La 29.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con su última base en la Base de la Fuerza Aérea de Craig , Alabama. Se desactivó cuando Craig cerró cuando la Fuerza Aérea redujo su programa de entrenamiento de pilotos después de la Guerra de Vietnam .
La unidad comenzó con su predecesor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el 29º Grupo de Bombardeo . Originalmente llevó a cabo una guerra antisubmarina en el Golfo de México durante los primeros años de la guerra. Posteriormente, el día 29 fue una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). En 1944, el grupo fue reequipado con Boeing B-29 Superfortresses y participó en combate como parte de la Vigésima Fuerza Aérea . El avión del 29.º Grupo de Bombardeo participó en operaciones de bombardeo muy intensas contra Japón, durante las cuales obtuvo dos Menciones Distinguidas de Unidad .
El ala se activó por primera vez en Langley Field , Virginia, como el 29.º Grupo de Bombardeo en enero de 1940, con los Escuadrones de Bombardeo 6.º , 43.º y 52.º asignados como sus componentes originales. [3] [4] [5] Su organización fue parte de la preparación previa a la Segunda Guerra Mundial del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos después del estallido de la guerra en Europa. En mayo, se trasladó a MacDill Field , Florida, donde fue equipado con una combinación de YB-17 de preproducción y modelos anteriores de Boeing B-17 Flying Fortress y Douglas B-18 Bolos . [2]
En septiembre de 1941, el grupo se amplió cuando se le adjuntó un cuarto escuadrón , el 21.º Escuadrón de Reconocimiento . [6] El grupo todavía estaba en MacDill cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor , y comenzó a realizar misiones de patrulla antisubmarina en el Golfo de México a partir de enero de 1942. [2] Mientras el grupo participaba en patrullas antisubmarinas, su 21.º Escuadrón de Reconocimiento estaba pasó a llamarse 411.º Escuadrón de Bombardeo, reconociendo que su misión ya no difería de la de los otros tres escuadrones del grupo. [6] En el verano de 1942, la amenaza de los submarinos en el Golfo comenzó a disminuir, y en septiembre todos los submarinos alemanes fueron retirados de la zona. [7]
Ya no era necesario en el Golfo, el grupo se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde se convirtió en una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) [2] El programa OTU implicó el uso de una unidad matriz de gran tamaño para proporcionar cuadros a los "grupos satélite". [8] Los grupos de bombardeo 96.º , 381.º , 384.º y 388.º se formaron en Gowen en la segunda mitad de 1942. [9] [10]
En 1943, el Grupo 29 cambió sus B-17 por Liberators B-24 consolidados . La misión del grupo también cambió a medida que disminuyó la necesidad de nuevas unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) y aumentó su necesidad de reemplazos. El grupo se convirtió en una Unidad de Capacitación de Reemplazo (RTU). [2] Al igual que las OTU, las RTU eran unidades de gran tamaño, pero su misión era entrenar pilotos y tripulaciones individuales . Sin embargo, las unidades militares estándar, como el Grupo 29, se basaban en tablas de organización relativamente inflexibles y no demostraban estar bien adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, la AAF adoptó un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada. [11] El 29º Grupo de Bombardeo y sus cuatro escuadrones fueron desactivados. Su personal y equipo, junto con el de las unidades de apoyo en Gowen Field, se combinaron en la 212.a Unidad Base AAF (Escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate, pesada) el 1 de abril de 1944. [2] [12]
La AAF estaba organizando nuevas unidades de bombardeo muy pesadas Boeing B-29 Superfortress , y el grupo fue activado el mismo día en Pratt Army Air Field , Kansas. El grupo volvió brevemente a volar B-17 hasta que los B-29 estuvieron disponibles para el entrenamiento. En mayo, la AAF reorganizó sus unidades de bombarderos muy pesados y el 411.º Escuadrón de Bombardeo fue desactivado, dejando al grupo con sus tres escuadrones originales. [6] El 29 continuó entrenando con la Superfortress hasta diciembre de 1944. [2] El entrenamiento incluyó vuelos sobre el agua de largo alcance al campo Borinquen , Puerto Rico. [13]
El grupo se desplegó en North Field, Guam , donde se convirtió en un componente de la 314.a Ala de Bombardeo del XXI Bomber Command . Su primera misión de combate fue un ataque a Tokio el 25 de febrero de 1945. Hasta marzo de 1945, participó principalmente en ataques diurnos a gran altura contra objetivos estratégicos, como refinerías y fábricas. La campaña contra Japón cambió ese mes y el grupo comenzó a realizar incursiones nocturnas a baja altitud, utilizando incendiarios contra objetivos del área. El grupo recibió una Mención Distinguida de Unidad (DUC) por un ataque del 31 de marzo contra un aeródromo en Omura , Japón. El grupo obtuvo un segundo DUC en junio por un ataque a una zona industrial de la prefectura de Shizuoka , que incluía una fábrica de aviones operada por Mitsubishi y el Arsenal de Chigusa . [2]
El sargento Henry E. "Red" Erwin recibió la Medalla de Honor por la acción que salvó su B-29 durante una misión sobre Koriyama , Japón, el 12 de abril de 1945. Al sargento Erwin se le asignó la tarea de lanzar bombas de fósforo blanco mediante un dispositivo de lanzamiento . paracaídas en el suelo de su bombardero. Una bomba explotó en el paracaídas y se disparó hacia el interior del avión, hiriendo gravemente al sargento Erwin y llenando el avión de un denso humo. A pesar de estar cegado por la bomba en llamas, la recogió, la llevó hasta la zona de la cabina del avión y la arrojó por una ventana abierta. Una vez que el humo se disipó, el piloto pudo sacar el Superfortress de una inmersión y recuperarse en una base de emergencia. [2] [14]
Durante la Operación Iceberg , la invasión de Okinawa , el grupo se desvió de la campaña estratégica contra la industria japonesa y atacó aeródromos desde donde se lanzaban ataques kamikazes contra la fuerza de desembarco. Después del Día VJ , el grupo arrojó alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados y participó en varias misiones de demostración de fuerza sobre Japón. [2] También realizó vuelos de reconocimiento sobre ciudades japonesas. [15] El grupo permaneció en Guam hasta que fue desactivado en marzo de 1946. [2]
La 29.a Ala de Entrenamiento de Vuelo reemplazó y absorbió recursos de la 3615.a Ala de Entrenamiento de Pilotos el 1 de julio de 1972 en la Base de la Fuerza Aérea de Craig , Alabama. El 29 llevó a cabo formación de pilotos universitarios (UPT) y operó las instalaciones de Craig. En 1974, Craig fue seleccionado como una de las dos bases de la UPT que se cerrarían en un movimiento económico posterior a Vietnam. En 1977, el Comando de Entrenamiento Aéreo cerró la Base de la Fuerza Aérea Craig junto con la Base de la Fuerza Aérea Webb en Texas. El ala fue desactivada el 30 de septiembre de 1977, [1] y el campo fue puesto en estado de cuidador al día siguiente.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.