La 159.ª Brigada de Aviación de Combate (CAB) anteriormente apoyaba a la 101.ª División Aerotransportada ( Asalto Aéreo ) y estaba estacionada en Fort Campbell , Kentucky . Mientras estuvo activa, la 159.ª CAB convirtió a la 101.ª División Aerotransportada en la única división del Ejército de los EE. UU. con dos brigadas de aviación orgánicas, y actualmente la 101.ª CAB es la única CAB que apoya a la unidad en Fort Campbell. La 159.ª CAB fue desactivada el 15 de mayo de 2015.
El linaje de la 159.ª Brigada de Aviación es distinto al del 159.º Batallón de Aviación de la era de Vietnam y al del posterior 159.º Regimiento de Aviación. [1]
Cuartel General y Compañía del Cuartel General, 159.º CAB ("Señores del Dragón")
7.º Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería ("Caballo Pálido")
3er Batallón, 101º Regimiento de Aviación ("Ataque del Águila") 4.º Batallón, 101.º Regimiento de Aviación ("Alas del Águila") 7.º Batallón, 101.º Regimiento de Aviación ("Eagle Lift") 
563.º Batallón de Apoyo a la Aviación ("Manténgalos en la lucha")El 159.º Batallón de Aviación (Helicópteros de Asalto) [2] fue una unidad de helicópteros de carga pesada de la era de la Guerra de Vietnam formada el 1 de julio de 1968 a partir de los activos del 308.º Batallón de Aviación (Combate). El antecesor espiritual (linaje separado) del 159.º CAB se organizó como el Batallón de Helicópteros de Asalto de carga media y pesada de la 101.ª División Aerotransportada, y estaba compuesto por tres compañías de Boeing CH-47 Chinook (Pachyderms - Compañía A; Varsity - Compañía B; Playtex - Compañía C) y 1 compañía de Sikorsky CH-54 Tarhe (Hurricanes). [3] En la formación moderna, solo la Compañía "Varsity" permaneció como Compañía B, 7.º Batallón, 101.º Regimiento de Aviación, 159.º CAB. [4]
Desde enero de 1969 hasta febrero de 1972, el batallón proporcionó apoyo de transporte a la 101.ª División Aerotransportada . La unidad llevó a cabo incursiones de artillería aeromóvil, movimientos de tropas, lanzamientos de bengalas, inserciones y extracciones de bases de fuego, lanzamientos aéreos IFR y misiones de apoyo de vuelo y recuperación de aeronaves. El 159.º Batallón de Aviación recibió el Premio a la Unidad Valiente por los servicios en la República de Vietnam, del 1 de enero de 1970 a mayo de 1971. En febrero de 1972, el 159.º Batallón de Aviación regresó a Fort Campbell , Kentucky, como el único batallón de Chinook CH-47 en el Ejército de los Estados Unidos. [5]
En noviembre de 1987, el cuartel general del 159.º Batallón de Aviación fue desactivado en Fort Campbell y el 159.º Regimiento de Aviación fue activado bajo el nuevo sistema de regimiento del Ejército de los EE. UU. en Fort Bragg , Carolina del Norte. Más tarde, la unidad sería redesignada como 4.º Batallón, 159.º Regimiento de Aviación y fue activada en Kitzingen, Alemania, y luego reubicada en Giebelstadt, Alemania. [6] A partir de este momento, el 159.º Regimiento de Aviación ya no tendría afiliación con Fort Campbell, la 101.ª División Aerotransportada o la 159.ª Brigada de Aviación; el 159.º Regimiento de Aviación continúa existiendo como una unidad separada afiliada a la 12.ª Brigada de Aviación . [7]
Mientras tanto, la misma reorganización de 1987 que eliminó el linaje del 159.º Batallón de Aviación dejó nueve batallones de aviación activos que habían existido debajo de él en Fort Campbell. Como tal, a estas unidades se les asignó el linaje del 101.º Regimiento de Aviación y, inicialmente, se reformaron bajo el cuartel general de la 101.ª Brigada de Aviación.
En su formación original, los Sikorsky UH-60 Black Hawks estaban en el 4.º, 5.º y 9.º Batallón de la 101.ª División de Aviación; los Bell UH-1 Iroquois estaban en el 6.º Batallón de la 101.ª División de Aviación; los CH-47D Chinooks estaban en el 7.º Batallón de la 101.ª División de Aviación; [8] y los Boeing AH-64 Apache estaban en el 1.º, 2.º y 3.º Batallón de la 101.ª División de Aviación. [9] [10] [11] El apoyo de aviación fue proporcionado por el 8.º Batallón del 101.º Regimiento de Aviación. [12]
Los graves defectos de este sistema se hicieron evidentes durante la Primera Guerra del Golfo , ya que la unidad resultante, compuesta por nueve batallones, tenía el tamaño de algunos regimientos, pero carecía de un elemento de personal, un cuartel general o un rango de oficial de tamaño adecuado para controlar una unidad tan grande en un área tan amplia. Como resultado, el cuartel general de la 101.ª División Aerotransportada consideró dividir la 101.ª Brigada de Aviación en dos y establecer un segundo cuartel general.
El 9 de octubre de 1997, la brigada de aviación más grande del ejército dividió nueve batallones en dos brigadas, la 101.ª Brigada de Aviación (Ataque) y la 159.ª Brigada de Aviación (Asalto). Entre 1997 y 2001, la Brigada desplegó unidades en Bosnia, Kosovo, Trinidad y Tobago y América Central. [13]
Tras el 11 de septiembre, elementos de los Batallones de Aviación 4-101 ( Blackhawk ), [14] y 7-101 ( Chinook ) [15] , de la 159.ª Brigada de Aviación se desplegaron en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera. [16] Desplegándose el 29 de enero de 2002 para la OEF, los elementos de la 159.ª prepararon y desplegaron estratégicamente 5 aviones UH-60L Blackhawk y 6,5 tripulaciones en Kandahar, Afganistán. La 159.ª Brigada también desplegó 8 aviones UH-60L Blackhawk y 13 aviones CH-47 Chinook en Bagram . [17]
La unidad envió otros cinco aviones UH-60L [18] a la base aérea de Bagram, en Afganistán, el 3 de mayo de 2002. En septiembre de 2002, dos elementos de la Compañía A, 4-101.º Regimiento de Aviación se trasladaron desde Afganistán, donde apoyaron a la OEF en la lucha contra los talibanes. [19]
...determinamos que la parte más peligrosa y crítica de la operación era conseguir que la fuerza estuviera en tierra. Sabíamos que podíamos matar al enemigo si se mostraba, así que pensamos que el mayor riesgo era estrellar un helicóptero en un terreno desconocido y duro a 9.000 pies de altitud.
— Teniente coronel Jim Larson, oficial ejecutivo del 187.º Regimiento de Infantería (Rakkasans) [20]
Los aviones Chinook y Blackhawk de la 159.ª Brigada de Aviación proporcionaron apoyo de transporte directo para la Operación Anaconda . La inteligencia del ejército estadounidense había localizado una gran cantidad de personal talibán y de Al Qaeda operando en el valle de Shah-e-Kot, cerca de la frontera con Pakistán. Dentro del valle se encontraban las tres aldeas de Sherkhankhel, Babukhel y Marzak. La Operación Anaconda bloquearía a las fuerzas talibanes y de Al Qaeda dentro del valle, donde podrían ser destruidas antes de escapar a Pakistán. [21]
Los aviadores del 159.º Regimiento comenzaron las comprobaciones previas al vuelo a las 4:30 horas del 2 de marzo de 2002. [22] La misión aérea consistió en ocho aviones 7-101 CH-47 divididos en dos vuelos de cuatro, que transportaban infantería de las divisiones 101.ª Aerotransportada y 10.ª de Montaña . Como el reabastecimiento no estaba garantizado en ese momento, la infantería a bordo estaba muy cargada con abundante comida, agua, ropa para el frío, equipo de visión nocturna y comunicaciones, además de armas y municiones. Algunas personas llevaban cien libras o más. [23]
El asalto aéreo a Shah-e-Kot contaría con el apoyo de cinco Apaches de la Brigada de Aviación 101. La fecha del ataque se había planeado inicialmente para el 25 de febrero, pero el mal tiempo obligó a retrasarlo hasta el 2 de marzo. Los helicópteros aterrizarían justo después del inicio del crepúsculo náutico matutino , mientras los planificadores de la misión sopesaban las opciones de atacar al amparo de la oscuridad o durante las horas del día. Finalmente se decidió introducirse al amanecer para pillar al enemigo dormido y proporcionar una visión óptima a las fuerzas que entraban en el valle.
Los Apaches entraron primero en el valle para vigilar las zonas de aterrizaje de los helicópteros. Los aviones de ataque respondieron por radio con la señal de "hielo", un término militar que designa un aterrizaje sin oposición. Aunque los aviones pudieron desembarcar a la infantería sin incidentes, la fuerza terrestre comenzó a recibir fuego de armas ligeras inmediatamente después de su partida. [24] Después de este período inicial, la infantería y los Chinook de apoyo necesitarían repetidos apoyos de fuego aire-tierra de los Apaches y los activos de la USAF que los acompañaban . Los talibanes comenzaron a atacar a los aviones y, en el primer día de la operación, cinco de los siete AH-64 quedaron fuera de combate por fuego terrestre. [25]
Después de los enfrentamientos iniciales con sus fuerzas, el coronel Frank Wiercinski (comandante de las fuerzas terrestres) decidió trasladar a su equipo de mando móvil fuera del puesto de mando aerotransportado y controlar directamente los combates desde tierra. Los Blackhawks del 159.º Regimiento insertarían este elemento como segunda oleada de la operación y procederían directamente a la HLZ predesignada . Como solo había espacio para un Blackhawk en este lugar de aterrizaje, los aviones se turnarían para hacer uso de la ubicación para aterrizar, desembarcar a los pasajeros y despegar rápidamente de nuevo. Al ingresar a esta HLZ, el helicóptero líder comenzó a recibir fuego de armas pequeñas. Justo antes de tocar tierra, un RPG explotó debajo del Black Hawk líder y envió metralla al fuselaje directamente debajo del asiento del piloto. El piloto continuó la aproximación y depositó de manera segura a la mitad del TAC de la Brigada antes de partir. El segundo avión lo siguió inmediatamente con el resto del TAC. [26]
Las tareas de reabastecimiento y refuerzo se complicaron aún más por el uso, entonces habitual, de radios VHF y FM para las comunicaciones aire-aire y aire-tierra. Ambos tipos de radios están limitados por la línea de visión y, como las aeronaves estaban divididas por crestas montañosas, la comunicación a veces se interrumpía. [27]
Un tercer envío de refuerzos y aviones de evacuación médica fue enviado a la zona justo antes del anochecer del primer día. Durante esta tercera inserción, las tripulaciones de los Apaches que volaban por encima de la zona observaron varios RPG que casi chocaron con el primer avión, que se quedó corto, y otro que se disparó entre los dos siguientes. Sendas de humo blanco mostraban la trayectoria que habían tomado los RPG. Un impacto de RPG en el rotor de cola de uno de los pocos Apaches que quedaban hizo que el apoyo aéreo de ataque posterior ya no fuera eficaz. Los refuerzos que se encontraban fuera del área objetivo ya no podían insertarse de forma segura debido al intenso fuego terrestre, y era probable que los lanzamientos de suministros para posiciones amigas fueran derribados. Dada la naturaleza no blindada de los CH-47 y UH-60, el comandante de la fuerza terrestre ordenó a los aviones de apoyo que regresaran a la base aérea de Bagram. [28]
Durante la mayor parte del segundo día, la infantería en tierra se enfrentó a repetidos ataques a corta distancia por parte de armas pequeñas, lanzacohetes y morteros enemigos . Aunque sólo dos Apaches permanecieron en servicio para brindar apoyo, los bombardeos de la fuerza aérea durante 24 horas comenzaron a tener efecto y los ataques talibanes disminuyeron lentamente. Justo después del atardecer, la Task Force Summit y el puesto de mando de la Brigada de las fuerzas terrestres fueron evacuados mediante un CH-47. [29]
La 159.ª Aeronave continuaría apoyando la operación hasta que finalizó el 18 de marzo de 2002. [30]
En 2003, la 159.ª División Aerotransportada se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. El 22 de abril de 2003, la 159.ª Brigada y la 101.ª División Aerotransportada llevaron a cabo el asalto aéreo más largo de la historia. [31] Un convoy aéreo mixto de 200 helicópteros Black Hawk, Apache, Chinook y Kiowa de los regimientos de aviación 159.º y 101.º aterrizó en dos bases avanzadas, desembarcando soldados de infantería y reabasteciendo combustible. Más tarde ese mismo día, los Screaming Eagles realizaron su primer ataque en el interior de Irak, utilizando docenas de helicópteros para atacar a una brigada blindada iraquí a unas 100 millas al suroeste de Bagdad, informó un corresponsal de CNN integrado en la 101.ª División. [32]
El 159.º escuadrón comenzó sus operaciones de combate en el desierto abierto, donde había suficiente espacio para que la fuerza de 100 aviones estableciera un centro de operaciones tácticas (TOC) y un área de reunión táctica (TAA) Thunder I. La unidad más tarde "saltó" a la TAA Thunder II (Karbala) y Thunder III (Iskandariyah), antes de asumir finalmente las operaciones desde el aeródromo de Mosul. [33]
Durante la invasión inicial, la Brigada perdió sólo una aeronave debido a las fuertes condiciones de polvo en el complejo FARP . Incluso en ese momento, la amenaza más común para las aeronaves era una combinación de sistemas antiaéreos de tamaño pequeño a mediano, lanzacohetes nucleares y fuego terrestre. [34]
Después de la invasión inicial, el 159.º escuadrón asumió la responsabilidad de la segunda ciudad más grande de Irak, Mosul, y de cuatro provincias del norte. [35] El 15 de noviembre de 2003, el Blackhawk #93-26531 (4-101.º) y otro Blackhawk de la 101.ª Brigada de Aviación colisionaron sobre los suburbios de Mosul, aproximadamente a 5 km del aeródromo; seis de los diecisiete soldados que murieron ese día eran de la 159.ª Brigada de Aviación. [36] [37]
En el marco de la Transformación del Ejército, la unidad se reorganizó como CAB el 17 de septiembre de 2004. Como parte de la transformación del Ejército hacia una fuerza modular, el 3.er Batallón, 101.er Regimiento de Aviación se transfirió del 101.er CAB al 159.º CAB, también parte de la 101.ª División Aerotransportada. [38] El 26 de septiembre de 2005, el batallón de apoyo de aviación del 159.º CAB cambió de bandera del 9.º Batallón (Apoyo), 101.º Regimiento de Aviación, al 563.º Batallón de Apoyo (Aviación). [39]
Tras su nueva designación, el 159º CAB se desplegó nuevamente en Irak en 2005. El 159º CAB trabajó en apoyo directo del Cuerpo Multinacional-Irak proporcionando apoyo de helicópteros de ala giratoria a casi todas las unidades en Irak.
En diciembre de 2008, la 159.ª CAB, TF Thunder, se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Con sede en la base aérea de Bagram, la brigada de tareas brigada proporcionó una amplia gama de apoyo aéreo a la CJTF-101, la CJTF-82, la CJSOTF, la USFOR-A y las Fuerzas Internacionales de Seguridad y Asistencia (ISAF).
La 159.ª CAB se reorganizó como Task Force Thunder y, como única brigada de aviación estadounidense que operaba en Afganistán en ese momento, asumió la responsabilidad de un área del tamaño de Texas. Debido a la naturaleza descentralizada de la lucha, los recursos de aviación limitados en el teatro de operaciones y la vasta extensión geográfica que requería apoyo de helicópteros, la brigada estableció cuatro grupos de trabajo multifuncionales distintos con base en los aeródromos de Bagram, Jalalabad, Salerno y Kandahar, con posterior establecimiento en la FOB Shank. El grupo de trabajo conjunto, con base en la coalición, incluía 138 helicópteros, 7 sistemas aéreos no tripulados (UAV) y 28 aeronaves de ala fija diversas con una relación de supervisión para las unidades de aviación polacas, francesas y checas.
En 2009, la Brigada de Operaciones Especiales brindó apoyo directo y general, operaciones de aviación de espectro completo, a todos los comandos regionales que operaban en Afganistán. Desde que asumió la misión, la Fuerza de Tareas Thunder voló más de 136.000 horas, llevó a cabo más de 509 ataques aéreos deliberados y ejecutó más de 3.700 operaciones de movimiento aéreo. Estas operaciones dieron como resultado el traslado de más de 132.000 soldados y 6.574 toneladas de carga. Además, la unidad ejecutó más de 2.400 misiones de evacuación médica, trasladando a más de 2.800 pacientes desde el lugar de la lesión a instalaciones de atención adecuadas [40].
La base militar Blessing y la base militar Vegas estaban situadas en el valle de Korengal, en el este de Afganistán. En septiembre de 2009, un vuelo de dos CH-47 que trasladaban tropas y equipo desde la base militar Blessing a la base militar Vegas fue emboscado por insurgentes. Durante la segunda aproximación a la base militar Vegas, un CH-47 fue alcanzado en la rampa de cola por una granada propulsada por cohete. El sistema hidráulico de la aeronave sufrió importantes daños y el CH-47 se inclinó violentamente mientras la tripulación luchaba por recuperar el control. El piloto tomó la decisión de intentar volar con la estructura gravemente dañada de vuelta a la base militar Blessing, donde habría suficiente espacio de aterrizaje para que un avión de evacuación médica aterrizara y evacuara a los numerosos heridos a bordo. [41]
Al llegar a la base de operaciones Blessing, el piloto consideró que el riesgo de aterrizar en la zona de aterrizaje de emergencia establecida era demasiado alto, por lo que decidió aterrizar en un campo abierto para conservar la zona de aterrizaje de emergencia para un vuelo de evacuación médica de entrada. Esto probablemente salvó las vidas de varios de los soldados heridos a bordo, ya que de lo contrario, los equipos médicos se habrían visto obligados a dedicar tiempo a improvisar una zona de aterrizaje de emergencia o incluso a retirar a las víctimas individualmente desde el aire. Después de realizar un apagado de emergencia, la tripulación encontró daños en las líneas de control hidráulico del CH-47 que podrían haber sido catastróficos. La tripulación y las fuerzas terrestres en la base de operaciones Blessing se pusieron nerviosas de que los insurgentes lanzaran un ataque de mortero contra la vulnerable estructura del avión al amanecer, en un intento de incendiar el combustible de aviación en el interior. Afortunadamente, la tripulación pudo reparar por sí misma el daño en el sistema hidráulico y luego regresó a la base aérea de Bagram, un vuelo desgarrador de una hora y media de duración. [42]
Como resultado de su heroísmo, el piloto del CH-47 7-101 CW3 Ryan Dechent fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido. [43]
Cuando llegamos a la montaña, lo único que podíamos ver era una gran columna de humo que salía de Keating. Estábamos mirando a Keating y era simplemente un incendio enorme. Todo estaba ardiendo.
— Suboficial jefe 3 Ross D. Lewallen, piloto Apache del 159.º CAB [44]
Los aviadores del 159.º CAB de la Task Force Pale Horse (7-17.º de Caballería) proporcionaron apoyo aéreo directo a las tropas terrestres durante el ataque al puesto de mando Keating el 3 de octubre de 2009. El puesto de mando Keating estaba situado en una depresión, rodeado de montañas. Debido al tamaño extremadamente pequeño del puesto de avanzada de cien metros, la zona de aterrizaje estaba situada "fuera del alambre de púas", una expresión común para referirse a estar fuera del perímetro defensivo en un área insegura. La zona de aterrizaje sólo tenía espacio suficiente para que aterrizaran un Chinook o dos Blackhawks a la vez. [45] Esto complicaría enormemente los esfuerzos de apoyo y refuerzo antes, durante y después de la Batalla de Kamdesh.
El puesto de observación Fritsche estaba situado en la cima de una montaña cercana, con vistas al puesto de observación Keating y suponía un riesgo importante si lo invadían. Los Blackhawks se marcharon rápidamente acompañados de dos Apaches, con una carga de aproximadamente treinta soldados de infantería para fortificar el puesto de observación Fritsche. Al llegar al lugar, los Blackhawks empezaron a recibir un intenso fuego terrestre de lo que más tarde se evaluaría como un elemento de 300 cazas enemigos. Más preocupante aún fue que el puesto de observación Fritsche no pudo ofrecer apoyo al vecino puesto de observación Keating, ya que la fuerza se vio aislada por el intenso fuego de ametralladoras enemigas y RPG desde el interior del valle. Esto constituyó un problema para los equipos de helicópteros, ya que la vía habitual de aproximación al puesto de observación Keating era a través del terreno bajo de dicho valle. [46]
En un intento de ocultar su aproximación, la aeronave adoptó una aproximación no tradicional al volar directamente sobre la cresta de la montaña. Después de múltiples giros en el área bajo fuego, los dos Blackhawks pudieron insertar más de 100 soldados para reforzar el puesto de avanzada. [47] Mientras tanto, los Apaches permanecieron en el aire brindando apoyo a la maltrecha fuerza estadounidense en COP Keating. Las tripulaciones de los Apache habían recibido información verbal de que el COP estaba recibiendo un intenso fuego de armas pequeñas y RPG antes de la salida, sin embargo, la situación era inestable y las tripulaciones de los Apache estaban preocupadas de disparar accidentalmente contra tropas amigas. A través del contacto por radio con la fuerza terrestre dentro de COP Keating, se les dijo a las tripulaciones que consideraran hostil a cualquiera que estuviera fuera del perímetro de alambre. Como resultado, el avión de ataque atacó a unas treinta personas armadas justo afuera de una gran brecha visible en las obras defensivas de COP Keating. [48] Justo después de este momento, los aviones MEDEVAC intentaron extraer a los heridos, pero se vieron obligados a regresar debido al intenso fuego terrestre. Los Apaches permanecieron en la posición durante aproximadamente 90 minutos, sufriendo repetidos daños por disparos de armas pequeñas y finalmente quedándose sin municiones. [49]
Como resultado de los daños causados por las armas pequeñas, las tripulaciones de los Apache se vieron obligadas a cambiar de aeronave al regresar a la base de operaciones de Bostick en lugar de simplemente rearmarse y reabastecerse de combustible. Esto tuvo el afortunado efecto secundario de permitir a las tripulaciones varios minutos para regresar al centro de operaciones de la unidad cercana, intercambiar mapas e información de la situación y conocer la inteligencia en tiempo real más reciente sobre los eventos en el terreno. Los Apaches regresaron a la base de operaciones de Keating y comenzaron a enfrentarse a un grupo mixto de 25 cazas enemigos dentro y alrededor de la estación de policía y la mezquita cercanas. El clima nublado debido a una tormenta eléctrica entrante permitió a los pilotos ver claramente los destellos de las armas pequeñas y las ametralladoras pesadas DShK dirigidas a ellos y a las fuerzas terrestres amigas. La tormenta eléctrica inminente fue a la vez una bendición y una maldición, ya que los Apaches se vieron obligados nuevamente a regresar a la base de operaciones de Bostick debido al mal tiempo. Después de una espera por mal tiempo de aproximadamente una hora, los aviones de la 159.ª CAB regresaron al área una última vez ese día para apoyar aún más a las fuerzas terrestres con fuego Apache y realizar un refuerzo adicional de la OP Fritsche. [50]
Como resultado del heroísmo frente al fuego enemigo, los pilotos Apache 3-101, el capitán Matthew J. Kaplan, el suboficial jefe 3 Ross D. Lewallen, el suboficial jefe 3 Randy L. Huff, el suboficial jefe 2 Christopher N. Wright y el suboficial jefe 2 Gary H. Wingert fueron galardonados con la Cruz de Vuelo Distinguido. [51] Además, el sargento Kevin Hobbs del 4-101, jefe de tripulación de la Compañía C; el capitán Aaron Nichols, oficial asistente de operaciones de la Fuerza de Tarea Wings; el suboficial jefe 2 Raymond Andrel, oficial de seguridad de la Compañía C; y el suboficial jefe 2 Kevin Howey, piloto instructor de la Compañía C. fueron galardonados con la Medalla Aérea con el emblema del Valor. [52]
En enero de 2011, la 159.ª CAB fue convocada nuevamente para apoyar la Operación Libertad Duradera. Toda la brigada, menos su compañía de evacuación médica que acababa de regresar de un despliegue fuera de ciclo en Irak y Afganistán, asumió la responsabilidad de la misión de aviación de ala giratoria en todo el Comando Regional Sur en Afganistán. A lo largo de su despliegue de un año, la brigada proporcionó apoyo aéreo de espectro completo a las unidades terrestres, que incluyó asaltos aéreos, movimientos aéreos, reconocimiento, seguridad, ataques de combate cercano y misiones Pathfinder. Durante el despliegue, la Fuerza de Tarea Thunder hizo historia al convertirse en la primera CAB en recibir, integrar y ejecutar movimientos de ala fija con aviones Alenia C-27J Spartan y misiones de ataque electrónico con aviones Beechcraft C-12 Caesar . La 159.ª CAB también asumió un nuevo papel durante este despliegue, sirviendo como mentora de las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas. Las asociaciones con la Fuerza Aérea Afgana, la Policía Nacional Afgana, la Orden Civil Nacional de Policía Afgana y el Ejército Nacional Afgano ayudaron a mejorar aún más la seguridad en la región y a aumentar la capacidad de la ANSF y del gobierno de Afganistán. [53]
La mayoría de la 101 División Aerotransportada se trasladó de Afganistán a finales de 2011. El 22 de marzo de 2012, la 159.ª CAB se trasladó a Fort Campbell, Kentucky y, por primera vez en cinco años, toda la 101.ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo) estaba "de vuelta a casa" junta.
Una jarra tan grande puede volarle la pierna a un hombre y, desafortunadamente, tengo muchos soldados que han perdido piernas por este tipo de maldad.
— Teniente coronel David Flynn, comandante del 1-320º Regimiento de Artillería en Arghandab [54]
...si tenemos que ir allí diez veces, tengo que dejar de lado mis miedos porque ellos cuentan conmigo, yo cuento con ellos para que salgan a luchar contra los talibanes cara a cara, en espacios reducidos. Cuando necesiten evacuación médica, iremos allí.
— Sargento de personal Bruce Garrett, tripulación aérea de evacuación médica TF Thunder [55]
Como Task Force Thunder, la 159th CAB fue responsable de los vuelos de evacuación médica para todos los RC-S y RC-SW en asociación con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Los vuelos de evacuación médica de la TF Thunder tuvieron su base en el aeródromo de Kandahar , Camp Bastion y varios pequeños puestos de combate en las provincias de Helmand, Uruzgun y Zabul.
Durante el verano de 2011, la Fuerza de Tarea Thunder se asoció con la Fuerza de Ataque (2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada) y más tarde con la Fuerza de Tarea de Montaña (10.ª División de Montaña), y los aviones de evacuación médica de la Fuerza de Tarea Thunder fueron atacados repetidamente a distancias de 100 metros o menos por armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes en los claustrofóbicos valles de los ríos Arghandab y Helmand . El terreno único en esta región consistía en campos abiertos de trigo o amapolas que podían usarse como zona de aterrizaje, y hileras de uvas construidas que no podían usarse. La situación geográfica limitó a los pilotos de evacuación médica a relativamente pocos sitios de aterrizaje, lo que permitió repetidas emboscadas. [56]
Las tripulaciones de evacuación médica de la Fuerza de Tarea Thunder aprendieron a cooperar estrechamente con las fuerzas terrestres de infantería para establecer un perímetro de seguridad estricto alrededor de una zona de aterrizaje de emergencia determinada. A pesar de esto, los informes de emboscadas deliberadas de los talibanes a los aviones de evacuación médica continuaron hasta la llegada del clima frío ese otoño. [57]
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En diciembre de 2013, la 159.ª CAB volvió a desplegarse en la región de Afganistán, donde pasó la mayor parte de 2014 en apoyo de la Operación Libertad Duradera. La brigada regresó en septiembre/octubre de 2014.
El 20 de noviembre de 2014, el Ejército de los EE. UU. anunció que el 159.º CAB se desactivaría en 2015. Como parte de la reestructuración, el Ejército conservará el batallón Apache del 159.º CAB, el 3.º Batallón (Ataque/Reconocimiento) y el 101.º Regimiento de Aviación, y lo reasignará al 101.º CAB. La mayoría de los soldados del 159.º CAB serían enviados a otros lugares. [58]