El 3.er Regimiento de Caballería Ligera de Bengala , también conocido como el 3.er Regimiento de Caballería Nativa de Bengala , fue un regimiento reclutado localmente del Ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales . Fundado en 1797, el regimiento participó en conflictos en toda la India británica , sirviendo con distinción en la Segunda Guerra Anglo-Maratha , la Primera Guerra Anglo-Afgana y la Primera Guerra Anglo-Sikh , ganando varios honores de batalla .
En abril de 1857, 85 hombres del regimiento se negaron a aceptar cartuchos para sus carabinas y fueron juzgados por un tribunal militar, condenados y sentenciados a hasta 10 años de trabajos forzados. Después de que los hombres fueran encarcelados, el regimiento liberó a sus camaradas encarcelados y se dirigió a Delhi, donde su llegada provocó el estallido del Motín Indio . Después de los acontecimientos del motín, todos los regimientos de Caballería Ligera de Bengala fueron disueltos.
El 7 de enero de 1796, la junta directiva de la Compañía de las Indias Orientales ordenó al gobernador general John Shore que reclutara cuatro regimientos de 465 efectivos de caballería nativa para su ejército de Bengala . [1] En consecuencia, en 1797, el capitán JP Pigot creó la 3.ª Caballería Nativa de Bengala en Oude . [2] Al principio, los términos "Caballería Nativa de Bengala" y "Caballería Ligera de Bengala" se usaban indistintamente, [3] pero en 1857 el regimiento se conocía como la 3.ª Caballería Ligera de Bengala en los documentos oficiales. [4]
El regimiento sirvió con distinción durante la Segunda Guerra Anglo-Maratha , participando en la Batalla de Delhi y la Batalla de Laswari en 1803, como parte de una fuerza comandada por el General Gerard Lake contra las fuerzas de Daulat Rao Sindhia ; por su servicio durante esta campaña, el regimiento fue galardonado con un Estandarte Honorario con la inscripción "Lago y Victoria" y un Jemadar adicional . [5] El regimiento ganó los honores de batalla "Delhi 1803", "Leswarree" y "Deig" durante esta campaña. [4]
El 3.er Regimiento de Caballería Ligera de Bengala estuvo presente durante todo el Sitio de Bharatpur (diciembre de 1825 - enero de 1826) como parte de una brigada de caballería , tomando parte en el asalto final a la fortaleza y ganando el honor de batalla "Bhurtpore". [6] [4] El regimiento también participó en la Primera Guerra Anglo-Afgana de 1839, participando en la Batalla de Ghazni , ganando los honores de batalla "Afganistán 1839" y "Ghuznee 1839". [4] Durante la Primera Guerra Anglo-Sikh de 1845-1846, el regimiento luchó en la Batalla de Aliwal y la Batalla de Sobraon y fue galardonado con honores de batalla por ambas. [4]
En 1857, el regimiento había estado estacionado en Meerut durante tres años, [4] formando parte de la División Meerut bajo el mando del mayor general William Hewitt. [7] La Compañía de las Indias Orientales planeó suministrar a sus regimientos "nativos" reclutados localmente con el fusil Enfield Modelo 1853 durante ese año, acompañado de un nuevo tipo de munición que venía en forma de un cartucho de papel engrasado. El ejercicio estándar (o procedimiento formal) para cargar esta munición requería que el usuario mordiera el cartucho de papel para abrirlo. [8] Comenzaron a circular rumores dentro de la Presidencia de Bengala de que la grasa para los cartuchos estaba hecha de una mezcla de manteca de cerdo y sebo de vaca, y por lo tanto era ofensiva tanto para los cipayos hindúes como para los musulmanes . [8] Estos rumores llegaron al teniente coronel George M. Carmichael-Smyth, al mando temporal del regimiento, [4] mientras estaba de permiso en Mussoorie . [9] A su regreso a Meerut, Carmichael-Smyth recibió órdenes para el nuevo ejercicio, que se aplicó a todas las armas en uso, incluidas aquellas que no utilizaban el nuevo tipo de munición. [10] Carmichael-Smyth modificó el ejercicio para que los cartuchos se desgarraran con la mano, en lugar de morderlos. [11]
El 23 de abril, Carmichael-Smyth anunció un desfile para el día siguiente, durante el cual a los hombres del regimiento se les enseñaría el nuevo ejercicio, utilizando los mosquetes y municiones que habían estado usando durante años, en lugar de los nuevos rifles o municiones. [11] Durante esa noche, los hombres decidieron que no aceptarían los cartuchos; algunos se acercaron directamente a un oficial subalterno, y cuando se les dijo que no se estaba utilizando ninguno de los nuevos cartuchos, declararon que el uso de cualquier tipo de cartucho "los expondría a la imputación de sus compañeros y de otros regimientos de haber disparado los objetables". [12] Estas preocupaciones fueron comunicadas a Carmichael-Smyth, quien decidió que el desfile se llevaría a cabo según lo planeado; durante la noche, la tienda de Carmichael-Smyth y algunos edificios fueron destruidos por el fuego. [12] A la mañana siguiente, 90 hombres, los carabineros o escaramuzadores del regimiento , se alinearon para llevar a cabo el nuevo ejercicio de desfile utilizando munición de fogueo . [11] Cuando Carmichael-Smyth llegó al campo de desfiles, encontró que ningún hombre había tomado sus municiones, y ordenó al Havildar Major que llevara a cabo el ejercicio. [11] Luego hubo un intento de distribuir los cartuchos al resto de los carabineros, pero esto fue rechazado, a pesar de un discurso de Carmichael-Smyth recordando a los hombres que los cartuchos eran del tipo que habían estado usando durante años. [11] De 90 hombres, 85 rechazaron la orden de aceptar la munición. [13]
Hewitt convocó un tribunal de investigación, juzgado por oficiales indios, para investigar los hechos. [14] La investigación concluyó que la munición entregada a los hombres era del mismo tipo que los hombres habían usado anteriormente, y de hecho fue fabricada bajo la supervisión de uno de los cinco hombres que habían aceptado su munición durante el desfile. [15] Durante la investigación, solo un hombre expresó preocupación por los cartuchos engrasados; las preocupaciones más amplias de los hombres se basaban en el estigma percibido que enfrentarían si hubieran aceptado la munición. [15] La investigación concluyó que los hombres no tenían una causa razonable, ni motivos religiosos, para negarse a aceptar los cartuchos. [16] Se ordenó un tribunal militar , nuevamente compuesto en su totalidad por oficiales indios (seis musulmanes, nueve hindúes), y esto se llevó a cabo durante un período de tres días con cada uno de los 85 hombres dando una declaración de "no culpable". [16] Los hombres fueron declarados culpables, por 14 de los 15 oficiales, de desobedecer órdenes, y fueron sentenciados a 10 años de trabajos forzados. [7] Los jueces pidieron a Hewitt que tuviera en cuenta el hecho de que los hombres tenían buen carácter y habían sido engañados, pero esto fue ignorado ya que Hewitt sintió que no había habido expresión de remordimiento. [16] Once de los hombres, los más jóvenes, vieron sus sentencias reducidas de 10 a 5 años, pero las sentencias de los hombres restantes fueron confirmadas el 8 de mayo. [16]
A las 05:00 del 9 de mayo de 1857, tuvo lugar un desfile de toda la División de Meerut para anunciar las sentencias de los condenados. [7] Las tropas presentes incluían los 60.º Rifles , los 6.º Dragones de la Guardia y las baterías de Artillería de Bengala , así como el 11.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala , el 20.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala y, desmontados, el resto de los hombres de la 3.ª Caballería Ligera de Bengala. [16] Se leyeron las sentencias y los hombres se despojaron de sus uniformes y luego se les pusieron grilletes, mientras la División de Meerut observaba. [17] A pesar de las súplicas de los condenados, ninguno de sus compañeros soldados acudió en su ayuda. [17] Todo el proceso tardó unas dos horas en completarse, tras lo cual los soldados condenados fueron entregados a las autoridades civiles y llevados a la cárcel local bajo escolta armada. [17] Después del desfile, Hewitt comunicó a su cuartel general que todo estaba en calma, pero durante la noche varios oficiales subalternos recibieron advertencias de problemas inminentes por parte de cipayos preocupados o miembros del personal de su casa. [18]
Al día siguiente, domingo, alrededor de las 18:00, se informó de un disturbio general en el bazar de la ciudad y se vieron columnas de humo que se elevaban desde los edificios en llamas. [19] Los 60.º Rifles estaban esperando fuera de la iglesia local, listos para asistir a un servicio, que se había retrasado media hora debido a un clima inusualmente cálido; el sonido de los disparos de la ciudad los alertó de los problemas. [19] Se dirigieron a sus propios cuarteles, se armaron y estaban en su plaza de desfile esperando órdenes cuando fueron atacados por soldados montados de la 3.ª Caballería Ligera de Bengala. [19] Al encontrar a los 60.º Rifles inesperadamente armados y esperándolos, los soldados se marcharon, se dirigieron directamente a la cárcel y liberaron a sus camaradas con la ayuda de un herrero local. [20] Al mismo tiempo, los soldados de los regimientos 11 y 20 de infantería nativa de Bengala se amotinaron, matando a algunos de sus oficiales y algunos civiles (mientras ayudaban a algunos de sus oficiales y familias de oficiales a escapar), y quemando varios edificios dentro de la ciudad. [20] Se ordenó a una compañía de los 60.º Rifles que custodiaran el tesoro , a una segunda compañía se le ordenó que custodiara sus cuarteles, y el resto de los 60.º Rifles, junto con los 6.º Dragones de la Guardia, se dirigieron a los cuarteles de los regimientos de infantería nativa. [21] Cuando llegaron, encontraron los edificios en llamas y el área desierta. [21] Hewitt, preocupado por la posibilidad de un ataque, retiró a las tropas hacia sus cuarteles y las acampó cerca. [21] Durante el motín y los disturbios posteriores, una tropa compuesta por entre 80 y 90 miembros de la 3.ª Caballería Ligera de Bengala permaneció leal a sus oficiales. [22] Los soldados amotinados del 3.er Regimiento de Caballería Ligera de Bengala, después de liberar a sus camaradas de la cárcel, regresaron a Meerut y se unieron a los disturbios junto con miembros de la población civil local, y luego los amotinados de los tres regimientos se marcharon, rumbo a Delhi, [23] aunque las autoridades militares no descubrieron que habían abandonado Meerut hasta la mañana siguiente [24] y no sabían la dirección en la que habían partido los amotinados. [25]
Aproximadamente a las 09:00 del 11 de mayo, un pequeño cuerpo de caballería, seguido por un cuerpo más grande en la distancia, fue visto acercándose a Delhi por la carretera entre esa ciudad y Meerut. [26] Los empleados de la Compañía de las Indias Orientales notaron inmediatamente que esto era inusual, y los oficiales militares superiores presentes en la ciudad intentaron comunicarse con Meerut por telégrafo para preguntar sobre las tropas que se acercaban, pero la línea telegráfica entre Delhi y Meerut parecía haber sido cortada. [27] El 54.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala , uno de los tres regimientos de Infantería Nativa de Bengala guarnecidos en el Fuerte Rojo de Delhi , recibió la orden de interceptarlos. [27] Un grupo de funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales fue a asegurar la Puerta de Calcuta del fuerte, pero cuando llegaron encontraron que los soldados de la 3.ª Caballería Ligera de Bengala ya habían tomado el control de ella. [28] Se produjo una lucha que provocó la muerte de un soldado de caballería y un civil. [28] Un pequeño grupo de soldados del regimiento se dirigió a la cárcel de la ciudad y liberó a los reclusos, sin encontrar resistencia. [29] Luego llegó el cuerpo principal del regimiento, uniéndose al grupo en la Puerta de Calcuta, y luego ingresaron colectivamente al fuerte y atacaron a los civiles que estaban dentro. [29] Un pequeño grupo del grupo de avanzada logró acceder al patio privado de Bahadur Shah II y le dijo que debía tomar el mando de ellos. [30] El regimiento se extendió por todo el fuerte y la ciudad, y finalmente se unieron al motín las fuerzas de Bahadur Shah II y miembros de la Infantería Nativa de Bengala que estaban estacionados dentro del fuerte; se produjo un brote generalizado de saqueos, quema de edificios y asesinato de empleados de la Compañía de las Indias Orientales y comerciantes civiles, y el motín indio comenzó en serio. [31] Los amotinados del 3.º Regimiento de Caballería Ligera de Bengala permanecieron en Delhi hasta el levantamiento del Sitio de Delhi en septiembre de 1857. [2] Se retiraron primero a Lucknow , y luego a Nepal , donde la mayoría de los hombres murieron en combate, enfermedad o hambre. [2] Aquellos que finalmente lograron regresar a sus hogares se encontraron rechazados por sus comunidades por su participación en el motín. [2] El regimiento en sí, al igual que todos los demás regimientos de Caballería Ligera de Bengala, se disolvió al final del motín indio. [32]
La forma en que se había manejado la situación fue objeto de críticas; en primer lugar, la elección de Carmichael-Smyth de realizar el desfile de ejercicios de tiro fue inmediatamente criticada por su superior, Hewitt, quien sintió que si el desfile no se hubiera celebrado, el problema con los cartuchos "se habría olvidado". [33] Además, un oficial subalterno del regimiento de Carmichael-Smyth, el teniente John Campbell MacNabb, sintió que el desfile de ejercicios era innecesario y afirmó que la aversión que sentían los hombres hacia su oficial al mando fue un factor agravante en los eventos que siguieron. [33] Cuando Hewitt informó al Comandante en Jefe, el mayor general George Anson , sobre el carácter público de la sentencia de los hombres y de ponerlos en grilletes frente a toda la División Meerut, el 9 de mayo, Anson confirmó las sentencias pero no aprobó el "procedimiento inusual" que Hewitt había seguido. [34] Por su conducta el 10 de mayo, Hewitt más tarde enfrentó críticas del Teniente General Sir Patrick Grant (que era el Comandante en Jefe interino en ese momento, luego de la muerte de Anson) y de John Lawrence (que entonces era Comisionado de la provincia de Punjab ). [35] Después del motín de las tropas en Meerut, el mando de la División Meerut de Hewitt fue retirado. [36] En una apelación posterior, Hewitt y su subordinado inmediato, el general de brigada Archdale Wilson de la Artillería de Bengala, se culparon mutuamente por la forma en que se desarrolló la situación; Hewitt dijo que Wilson era responsable de las tácticas del día, y Wilson afirmó que como Hewitt era el comandante general, la responsabilidad recaía en él; Hewitt perdió la apelación. [36] El historiador Kim A. Wagner, en su libro de 2010 El gran miedo de 1857, afirmó que el miedo de los oficiales superiores a "tomar una 'decisión equivocada'" los llevó a no tomar ninguna decisión en absoluto, "con resultados devastadores". [36]
El mariscal de campo Frederick Roberts , en su libro de 1897 Cuarenta y un años en la India, dio una opinión opuesta; Roberts afirmó que dudaba "de que se hubiera ganado algo" con un intento de perseguir a los amotinados, ya que la caballería disponible (los 6.º Dragones de la Guardia) estaba compuesta en ese momento principalmente por reclutas con caballos que aún no habían sido domados y no era práctico seguir a los amotinados ni con infantería ni con artillería. [21] Roberts continuó diciendo "después de una cuidadosa consideración de todas las circunstancias de la revuelta en Meerut, he llegado a la conclusión de que habría sido inútil haber enviado el pequeño cuerpo de tropas montadas disponibles en persecución de los amotinados en la noche del 10 de mayo, y que, considerando el estado de ánimo en todo el ejército nativo, ninguna acción, por rápida que fuera, por parte de las autoridades de Meerut podría haber detenido el motín. Los cipayos habían decidido abandonar su lealtad al gobierno británico, y el cuándo y el cómo eran simplemente cuestiones de tiempo y oportunidad". [37] Las acciones de la 3.ª Caballería Ligera de Bengala fueron descritas por el Mayor Agha Amin, escribiendo para el Defence Journal , como "un golpe de estado y un ejemplo sobresaliente de iniciativa y coraje". [38]
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