La 31.ª División de Infantería ( en alemán : 31. Infanterie-Division ) fue una división de infantería alemana del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en la invasión de Polonia en 1939 y luego en la invasión de Francia y los Países Bajos en 1940. Como parte del Panzergruppe 2. del Grupo de Ejércitos Centro , participó en la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. Después de duros combates a lo largo de 1941 y 1942, se unió al 9.º Ejército y luchó en la Batalla de Kursk en julio y agosto de 1943. Junto con el resto del 9.º Ejército, la división llevó a cabo una retirada combativa durante el resto de 1943, durante la cual sufrió grandes bajas. En las primeras etapas de la Operación Bagration soviética de junio a agosto de 1944, la 31.ª División de Infantería fue destruida, un destino que posteriormente corrió la mayor parte del Grupo de Ejércitos Centro. La división se disolvió oficialmente el 18 de julio de 1944.
La división fue inicialmente reformada el 21 de julio de 1944 como la 31 División de Granaderos, pero pronto fue redesignada como la 31 División Volksgrenadier y regresó al frente en septiembre de 1944 como parte del Grupo de Ejércitos Norte . El Grupo de Ejércitos Norte fue posteriormente redesignado Grupo de Ejércitos Curlandia en octubre de 1944 cuando fue aislado del resto del Ejército alemán en la península de Curlandia en el noroeste de Letonia . El Grupo de Ejércitos Curlandia permaneció rodeado durante el resto de la guerra, pero varias divisiones, incluida la 31 División Volksgrenadier, fueron evacuadas por mar a Alemania en enero de 1945. La división se unió al recién formado Grupo de Ejércitos Vístula y luchó en el área de Danzig antes de ser capturada por el Ejército Rojo en mayo de 1945. Se otorgaron veintitrés condecoraciones de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro a los miembros que sirvieron en la división, junto con dos condecoraciones de las Hojas de Roble a la Cruz de Caballero. Dos de sus comandantes murieron en acción.
La división fue creada el 1 de octubre de 1936, reclutando soldados de la región de Braunschweig , en el centro-norte de Alemania, dentro del Wehrkreis XI. [1] La división se estableció con tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno. [2] El emblema divisional era un león de pie. [1]
La división entró en combate bajo el mando del Generalleutnant (Mayor General) Rudolf Kaempfe durante la invasión de Polonia en 1939 como parte del XVI Cuerpo Motorizado del Décimo Ejército , [3] que incluyó un papel para la división en el avance sobre Varsovia . [4] Después de una reorganización, participó en duros combates durante la invasión de Francia y los Países Bajos en 1940, [5] como parte del XI Cuerpo y el Sexto Ejército del Grupo de Ejércitos B. [ 6]
En junio de 1941 participó en la invasión de la Unión Soviética como parte del 2.º Panzergruppe del Grupo de Ejércitos Centro del Teniente General Heinz Guderian . La 31.ª División luchó inicialmente en las batallas de Bialystok y Minsk . [5] Durante la batalla de Smolensk que comenzó el 17 de julio de 1941, la división fue parte del 2.º Ejército del Generaloberst (General) Maximilian von Weichs , como parte del XII Cuerpo . [7]
También participó en combates en Briansk , y participó en el fallido intento de cercar Tula al sureste de Moscú (a finales de 1941). Otros combates encarnizados le correspondieron a la 31.ª División en el invierno de 1941/42. El 9.º Ejército del Generaloberst Walter Model , XLVI Cuerpo Panzer , en el área de Kursk en 1943, donde participó en escaramuzas de retaguardia en el área del Dnieper Medio de Ucrania . Fue aniquilado casi por completo al este de Minsk en junio/julio de 1944. Su comandante, el teniente general Willifrank Ochsner , fue hecho prisionero junto con la mayoría de las tropas restantes. [5]
Los heridos que se recuperaban y los nuevos reclutas fueron organizados en una nueva 31.ª División en Alemania en el otoño de 1944; inicialmente designada como la 31.ª División de Granaderos, más tarde se fusionó con la recién creada 550.ª División de Granaderos para formar la 31.ª División Volksgrenadier. En septiembre de 1944, esta división participó con éxito en las primeras batallas para defender la península de Curlandia ( Letonia ). A principios de 1945, la división fue evacuada por mar al norte de Alemania, donde luchó sus últimas campañas con el Grupo de Ejércitos Vístula . [8] A finales de enero de 1945 formó parte de la guarnición que defendía la ciudad de Thorn , en Prusia Oriental, en el Vístula, del Ejército Rojo. [9] Después de destruir los puentes sobre el río en Thorn, la división se abrió camino hacia el oeste y el norte en un intento de escapar del cerco soviético. Cuando llegó a un punto de cruce a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al sur de Kulm a principios de febrero, el hielo se estaba derritiendo y el Ejército Rojo se estaba acercando. [10] En mayo de 1945 se rindió a las tropas rusas en la península de Hel , una península de banco de arena de 35 km de largo en el norte de Polonia que separa la bahía de Puck del mar Báltico . Ochsner permaneció prisionero soviético hasta 1955. [5]
La división fue movilizada el 28 de agosto de 1939. Su composición inicial era: [2] [11]
En enero de 1940, el batallón de reemplazo divisional pasó a formar parte de la 181.ª División de Infantería , y el II batallón del 12.º Regimiento de Infantería (I/12) pasó a formar parte de la 295.ª División de Infantería y se creó un nuevo batallón para reemplazarlo. En octubre de 1940, aproximadamente un tercio de la división se utilizó como núcleo de la 131.ª División de Infantería , pero las unidades donadas fueron reemplazadas. En 1942, el II/12, el II/17 y el III/82 se disolvieron y, a partir de ese momento, los regimientos de infantería de la división consistieron en solo dos batallones cada uno. En mayo de 1944, el batallón de fusileros divisional se formó a partir del batallón de reconocimiento divisional , y la división absorbió al 566.º Regimiento de Granaderos de la 52.ª División de Reclutas de Campaña que se estaba desmantelando. En este punto, la división comprendía las siguientes unidades principales: [2]
En junio de 1944, la división fue destruida mientras servía en el Grupo de Ejércitos Centro, y se disolvió oficialmente el 18 de julio de 1944. [2]
El 21 de julio de 1944 se formó la 31.ª División de Granaderos, compuesta por los restos de la 31.ª División de Infantería y la nueva denominación de la 550.ª División (Sperr) de la 29.ª Ola. Las principales unidades de la división eran: [2]
El 9 de septiembre de 1944, la 31.ª División de Granaderos se transformó en la 31.ª División Volksgrenadier y sufrió algunas modificaciones menores, que se completaron en Danzig el 17 de enero de 1945. [2]
Los siguientes oficiales comandaban la división: [1]