayudando en la liberación de Borisov . Mientras dos divisiones del 8.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 11.º Ejército de la Guardia atacaban desde el oeste y el norte, la 331.ª avanzó hacia el sur de la ciudad y fue despejada de fuerzas alemanas a las 03:00 horas del 1 de julio. En los días siguientes participó en la liberación de Minsk , antes de unirse al avance general hacia la frontera soviético-alemana de 1941. [25] La división recibió su segunda Orden de la Bandera Roja el 23 de julio por la liberación de la capital bielorrusa, [26] mientras que el 3 de julio los regimientos de fusileros 1104.º, 1106.º y 896.º de artillería recibieron el nombre de la ciudad como honor de batalla. [27] En reconocimiento a su exitoso mando de la división en esta operación, el mayor general Berestov recibiría la Estrella de Oro del Héroe de la Unión Soviética el 27 de junio de 1945. [28]
En agosto, la división recibió un equipo de 23 francotiradoras de la Escuela Superior de Francotiradores de Moscú. Las supervivientes de este equipo continuaron sirviendo en la división hasta que esta se disolvió, aunque algunas de sus integrantes fueron destinadas a otras divisiones cuando las condiciones lo exigieron. [29]
En la Ofensiva del Vístula-Oder de enero de 1945, el 3.er Frente Bielorruso recibió la misión de penetrar en Prusia Oriental desde el este. El 31.er Ejército no estaba en un sector de asalto, y en las primeras etapas se le ordenó mantener sus posiciones tenazmente. Entre el 23 y el 24 de enero, el 331.º se había unido a la persecución de las fuerzas alemanas en retirada, y junto con su cuerpo ayudó a capturar el importante cruce de carreteras de Blenkheim y el punto fuerte de Treuburg en los accesos a Lötzen . Sin embargo, en la primera semana de febrero, el mando alemán había reagrupado sus 129.ª Divisiones de Infantería y 558.ª Divisiones de Granaderos , así como unidades de la 24.ª División Panzer , que contraatacaron en un intento de rodear a las unidades del 71.º Cuerpo de Fusileros; después de varios días de lucha, los ataques fueron rechazados y el avance se reanudó hacia Kanditten. [30]
Después de esto, el 31.º Ejército avanzó hacia la costa del Báltico . El 331.º capturó el cruce ferroviario de Landsberg y Berestov ordenó a la división que se dirigiera hacia el norte, sin saber que se estaba cruzando en el camino de un poderoso contraataque alemán para mantener abierta una conexión terrestre con el resto de Alemania. Bajo presión, el 331.º se retiró a las afueras de Landsberg y se produjo una lucha salvaje. Mientras tanto, las columnas alemanas lideradas por tropas de las Waffen SS rodearon la ciudad por el sur y el norte, dejando a los elementos combatientes de la división rodeados durante dos días hasta que fueron relevados desde el exterior. Mientras tanto, la columna alemana del sur había arrasado con los elementos de retaguardia de la división, en su mayoría indefensos, destruyendo el batallón médico-sanitario, el parque de vehículos y otras unidades; en total, más de 300 hombres y mujeres murieron y otros resultaron heridos. [31]
El 5 de abril, el 1106.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de la Bandera Roja por su papel en los combates en torno a Friedland , y el 1104.º Regimiento de Fusileros y el 896.º Regimiento de Artillería recibieron la Orden de Kutuzov , de tercer grado, por la misma acción. [32] A partir del mediodía del día siguiente, tras una potente preparación de artillería, el 3.º Frente Bielorruso, incluido el 331.º, comenzó su asalto a las fortificaciones de Königsberg . Al final del primer día, la línea exterior de defensas había sido penetrada y se habían despejado 102 bloques de la ciudad, y el 12 de abril, la guarnición se rindió. Mientras tanto, durante todos los combates en Prusia Oriental, la división no había recibido ningún reemplazo, por lo que en ese momento operaba con muchas menos tropas de las autorizadas oficialmente, con "regimientos" de unos 400 infantes, respaldados por morteros, el regimiento de artillería y apoyo aéreo. Cuando finalmente llegaron al Báltico varios días después, miles de soldados alemanes se rindieron ante sólo unas docenas de hombres del 331.° [33] .
A finales de abril, la división se embarcó en trenes de tropas para un viaje a los Sudetes de Checoslovaquia junto con el resto del 31.º Ejército, que se estaba transfiriendo al 1.º Frente Ucraniano para el avance final hacia Praga. Desembarcó en Sajonia la noche del 6 de mayo. El papel del ejército era el de guardia de flanco a la izquierda del 1.º Frente Ucraniano, protegiendo el flanco norte del ataque a la capital checa. Avanzando contra una resistencia poco organizada, el 331.º estaba en las afueras de la ciudad de Schlewitz cuando recibió la noticia de la rendición alemana. [34]
Cuando cesaron los disparos, los hombres y mujeres de la división se habían ganado el título de 331.° Fusilero, Proletario, Bryansk-Smolensk, dos veces Orden de la Bandera Roja, Orden de la División Suvorov. (ruso: 331-я стрелковая Пролетарская Брянско-Смоленская дважды Краснознамённая ордена Суворова дивизия). [35]
Según la Orden STAVKA Nº 11096 del 29 de mayo de 1945, parte 8, la 331.ª está incluida en la lista de divisiones de fusileros que deben "disolverse en el lugar". [36] [37] Se disolvió en Friedeberg, Silesia , de acuerdo con la directiva entre el 10 y el 15 de julio de 1945. [38]
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