Three Corner Satellite (o 3CS , o 3CornerSat ) constaba de tres microsatélites construidos por estudiantes que volaban en formación. Los objetivos principales de la misión eran demostrar vuelos en formación, proporcionar imágenes estereoscópicas de formaciones de nubes y demostrar operaciones distribuidas y autónomas. [2]
Un par de naves espaciales, Ralphie y Sparkie , fueron desarrolladas por la Universidad de Colorado en Boulder y la Universidad Estatal de Arizona como parte del Programa Universitario Nanosat del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea . [3] Un tercer satélite, Petey , desarrollado por la Universidad Estatal de Nuevo México originalmente también formaba parte del 3CS.
La pila 3CS estaba originalmente programada para su lanzamiento a bordo del transbordador espacial en 2003, pero después de la tragedia del transbordador Columbia , los organizadores de la misión cambiaron al primer lanzamiento del cohete Boeing Delta IV Heavy . Debido a un problema con el cohete durante el lanzamiento, los satélites 3CS a bordo, Sparkie y Ralphie, no lograron alcanzar la órbita. [4] Los satélites debían haber sido lanzados a una altura mínima de 180 km × 240 km, pero entraron en órbita a una altura de sólo 105 km, lo que provocó una rápida decadencia .
El tercer satélite 3CS, Petey , no estuvo a bordo del lanzamiento del 3CS en Delta IV Heavy (debido a que el dispositivo solo podía albergar dos naves espaciales; Petey se usó para pruebas de software y comunicaciones en tierra) y luego fue donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio . s Centro Steven F. Udvar-Hazy .
Objetivos principales de la misión: [5]
Objetivos secundarios de la misión:
Las naves espaciales estaban equipadas con un sólido software de gestión de ejecución (Spacecraft Command Language (SCL), software de planificación, ejecución y replanificación de programación de actividades continuas (CASPER) y software de detección de anomalías sensible al contexto (sistema de monitoreo SELMON).