El ALCO 244 era un motor diésel construido por la American Locomotive Company (ALCO). Una evolución del anterior motor diésel 241 , impulsó la primera generación de locomotoras de carretera de producción de ALCO. El motor 244 fue desarrollado para crear un motor capaz de usarse en locomotoras de pasajeros y de carga. El motor 244 también se utilizó de forma muy limitada como central eléctrica marina en barcos y como generador de energía estacionario . [1]
A principios de 1944, con el motor 241 en pruebas, se inició el trabajo de diseño del 244; Más tarde ese año, la dirección de ALCO asignó financiación separada al programa y posteriormente decidió comprometerse a llevar el 244 a producción lo antes posible, abandonando los planes de utilizar el 241 en servicio comercial. [2] La dirección de Alco quedó muy decepcionada con el progreso de las 241 pruebas de motor en Auburn. Alco creó un nuevo equipo de ingeniería de motores diésel en Schenectady, Nueva York, y comenzó un nuevo diseño de motor diésel. Este nuevo motor diésel se llamó 244 y tendría el mismo diámetro y carrera de 9 por 10,5 pulgadas que el motor 241. Para evitar los problemas causados por el costoso motor 241, el 244 se lanzó rápidamente a producción en Auburn, Nueva York, sin un proceso de prueba extenso y prolongado. Alco inició negociaciones con el gobierno para comprar los edificios 144, 145 y 149 en Schenectady, Nueva York. Estos edificios fueron construidos en 1941 para la producción de guerra. Alco necesitaba estas instalaciones adicionales para comenzar a fabricar motores diésel y locomotoras diésel en Schenectady. [3]
Inicialmente, las principales diferencias entre el 241 y el 244 incluían un bloque de motor modificado para la producción en masa, bielas rediseñadas y cojinetes principales rediseñados . [4] Basándose en las pruebas del 241, General Electric rediseñó el turbocompresor utilizado en el motor. [4] En agosto de 1945, se lanzaron para pruebas los primeros motores completos. [4] El primer motor 12V-244 construido en Auburn se envió a Schenectady el 22 de octubre de 1945. El segundo motor lo siguió el 13 de noviembre. Uno de estos motores se sometió a una prueba de 600 horas dentro del Edificio 37 en Schenectady. La prueba comenzó el 23 de noviembre y concluyó el 17 de diciembre con seis paradas para solucionar problemas menores. Los resultados positivos de las pruebas se informaron en una reunión de ventas de Alco realizada del 17 al 20 de diciembre. La producción de los primeros FA-1 y FB-1 comenzó antes de que se completaran las pruebas del motor 244.
Los primeros motores 244 de 12 cilindros destinados al servicio comercial en las locomotoras de mercancías FA se completaron en enero de 1946, seguidos en junio por las primeras versiones de 16 cilindros para las locomotoras de pasajeros PA . [4] El viernes 4 de enero de 1946 fue la fecha en que los manifestantes fueron fotografiados en la planta de ensamblaje de Alco en Schenectady. Las unidades de demostración fueron lanzadas para pruebas en el ferrocarril D&H el miércoles 9 de enero de 1946. A mediados de 1946, los cigüeñales de hierro fundido utilizados en la ejecución inicial de los motores fueron reemplazados por un nuevo cigüeñal de acero forjado. [4]
En 1946 se introdujeron seis nuevos motores diésel de carretera Alco construidos alrededor del motor 244. Estos fueron el FA-1, FB-1, PA-1, PB-1, RS-2 y RSC-2. [5] A finales de 1945, el 244A entró en producción con 12 cilindros en Auburn, Nueva York . Gulf Mobile y Ohio RR tenían un pedido permanente con Alco por 80 motores diésel de carga. Los 244 motores que se instalaron por primera vez en locomotoras para pruebas eran diseños V12 de 1500 caballos de fuerza para las primeras FA-1 y FB-1. La producción en enero de 1946 de los tres primeros manifestantes y otro FA-1 se detuvo debido a una huelga del acero a mediados de mes. [6] Las locomotoras FA-1 adicionales no se completaron hasta mayo de 1946. Los motores 244 de 16 cilindros instalados en las primeras PA-1 y PB-1 se retrasaron hasta finales de junio de 1946. Los nuevos conmutadores de carretera, el RS-2 y el RSC- 2 se retrasaron varios meses mientras se rediseñaba el colector de gran altura para permitir un capó más bajo y largo.
Debido a la velocidad con la que el motor 244 pasó del diseño a la producción, los motores fallaron en servicio con alta frecuencia en 1946 y 1947. Por ejemplo, los primeros 20 de los motores 244 instalados en las unidades de carga de GM&O tuvieron que ser reconstruidos con nuevos cigüeñales forjados. . [7] A pesar del rediseño de los cigüeñales, las nuevas versiones forjadas continuaron fallando, particularmente en los motores de 12 cilindros; Este problema se debió a fallas metalúrgicas en los componentes de un proveedor. [8] Los defectos en la soldadura de los soportes de los cojinetes principales al bloque del motor dieron como resultado que se reemplazaran alrededor de 600 bloques, mientras que tanto los soportes como los cojinetes requirieron rediseño y reemplazo. [8] Los conjuntos de turbocompresores RD-1 refrigerados por aire de GE también requirieron rediseños repetidos tanto de los colectores como de las turbinas. [8] A principios de 1948, ALCO había gastado 4,3 millones de dólares en reparaciones y modificaciones de campo de 244 motores. [9] En 1950, los primeros motores con mejoras nuevas de fábrica, denominados 244D, se instalaron en locomotoras, comenzando con la RS-3 . [10] En 1953, los turbocompresores RD-1 y RD-2 fueron reemplazados por los modelos RD-3 y RD-4 refrigerados por agua de GE, seguidos al año siguiente por los turbos 510 y 710 diseñados y construidos por ALCO. [11] Esto correspondió con el refinamiento del 244 a las versiones 244G y 244H. El motor Alco 244H también se conoce como motor Alco 250. Alco hizo esto para disociar el 250 del problemático motor 244. El 250 se produjo durante un breve período de tiempo, de 1955 a 1956. También se utilizó como estándar para reconstruir motores 244 más antiguos en Schenectady.
En 1949, en medio de continuas fallas de 244 motores, los ingenieros de ALCO comenzaron a trabajar en un motor diésel completamente limpio. [12] Después de un prolongado período de pruebas, en 1956 la compañía introdujo una nueva línea de locomotoras propulsadas por el nuevo motor, denominada 251 , marcando el final de la producción de la 244. [13]
Los diseños V-12 de la versión de 1.600 hp (1.190 kW) del motor 244 se utilizaron en la generación de energía de alta gama de Alco durante un corto tiempo.
El motor 244 todavía se usaba en paquetes de generación de energía de gama alta hasta que también fue reemplazado por equipos de generación de energía con motor 251 en 1956.