La 13.ª Brigada de Tanques Ligeros ( en ruso : 13-я лёгкая танковая бригада (13 лтбр) ) fue una brigada blindada del Ejército Rojo que luchó en la Guerra de Invierno . Se formó como la 31.ª Brigada Mecanizada Uritsky en 1932 en Stary Petergof cerca de Leningrado , asignada al 11.º Cuerpo Mecanizado , una de las primeras unidades blindadas del Ejército Rojo. Dos años más tarde, la brigada pasó a formar parte del nuevo 7.º Cuerpo Mecanizado , y envió tripulaciones a luchar en la Guerra Civil Española . Cuando el cuerpo fue redesignado como el 10º Cuerpo de Tanques , la brigada se convirtió en la 13ª Brigada de Tanques Ligeros en 1938. A finales de 1939, éste y el cuerpo participaron en la concentración de fuerzas en las fronteras de Estonia y Letonia para obligar a sus gobiernos a aceptar las demandas soviéticas.
Después de que Finlandia rechazara las demandas soviéticas de ceder territorio, la brigada y su cuerpo matriz se comprometieron a la invasión que comenzó la Guerra de Invierno. Un ambicioso plan para el empleo del 10.º Cuerpo de Tanques para rodear a las tropas finlandesas en el istmo de Carelia al comienzo de la guerra en diciembre fracasó rápidamente debido a la inesperada fuerza de las defensas antitanques finlandesas, y en su lugar se le encargó explotar un avance anticipado de la infantería en la Batalla de Summa . Esto no se materializó, aunque la brigada perdió varios tanques a manos de la artillería finlandesa mientras esperaba para entrar en acción. Se retiró del combate y sirvió como una unidad independiente desde finales de diciembre, entrenándose intensivamente para el avance de la Línea Mannerheim . Cuando los asaltos de infantería soviética apoyados por otras unidades de tanques lograron esto último a mediados de febrero de 1940, la brigada fue enviada a la brecha. Sin embargo, el terreno desfavorable y la resistencia finlandesa limitaron su avance y sufrió grandes pérdidas. En las últimas semanas de la guerra, la brigada participó en el avance soviético sobre Vyborg (Viipuri). Condecorada con la Orden de la Bandera Roja por sus acciones en la guerra, la brigada formó parte de la 3.ª División Panzer a mediados de 1940, tras participar en la invasión de Estonia .
La 31.ª Brigada Mecanizada se formó a partir del 32.º Regimiento de Fusileros Volodarsky de la 11.ª División de Fusileros entre mayo y septiembre de 1932 como parte del 11.º Cuerpo Mecanizado en el Distrito Militar de Leningrado en Stary Petergof cerca de Leningrado . Fue comandada por Alexey Skulachenko desde su formación hasta principios de 1935. [2] Uno de los dos cuerpos mecanizados originales del Ejército Rojo, el 11.º se formó como resultado de una expansión masiva en la producción de tanques soviéticos. [3] Equipada con tanques ligeros T-26 , la brigada tenía una fuerza autorizada de 220 tanques, 56 vehículos blindados y 27 cañones entre sus tres batallones de tanques (el 1.º, el 2.º y el 3.º), un batallón de entrenamiento de tanques, un batallón de fusileros, un batallón de artillería y unidades de apoyo. Para perpetuar las tradiciones de la 11.ª División de Fusileros, las brigadas del cuerpo recibieron los honoríficos de los regimientos de la primera el 16 de enero de 1934, y la 31.ª pasó a ser la 31.ª Brigada Mecanizada Uritsky en honor al 31.º Regimiento de Fusileros a pesar de haberse formado a partir del 32.º Regimiento de Fusileros. La brigada heredó el honorífico del 31.º Regimiento, llamado así en honor al líder bolchevique asesinado Moisei Uritsky . Durante ese año, el cuartel general del 11.º Cuerpo Mecanizado y otra de sus brigadas fueron reubicadas en el Distrito Militar de Transbaikal como resultado de las crecientes tensiones con Japón. El 31.º se quedó en el Distrito Militar de Leningrado y pasó a formar parte del nuevo 7.º Cuerpo Mecanizado . [4]
El coronel Vladimir Gorev se convirtió en comandante de brigada en febrero de 1935 y después de ser enviado a ayudar al Ejército Republicano Español en su guerra civil , el coronel Ivan Korchagin tomó el mando en noviembre de 1936. Korchagin fue arrestado en agosto de 1937 durante la Gran Purga , que también se cobró la vida de otros seis oficiales de brigada, incluido el comisario y el jefe de ingenieros. [5] Tres hombres del Ejército Rojo también estaban entre los encarcelados, uno de ellos fue sentenciado a seis años por cargos de desacreditar al gobierno por "hablar hostilmente sobre las formas y métodos del arte soviético". [6] Sucediendo a Korchagin, Kombrig (comandante de brigada) Pyotr Kotov comandó la brigada hasta principios de 1938, cuando el coronel Viktor Baranov tomó el mando. [2] Baranov, el último comandante de brigada, era otro de los tanquistas soviéticos que habían sido enviados para apoyar al Ejército Republicano Español, entre ellos personal de la 31.ª Brigada. [7] Cuando la doctrina de blindados del Ejército Rojo cambió a la concentración de tanques en cuerpos de tanques , en junio de 1938 el 7.º Cuerpo Mecanizado se convirtió en el 10.º Cuerpo de Tanques , y poco después la 31.ª Brigada Mecanizada se convirtió en la 13.ª Brigada de Tanques Ligeros. En ese momento, la brigada también se trasladó a Porjov en el noroeste de Rusia. [2] [8]
La reorganización en una brigada de tanques ligeros dio como resultado que sus batallones se convirtieran en batallones separados numerados individualmente. La brigada reorganizada incluía los batallones de tanques 6.º, 9.º, 13.º y 15.º, el 205.º Batallón de Reconocimiento, el 158.º Batallón de Ametralladoras Motorizadas, el 254.º Batallón de Reparaciones, el 566.º Batallón de Transporte Automotriz, la 8.ª Compañía de Apoyo de Combate, la 52.ª Compañía de Comunicaciones y la 35.ª Compañía de Zapadores. Como brigada de tanques ligeros, la brigada estaba equipada casi en su totalidad con tanques ligeros BT-7 , desplegando 151 BT-7 de todos los tipos el 5 de julio de 1938, un poco más de la mitad de su fuerza autorizada en tiempos de paz de 270 BT-7. Además, la brigada incluía todos sus diez tanques lanzallamas T-26 BKhM-3 autorizados . [2]
Para amenazar a Estonia para que firmara un tratado que permitiera el establecimiento de bases soviéticas en su territorio, la brigada y su cuerpo fueron asignados al 8º Ejército del Distrito Militar de Leningrado en septiembre y el 27 de septiembre se concentraron en la frontera con Estonia en las cercanías de Pskov . La amenaza de una invasión por parte de los 134.000 soldados en su frontera obligó al gobierno estonio a aceptar el ultimátum soviético, [9] y el 2 de octubre el cuerpo se trasladó al sur con el 8º Ejército a las cercanías de Ostrov en una repetición de la misma táctica contra Letonia . El gobierno letón cedió de manera similar a la amenaza de los 255.000 soldados en su frontera, [10] y el 13 de octubre el cuerpo abandonó el 8º Ejército para regresar a la región de Leningrado. [8]
Finlandia también se enfrentó a demandas para ceder territorio y permitir el establecimiento de bases soviéticas, pero se negó y las negociaciones fracasaron. Como resultado, los soviéticos optaron por la guerra y el Distrito Militar de Leningrado concentró sus fuerzas entre el 15 y el 20 de noviembre. [11] El cuerpo se detuvo en Luga en lugar de regresar a sus bases y fue reubicado en la frontera finlandesa como el cuerpo de tanques asignado para apoyar al 7.º Ejército , encargado del principal ataque soviético en el istmo de Carelia al comienzo de la Guerra de Invierno . [8] Los planes del 7.º Ejército preveían un papel de penetración profunda para el cuerpo: debía girar hacia el oeste después de llegar a Kiviniemi y cruzar el río Vuoksi para rodear a las tropas finlandesas en el istmo. [12] Cuando comenzó la invasión el 30 de noviembre, la 13.ª Brigada de Tanques Ligeros desplegó 246 BT-7 y 10 T-26. [13] Al comienzo de la Guerra de Invierno, el personal del cuerpo, que también incluía a la 1.ª Brigada de Tanques Ligeros y la 15.ª Brigada de Fusileros y Ametralladoras Motorizadas, estaba bien entrenado, pero sus tanques estaban desgastados por las largas marchas por carretera hasta las fronteras con Estonia y Letonia y luego hasta la frontera con Finlandia, que cubrían una distancia total de 300 kilómetros (190 millas). [14] [15]
La brigada fue reforzada por un batallón de fusileros y ametralladoras de la 15.ª Brigada de Fusileros y Ametralladoras Motorizadas para el avance. El cuerpo comenzó a avanzar hacia Kiviniemi detrás de unidades de infantería el 1 de diciembre, [16] teniendo que superar las fuertes defensas antitanque finlandesas, que incluían siete zanjas antitanque y diecisiete filas de dientes de dragón entre la frontera y Kiviniemi. [13] El 9.º Batallón de Tanques y la infantería capturaron Riikola al día siguiente después de una preparación de artillería y se acercaron a Suurporkku , donde la infantería fue detenida por fuego de ametralladora y los tanques por dientes de dragón y una zanja. Después de hacer brechas en las defensas en la mañana del 3 de diciembre, el 13.º Batallón de Tanques, el 205.º Batallón de Reconocimiento y el 158.º Batallón de Fusileros y Ametralladoras atacaron Suurporkku, que capturaron al final del día antes de trasladarse a Rautu . El 15.º Batallón llegó al pueblo de Suokas el 4 de diciembre, pero perdió un tanque destruido por una mina y dos por cañones antitanque mientras intentaba cruzar una zanja antitanque. [17] Estos obstáculos ralentizaron el avance del cuerpo, de modo que no llegaron a Kiviniemi hasta el 5 de diciembre, y el avance decisivo planeado del cuerpo fracasó cuando las tropas finlandesas que cubrían la frontera se retiraron a la fortificada Línea Mannerheim y volaron los puentes sobre el río Vuoksi antes de que el cuerpo pudiera capturarlos. Las 1.ª y 13.ª Brigadas de Tanques Ligeros fueron atacadas desde la línea antes de que el cuerpo se retirara a la reserva del ejército el 6 de diciembre. [12] Como resultado de estas operaciones, el mando del Ejército Rojo concluyó que las operaciones de tanques independientes en masa eran imposibles en Karelia. [15]
En cambio, el cuerpo fue trasladado a la parte occidental del istmo para explotar el avance planeado del 50.º Cuerpo de Fusileros a lo largo de la carretera de Vyborg (Viipuri) en la Batalla de Summa . El 16 de diciembre, después de una serie de marchas, la brigada se concentró en el pueblo de Peinola, con la tarea de explotar el avance de la 123.ª División de Fusileros avanzando hacia las estaciones de ferrocarril de Lähde y Kämärä y capturando la estación de ferrocarril de Tali . [12] La brigada se trasladó a la línea del frente el 17 de diciembre, con el 205.º Batallón de Reconocimiento en el primer escalón. Un destacamento del batallón que constaba de una compañía de tanques, tres tanques lanzallamas, un pelotón de fusileros y dos tanques de artillería recibió la tarea de capturar la estación de Tali. Detrás del 205.º Regimiento, el 9.º Batallón de Tanques con tres tanques lanzallamas adjuntos fue asignado para capturar la estación de tren de Kämärä, apoyado por el 13.º Batallón de Tanques. El 6.º Batallón de Tanques estaba listo para explotar un avance previsto en Yläsäiniö. Las fuerzas soviéticas que realizaron el ataque inicial ese día, un regimiento de la 123.ª División de Fusileros y un batallón de la 20.ª Brigada de Tanques, se enfrentaron a un batallón del 15.º Regimiento de Infantería finlandés. [18] Los tanques del 20.º Regimiento alcanzaron la retaguardia finlandesa, pero la infantería se negó a avanzar más allá de la primera línea de trincheras finlandesa, [19] lo que obligó a los primeros a retirarse al anochecer. [20]
Mientras tanto, el comandante del cuerpo Komdiv (comandante de división) Prokofy Romanenko ordenó personalmente al 9º Batallón de Tanques que atacara a las 13:00, afirmando que el 123º había logrado abrirse paso y que la 1ª Brigada de Tanques Ligeros ya estaba entrando en acción. Dos horas más tarde, el batallón avanzó, pero la ruptura no se había materializado y fue detenida por la primera línea de dientes de dragón, donde un tanque lanzallamas de la 8ª Compañía de Apoyo de Combate fue incendiado por un impacto directo de un proyectil de artillería, matando a su conductor. Cuando los tanques medianos T-28 de la 20ª Brigada de Tanques regresaron de su ataque, uno de ellos atropelló a un BT-7 de la 205ª, inutilizándolo. La 13ª Brigada permaneció en la línea del frente expuesta a un intenso bombardeo hasta que se le ordenó retirarse a las 13:00 del 18 de diciembre, perdiendo dos tanques quemados y ocho inutilizados con la pérdida de seis tanquistas muertos y doce heridos. [21] Después de esta derrota, se retiró a la retaguardia en la zona de Bobochino . [13]
El cuartel general del cuerpo se disolvió a finales de diciembre y la brigada se convirtió en una unidad independiente bajo el control directo del 7.º Ejército. [8] Cerca de Bobochino, a partir del 23 de diciembre, la brigada llevó a cabo un entrenamiento intensivo, preparándose para la ruptura de la Línea Mannerheim. Las tácticas de los tanques soviéticos cambiaron radicalmente: en lugar de correr por delante de la infantería y exponerse a ser atacados a corta distancia por granadas y cócteles molotov mientras cruzaban las trincheras, los tanques debían posicionarse ahora frente a las trincheras finlandesas más allá del alcance de las armas ligeras y demoler sistemáticamente las posiciones defensivas con sus cañones. Sólo debían cruzar las trincheras al amparo de otros tanques para mantener agachadas las cabezas de los defensores. [22]
Se enviaron equipos seleccionados para informar a los soldados de infantería sobre las operaciones con tanques. [22] Se fabricaron espolones para las orugas de sus tanques para aumentar la movilidad a campo traviesa del BT-7 en condiciones invernales. Practicaron el tiro a los dientes de dragón, descubriendo que un impacto de un proyectil perforante de 45 mm destruiría el obstáculo, un método que luego se utilizó en combate, además de remolcar trineos blindados que transportaban a los soldados de infantería para resolver el problema de la nieve profunda que ralentizaba a los soldados de a pie. [23] Durante este período, hubo heladas severas que requirieron una gran cantidad de combustible y lubricantes para mantener los tanques en condiciones operativas, lo que hizo necesario el desarrollo de refugios para calentar los tanques. [13]
El 11 de febrero, la ofensiva soviética se inició concentrándose de nuevo en la carretera de Vyborg y, en dos días, la 123.ª brigada había roto las defensas finlandesas con apoyo de tanques. Para perseguir a las tropas finlandesas en retirada y desarrollar el ataque sobre Vyborg, el 14 de febrero se crearon tres grupos móviles en el 7.º Ejército, que incluían infantería montada en los tanques. Se les encomendó la tarea de romper el frente el mismo día. Al avanzar hacia el frente por carreteras congestionadas, sufrieron retrasos de horas: el jefe de Estado Mayor de la 13.ª brigada recordó que los vehículos estaban apilados hasta en cinco filas. Los altos mandos soviéticos supusieron que la resistencia finlandesa se derrumbaría rápidamente, pero pronto se demostró que estaban equivocados. El 6.º Batallón de Tanques de la brigada y un batallón de la 15.ª Brigada de Fusileros y Ametralladoras Motorizadas, que formaban el grupo del Comandante Boris Vershinin encargado de capturar la estación de Leipäsuo , se toparon con obstáculos antitanque y defensas de la 3.ª Brigada de Infantería finlandesa y el 9.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División de Infantería. [24] El Grupo Vershinin tardó tres días en lograr su objetivo; para entonces, solo siete de los 46 tanques iniciales seguían operativos. Mientras tanto, Baranov comandaba un grupo formado por el resto de las 13.ª y 15.ª Brigadas, apoyados por un destacamento de la 1.ª Brigada de Tanques Ligeros, encargado de capturar la estación de tren de Kämärä para aprovechar el éxito de la 123.ª. [25] Lähde fue tomada rápidamente el 14 de febrero. [26] En los combates, los tanques lanzallamas demostraron ser eficaces contra la infantería finlandesa. [13]
Durante esta operación y las subsiguientes, el 13.º Regimiento operó tanto como brigada completa como batallones individuales. El 15 de febrero, los defensores finlandeses comenzaron a retirarse a la línea intermedia de defensa, que solo incluía fortificaciones de campaña dispersas. [27] En la tarde del 15 de febrero, el Grupo Baranov llegó a Kämärä, que fue capturada en feroces combates al día siguiente. En Kämärä, cinco tanques Renault FT finlandeses y tres tanques Vickers fueron capturados, así como 120 soldados finlandeses, a cambio de una pérdida de diez de los tanques del 13.º Regimiento. Al norte de la estación de Kämärä, el grupo fue detenido por las defensas finlandesas preparadas en las alturas sobre el lago Mustalampi en poder del 3.er Batallón del 61.º Regimiento de Infantería. [25] El 18 de febrero, el destacamento de la 1.ª Brigada de Tanques Ligeros atacó hacia la colina 45.0 con elementos de la 84.ª División de Fusileros y alcanzó las laderas meridionales de la colina, pero tuvo que retirarse al anochecer para evitar ser invadido por la infantería finlandesa, ya que la infantería de la 84.ª se negó a avanzar. En ese momento, el Grupo Baranov avanzaba desde Kämärä para apoyar al destacamento. [28]
El 19 de febrero, un grupo de combate del destacamento de la 1.ª Brigada de Tanques Ligeros, comandado por el teniente Boris Kolessa, capturó la colina 45.0, pero su avance se detuvo cuando la infantería finlandesa hizo estallar el puente de la carretera cerca de Pien-Pero. El grupo de combate de Kolessa fue rodeado por la tarde cuando la carretera por la que avanzaban fue cortada por las tropas finlandesas, ya que el 84.º no logró avanzar. Aunque Kolessa fue rodeado, su presencia en la retaguardia finlandesa bloqueando la carretera de Hotakka a Vyborg sembró el pánico. El Grupo Baranov se abrió paso en las alturas de Mustalampi el 20 de febrero y, al final del día, el 13.º Batallón de Tanques, una compañía del 15.º Batallón de Tanques, el 205.º Batallón de Reconocimiento y un batallón del 201.º Regimiento de Fusileros del 84.º habían llegado a las afueras del suroeste de Pien-Pero. Este avance permitió a Kolessa llegar con éxito al área de la estación de Kämärä hacia el final del día. [28]
Debido al lento avance de la infantería, Baranov utilizó una compañía del 15.º Batallón de Tanques para transportar hasta un batallón y medio de infantería a la zona de Pien-Pero en la noche del 20 al 21 de febrero. A las 10:30 del día siguiente, la carretera entre Mustalampi y Pienperio fue cortada, aislando al Grupo Baranov, al destacamento de Kolessa y a elementos de la 84.ª División de Fusileros con su comandante, y la Colina 45.0 fue recuperada por los finlandeses. Estos éxitos finlandeses paralizaron el ataque del Grupo Baranov, impidiendo cualquier otro avance hacia Vyborg durante los siguientes seis días. Los Batallones de Tanques 6.º y 9.º y el 153.º Batallón de Fusileros y Ametralladoras Motorizadas atacaron la colina el 22 de febrero, recuperando sus laderas meridionales aunque perdiendo seis tanques del 6.º Batallón. [29]
Un ataque simultáneo a la colina por parte del 15.º Batallón de Tanques desde el norte y el 163.º Batallón de Fusileros y Ametralladoras Motorizadas, el 344.º Regimiento de la 84.ª División, el 6.º Batallón y 13 tanques del 9.º Batallón al día siguiente fracasó cuando la artillería de la 84.ª División de Fusileros bombardeó por error los tanques del 15.º Batallón de Tanques, destruyendo dos. Las bengalas y los mensajes de radio no detuvieron el fuego y solo cesó después de que el jefe de personal de la brigada fuera personalmente al puesto de mando del 84.º. El 6.º Batallón de Tanques perdió dos tanques destruidos por el fuego finlandés y el 13.º dos dañados ese día. [29]
El resto de la 84.ª División de Fusileros y la 51.ª División de Fusileros llegaron lentamente a la Colina 45.0 entre el 24 y el 27 de febrero, mientras que la brigada perdió dos tanques el 24 y un ataque planeado programado para el 26 no pudo llevarse a cabo porque la 84.ª no pudo organizar rápidamente la preparación de la artillería. [29] El fracaso de las brigadas de tanques para lograr sus objetivos en este período se debió a que el terreno difícil no era adecuado para las operaciones de tanques y a las fortificaciones finlandesas que complicaban el empleo de brigadas y, a menudo, incluso de batallones. [26] Un informe de la NKVD de posguerra criticó al mando de la brigada por no coordinarse con las unidades vecinas para crear una línea continua y por una agresividad insuficiente durante este período. [30]
Las tropas finlandesas comenzaron a retirarse a su línea defensiva de retaguardia el 28 de febrero. Ese día, el 13.º Batallón de Tanques capturó las afueras de Pien-Pero y avanzó hacia Lintula antes de ocupar la estación de Pero después de la apresurada retirada de sus defensores, que no lograron volar el puente allí. Los 9.º y 15.º Batallones de Tanques con el 348.º Regimiento de la 51.ª División avanzaron a lo largo de la ruta de Pillula-Pero y Suur-Pero hacia Repola, ralentizados por árboles talados y minas terrestres en el área de la colina 50.2. El 5 de marzo, el 15.º Batallón de Tanques comenzó a luchar por Mannikkala y Tali, defendidas por el 62.º Regimiento de Infantería finlandés. [31] El batallón capturó Manikkala el 8 de marzo, perdiendo seis tanques quemados y dos dañados. Esto ocurrió a pesar de la reducción del avance por la tierra inundada a ambos lados de la carretera y los obstáculos antitanque finlandeses. [32] Repola fue tomada el 10 de marzo por el 348.º Regimiento y el 9.º Batallón de Tanques, [13] y el 12 de marzo y la noche del 12 y 13 el 9.º Batallón de Tanques capturó Nurmilampi frente a la tenaz resistencia finlandesa. [17] Después de que las tropas soviéticas cortaran la carretera entre Vyborg y Helsinki , los finlandeses se vieron obligados a ceder y la guerra terminó el 13 de marzo con un alto el fuego tras la firma del Tratado de Paz de Moscú . [19]
Durante toda la guerra, la brigada transportó sus suministros en sus tanques, ya que la falta de carreteras impedía el uso de vehículos con ruedas. Desde el comienzo de la guerra, la brigada solo contó con dos tractores Komintern que demostraron ser insuficientes para la tarea de evacuar los tanques dañados, y como resultado, la mayoría de estos tanques tuvieron que ser evacuados por otros tanques. Durante la guerra, recibió 67 BT-7, dos BT-2 y cinco T-26 de las fábricas, y sufrió grandes pérdidas de 122 BT-7 y dos T-26 por fuego de artillería, 63 BT-7 y un T-26 por minas terrestres, y 52 BT-7 y dos T-26 quemados. Los tanques quemados fueron pérdidas totales, mientras que otros 84 fueron enviados de regreso para la reconstrucción de la fábrica, dejando a la brigada con 227 tanques operativos al final de la guerra. [17] [33] La 13.ª División sufrió bajas de 234 muertos, 484 heridos y 23 desaparecidos. La brigada recibió la Orden de la Bandera Roja el 11 de abril de 1940 por "atravesar la Línea Mannerheim". [2] De su personal, 353 fueron condecorados por sus acciones en la guerra, incluidos once galardonados con el título de Héroe de la Unión Soviética , entre ellos Baranov, mientras que 14 recibieron la Orden de Lenin , 103 la Orden de la Bandera Roja, 72 la Orden de la Estrella Roja y 153 las medallas "Por Coraje" o "Por Mérito en Batalla" . [13]
Después del final de la Guerra de Invierno, la brigada regresó a Porkhov. [2] Fue seleccionada para ser estacionada en Estonia en un plan para rotar las tropas soviéticas en el país y el 23 de abril se ordenó al Distrito Militar de Leningrado aumentar las unidades seleccionadas para el despliegue en Estonia a la fuerza de guerra para el 15 de mayo, lo que para la 13.ª Brigada implicó una expansión a 2.887 efectivos. [34]
Tras el éxito de las unidades de tanques alemanes en la Batalla de Francia , Stalin decidió una vez más restablecer el cuerpo mecanizado el 9 de junio de 1940. [35] El Distrito Militar de Leningrado recibió instrucciones de formar el 1.er Cuerpo Mecanizado a partir de la 20.ª Brigada de Tanques Pesados, las 1.ª y 13.ª Brigadas de Tanques Ligeros, la 25.ª División de Caballería y la 163.ª División de Fusileros. [36] La formación del cuerpo debía completarse el 30 de junio, pero la reorganización se vio interrumpida por la invasión soviética de Estonia . Para esta última, la brigada se trasladó a Pskov el 13 de junio, asignada al 8.º Ejército. [37]
El 17 de junio, la brigada fue enviada a Estonia para ocupar la ciudad de Puka en reemplazo de la 35.ª Brigada de Tanques Ligeros equipada con T-26, rechazada para la misión por el comandante del ejército, el teniente general Konstantin Pyadyshev, debido a su creencia de que sus tanques obsoletos no impresionarían a los civiles estonios con una exhibición de fuerza soviética. El teniente general Prokofy Romanenko, al mando del 1.er Cuerpo Mecanizado, enfatizó en una orden que el movimiento de la brigada debía realizarse a alta velocidad y que en Estonia los miembros de la brigada no debían conversar con civiles ni "recurrir a ellos para nada", comportándose como vencedores. [38]
La brigada cruzó la frontera a las 7:00, entró en Izborsk a las 8:08, pasó por Takhnu a las 12:05 y entró en Puka a las 18:30; no encontró resistencia armada ya que el gobierno estonio había ordenado a los militares que se rindieran. Sin embargo, sus vehículos se extendieron a lo largo de la carretera durante 50 kilómetros (31 millas) debido a averías y al agotamiento del combustible. Al día siguiente, la brigada permaneció en Puka reparando y reuniendo los vehículos rezagados, incluidos 32 tanques. Envió al 15.º Batallón de Tanques a ocupar la ciudad de Valga . [38] En Puka, la brigada fue asignada al 19.º Cuerpo de Fusileros el 21 de junio antes de regresar a Porkhov y al 1.º Cuerpo Mecanizado el 22 de julio. [39]
La 13.ª Brigada fue utilizada para formar la 3.ª División Panzer del cuerpo; la nueva división heredó la Orden de la Bandera Roja de la brigada. Los 6.º y 9.º Batallones Panzer de la brigada fueron utilizados para formar el 5.º Regimiento Panzer y los 13.º y 15.º Batallones Panzer, el 6.º Regimiento Panzer. El período para la formación del cuerpo se alargó el 23 de junio con la extensión de la fecha límite para la finalización del proceso hasta el 31 de julio. A pesar de estos retrasos, la formación del primer nuevo cuerpo mecanizado se completó en octubre y el 1.º se convirtió en uno de los mejor dotados y equipados debido al número de unidades utilizadas para formarlo. [36]