Radio-226 (226
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) es el isótopo de radio más longevo , con una vida media de 1600 años. Es un producto intermedio en la cadena de desintegración del uranio-238 ; como tal, se puede encontrar de forma natural en minerales que contienen uranio .
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226
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ocurre en la cadena de desintegración del uranio-238 (238
Ud.
), que es el isótopo natural más común de uranio. Sufre desintegración alfa hasta formar radón-222 , que también es radiactivo; la cadena de desintegración finalmente termina en plomo-206 .
Por su aparición en el238
Ud.
cadena de descomposición,226
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Existe naturalmente en bajas concentraciones en minerales que contienen uranio, suelos y aguas subterráneas. [3]
Tras su descubrimiento por Marie y Pierre Curie en 1898, el radio (principalmente226
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) ha tenido varios usos. A principios del siglo XX, cuando no se conocían bien los peligros de la radiación , el radio se usaba comúnmente en artículos de consumo como pasta de dientes y cremas para el cabello. El radio también se utilizaba antiguamente como fuente de radiación para el tratamiento del cáncer , pero desde entonces ha sido sustituido en esta función por alternativas más seguras y fácilmente disponibles. Hasta la década de 1960, el radio se utilizaba en pinturas luminosas para esferas de relojes e instrumentos de aviones. [4]
Como material radiactivo,226
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y sus productos de descomposición pueden presentar graves riesgos para la salud. Los trabajadores de las fábricas que trabajaban con pintura luminosa que contenía radio, conocidas como las Radium Girls , a menudo lamían las puntas de sus pinceles para producir una punta más fina. Al hacerlo, los pintores ingirieron parte de la pintura radiactiva; Esto finalmente provocó graves problemas de salud, como cáncer, daño óseo y anemia . Varios de estos pintores murieron a causa de enfermedades provocadas por la exposición al radio. [5]
Muchas rocas y suelos contienen bajas concentraciones de226
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, que se forma a partir de la desintegración radiactiva del uranio natural. la decadencia de226
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Produce radón-222 , un gas radiactivo que puede acumularse en hogares y otros espacios cerrados con ventilación inadecuada. La exposición al radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos . [3]