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Minas en la batalla de Messines (1917)

Mapa de las minas colocadas antes de la batalla de Messines, 1917

Durante la Primera Guerra Mundial, al comienzo de la batalla de Messines (7-14 de junio de 1917) , se dispararon varias cargas explosivas subterráneas . La batalla se libró entre el Segundo Ejército británico (general Sir Herbert Plumer ) y el Cuarto Ejército alemán (general Friedrich Bertram Sixt von Armin ) cerca de Mesen ( Messines en francés , también utilizado en inglés y alemán ) en Flandes Occidental belga . Las minas, colocadas y mantenidas en secreto por compañías de tunelación de los Ingenieros Reales debajo de la posición del frente alemán, mataron a muchos soldados alemanes y crearon 19 grandes cráteres.

Las explosiones se cuentan entre las mayores explosiones no nucleares . Antes del ataque, el general Sir Charles Harington , jefe del Estado Mayor del Segundo Ejército, dijo a la prensa: "Señores, no sé si vamos a hacer historia mañana, pero en cualquier caso cambiaremos la geografía". [1] La batalla de Messines marcó el cenit de la guerra de minas . Poco más de dos meses después, el 10 de agosto de 1917, los Ingenieros Reales dispararon la última mina profunda británica de la guerra, en Givenchy-en-Gohelle, cerca de Arras. [a]

Fondo

La minería británica, 1915-1916

Ejemplo de galería minera con soporte de cubierta de madera

Como parte de las operaciones aliadas en el saliente de Ypres , la minería británica contra el saliente en poder de los alemanes en Wijtschate (Wytchaete o Whitesheet para los británicos) cerca de Messines había comenzado a principios de 1915, con excavaciones de 4,6 a 6,1 m (15 a 20 pies) por debajo de la superficie. [3] [b] El concepto de una ofensiva minera profunda fue ideado en septiembre de 1915 por el ingeniero en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), el brigadier George Fowke , quien propuso perforar galerías de 18 a 27 m (60 a 90 pies) bajo tierra. Fowke se había inspirado en el pensamiento del mayor John Norton-Griffiths , un ingeniero civil, que había ayudado a formar las primeras compañías de túneles e introdujo la técnica silenciosa de patear arcilla . [3]

En septiembre, Fowke propuso excavar bajo las carreteras Ploegsteert–Messines ( Mesen ), Kemmel–Wytschaete (Wijtschate) y Vierstraat–Wytschaete y excavar dos túneles entre el río Douve y el extremo sureste del bosque Plugstreet (Ploegsteert), objetivos que se alcanzarían en tres a seis meses. Fowke había querido galerías de unos 960 m (1050 yd) de largo, hasta Grand Bois y Bon Fermier Cabaret en la periferia de Messines, pero el túnel más largo era una galería de 660 m (720 yd) hasta Kruisstraat. [3] El plan ideado por Fowke fue aprobado formalmente el 6 de enero de 1916, aunque Fowke y su adjunto, el coronel RN Harvey, ya habían comenzado los preliminares. En enero, se habían iniciado varios pozos mineros profundos, marcados como "pozos profundos" y seis túneles. [4] Las condiciones del subsuelo eran especialmente complejas y la separación de las capas freáticas dificultaba la explotación. Para superar las dificultades técnicas, dos geólogos militares ayudaron a los mineros desde marzo, entre ellos Edgeworth David , que planificó el sistema de minas. [5] [6]

Cráter Spanbroekmolen ("Cráter del Árbol Solitario" o "Estanque de la Paz") en uno de los puntos más altos de la cresta de Messines, en noviembre de 2009.

Coordinadas por los Ingenieros Reales , las galerías de la mina fueron excavadas por las compañías de túneles británicas 171 , 175 y 250 y las compañías de túneles 1.ª canadiense , 3.ª canadiense y 1.ª australiana , mientras que las compañías de túneles británicas 183 , 2.ª canadiense y 2.ª australiana construyeron refugios subterráneos en el área del Segundo Ejército . [7] Los zapadores cavaron los túneles en una capa de arcilla azul de 24 a 37 m (80 a 120 pies) por debajo de la superficie, luego excavaron galerías (pasajes horizontales) por 5453 m (5964 yardas) hasta puntos debajo de la posición del Gruppe Wijtschate alemán , a pesar del contraminado alemán. [8] [9] [c] Los tuneleros alemanes llegaron a metros de varias cámaras de minas británicas y, mucho antes de la Batalla de Messines, encontraron la mina La Petite Douve Farm. [11] El 27 de agosto, los alemanes colocaron una mina camuflada que mató a cuatro hombres y destruyó la galería a lo largo de 120 m (400 pies); la mina había sido cargada y los explosivos se dejaron en la cámara. Una galería de la mina Kruisstraat, iniciada el 2 de enero, había sido excavada a lo largo de 690 m (750 yardas) y fue inundada por una explosión de una mina camuflada en febrero de 1917, después de lo cual se cavó y cargó una nueva cámara junto a la mina inundada . [12] Los británicos desviaron la atención de los mineros alemanes de sus galerías más profundas al realizar muchos ataques menores en los niveles superiores. [13]

Preludio

Minería británica, 1917

Secciones geológicas de los cráteres de la mina Messines Ridge, 1917

Los mineros de la BEF finalmente completaron una línea de minas profundas bajo Messines Ridge que fueron cargadas con 454 t (447 toneladas largas) de amoniaco y algodón pólvora . [8] Se colocaron dos minas en Hill 60 en el flanco norte, una en St Eloi , tres en Hollandscheschur Farm, dos en Petit Bois, minas individuales en Maedelstede Farm, Peckham House y Spanbroekmolen , cuatro en Kruisstraat, una en Ontario Farm y dos en Trenches 127 y 122 en el flanco sur. [14] [15] Un grupo de cuatro minas fue colocado bajo el punto fuerte alemán Birdcage en Le Pelerin, justo en las afueras de Ploegsteert Wood . Las minas más grandes estaban en St Eloi, cargadas con 43.400 kg (95.600 lb) de amonal, en Maedelstede Farm, que se llenó con 43.000 kg (94.000 lb), y Spanbroekmolen en uno de los puntos más altos de Messines Ridge, que se llenó con 41.000 kg (91.000 lb) de amonal. La mina de Spanbroekmolen estaba situada a 27 m (88 pies) bajo tierra, al final de una galería de 520 m (1.710 pies) de largo. [16]

Geología de la mina profunda británica en Ontario Farm

Cuando se detonó el 7 de junio de 1917, la explosión de la mina en Spanbroekmolen formó el " cráter Lone Tree " con un diámetro de 76 m (250 pies) y una profundidad de 12 m (40 pies). [16] La mina en Ontario Farm no produjo un cráter, pero dejó una hendidura poco profunda en la arcilla blanda, después de que la arena húmeda fluyera de regreso al cráter. [12] [17] [18] Las Birdcage 1-4 en el extremo sur del flanco en el área del II Cuerpo Anzac no fueron necesarias porque los alemanes hicieron una retirada local antes del 7 de junio. La mina Peckham 2 fue abandonada debido al derrumbe de un túnel y la mina de La Petite Douve Farm fue abandonada después de la explosión de un tanque alemán de camuflaje del 27/28 de agosto de 1916. La noche anterior al ataque, Harington, el Jefe del Estado Mayor del Segundo Ejército, comentó a la prensa: "Señores, puede que no hagamos historia mañana, pero sin duda cambiaremos la geografía". [19]

La minería alemana, 1916-1917

Plano de las minas profundas británicas en la granja Hollandscheschur con esfuerzos alemanes para contrarrestar la minería claramente visibles

En diciembre de 1916, el Oberstleutnant Füßlein (también Füsslein), comandante de las operaciones mineras alemanas en el saliente, había registrado que la minería profunda británica estaba destinada a apoyar una ofensiva sobre el suelo y recibió tres compañías mineras más, para luchar en los sistemas de minas inferiores y superiores británicos y había obtenido cierto éxito. En abril de 1917, el 4.º Ejército (general Friedrich Bertram Sixt von Armin ) recibió información del reconocimiento aéreo de que se estaba preparando una ofensiva británica en el sector de Messines Ridge, y un espía informó a OHL que si la ofensiva en Arras se frustraba, los británicos transferirían su esfuerzo a Flandes. Hermann von Kuhl , jefe de personal del Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht (Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Rupprecht ), sugirió que se abandonara el saliente alrededor de Messines Ridge, ya que podía ser atacado desde tres lados y la mayoría de las defensas estaban en pendientes delanteras, vulnerables al fuego de artillería concéntrico observado. Una retirada voluntaria evitaría la calamidad que sufrieron los defensores en la batalla de la cresta de Vimy el 9 de abril. [20]

Kuhl propuso una retirada a la Línea Sehnen (Línea Oosttaverne para los británicos), a mitad de camino desde la Segunda Línea a lo largo de la cresta o hasta la Tercera Línea (Línea Warneton). En una conferencia con los comandantes del 4.º Ejército para discutir la defensa de la cresta de Messines el 30 de abril, la mayoría de ellos rechazó la sugerencia, porque consideraban que las defensas se habían modernizado, eran favorables para una defensa móvil y convenientes para los contraataques. El comandante de artillería del Gruppe Wijtschate dijo que los cañones alemanes estaban bien organizados y podían superar a la artillería británica. [20] Los comandantes de división se sintieron alentados por un informe de Füßlein del 28 de abril, de que el contraminado había sido un éxito, particularmente recientemente,

Ya no era posible un ataque subterráneo mediante explosiones de minas a gran escala debajo de la línea del frente para preceder un asalto de infantería contra la cresta de Messines. (no es más posible )

—  Pie de gato [20]

Por esta y otras razones, la propuesta de retirada fue descartada por impracticable. Poco después de la conferencia, Füßlein cambió de opinión y el 10 de mayo informó al 4.º Ejército de sus sospechas de que los británicos podrían haber preparado varias minas profundas, incluidas las de Hill 60, Caterpillar, St Eloi, Spanbroekmolen y Kruisstraat, y predijo que si comenzaba una ofensiva en la superficie, habría grandes explosiones de minas en las proximidades de la línea del frente alemana. [21]

El 19 de mayo, el 4.º Ejército concluyó que el mayor volumen de fuego de artillería británico era una represalia por el aumento de los bombardeos alemanes y, aunque los preparativos defensivos debían continuar, no se consideró que un ataque fuera inminente. [21] El 24 de mayo, Füßlein se mostró más optimista sobre las medidas defensivas alemanas y Laffert escribió más tarde que la posibilidad de explosiones de minas se consideraba remota y que, si se encontraban, tendrían solo un efecto local, ya que el sistema de trincheras del frente estaba ligeramente defendido. Desde el 12 de mayo, los informes semanales del 4.º Ejército no hicieron ninguna mención de las minas y Rupprecht no hizo ninguna referencia al respecto después de fin de mes. Otros oficiales, como el Oberstleutnant (Teniente Coronel) Wetzell y el Oberst (Coronel) Fritz von Lossberg, escribieron a OHL advirtiendo del peligro de las minas y de la importancia de prevenirlo mediante una retirada; se les dijo que era un asunto que debía resolver el comandante en el lugar. [22]

Batalla: 7 de junio de 1917

El fuego de artillería británico cesó media hora antes del amanecer y, mientras esperaban en silencio a que comenzara la ofensiva, algunas de las tropas habrían oído el canto de un ruiseñor. [23] A partir de las 3:10 am del 7 de junio, las minas de Messines fueron disparadas en el espacio de 20 segundos. [24] La explosión conjunta se encuentra entre las explosiones no nucleares más grandes , superando a las minas del primer día del Somme disparadas 11 meses antes. El sonido de la explosión fue considerado el ruido artificial más fuerte de la historia. Los informes sugirieron que el sonido se escuchó en Londres y Dublín; en el departamento de geología de la Universidad de Lille , la onda expansiva se confundió con un terremoto. Algunos testigos describieron "columnas de fuego", aunque muchos también admitieron que la escena era indescriptible. [25]

De repente, al amanecer, como señal para que todos nuestros cañones abrieran fuego, surgieron de la oscura cresta de Messines y de "Whitesheet" y de esa mal célebre colina 60 enormes volúmenes de llamas escarlatas [...] arrojando altas torres de tierra y humo, todas iluminadas por las llamas, que se derramaban en fuentes de feroz color, de modo que muchos de nuestros soldados que esperaban el asalto fueron arrojados al suelo. Las tropas alemanas estaban aturdidas, aturdidas y horrorizadas, si no muertas en el acto. Muchos de ellos yacían muertos en los grandes cráteres abiertos por las minas.

—Philip  Gibbs [26]

El hecho de que las detonaciones no fueran simultáneas aumentó su efecto sobre las tropas alemanas. Los extraños efectos acústicos también contribuyeron al pánico: las tropas alemanas en la colina 60 pensaron que las minas de Kruisstraat y Spanbroekmolen estaban bajo el pueblo de Messines, que estaba muy por detrás de la línea del frente, mientras que algunas tropas británicas pensaron que eran contraminas alemanas que estallaban bajo las trincheras de apoyo británicas. [24] Se considera que la explosión combinada mató a más personas que cualquier otra explosión no nuclear provocada por el hombre en la historia. El historiador Simon Jones cuestionó el número de muertos de las minas utilizando fuentes primarias y sugirió que las explosiones de las minas mataron a cientos de tropas alemanas y que la cifra de bajas de 10.000 hombres muertos era el total de bajas de 21 días que terminó el 10 de junio, 7.344 de los cuales fueron hechos prisioneros, registrados en Der Weltkrieg , la historia oficial alemana, que los escritores británicos tomaron erróneamente como resultado de las explosiones de las minas. [27] [28]

Secuelas

Trinchera alemana destruida por la explosión de una mina en la batalla de Messines . Aproximadamente 10.000 soldados alemanes murieron cuando las minas explotaron simultáneamente a las 3.10 de la madrugada del 7 de junio de 1917.

Dos días después de la batalla, el comandante del Gruppe Wijtschate, el general Maximilian von Laffert, fue destituido (murió de un ataque cardíaco once días después). La historia oficial alemana, Der Weltkrieg (volumen XII, 1939), colocó las minas, que no tenían precedentes en tamaño y número, en segundo lugar en una lista de cinco razones de la derrota alemana. En un informe posterior a la acción, Laffert escribió que si se hubiera sospechado la magnitud del peligro de las minas, se habría ordenado una retirada del sistema de trincheras del frente a la Línea Sonne , a medio camino entre la primera y la segunda posición, antes del ataque, ya que el costo infligido a los británicos al tener que luchar por la cresta justificaba su retención. [29] En 1929, Hermann von Kuhl lamentó el fracaso en desautorizar a los comandantes del 4.º Ejército el 30 de abril y evitar "una de las peores tragedias de la guerra". [30]

La batalla de Messines fue considerada la operación local más exitosa de la guerra, pero dejó un legado: seis minas no se utilizaron. Cuatro en el extremo sur del flanco no fueron necesarias porque la cresta se derrumbó muy rápidamente, y otra, una mina de 20.000 libras (9.100 kg) con el nombre en código Peckham, fue abandonada antes del ataque debido al derrumbe de un túnel. La sexta, y una de las más grandes, fue colocada bajo una granja en ruinas llamada La Petite Douve. Se perdió cuando los alemanes lanzaron un ataque contra las minas y nunca se utilizó. Después de la guerra, La Petite Douve fue reconstruida por sus propietarios, la familia Mahieu, y más tarde rebautizada como La Basse Cour. La mina está debajo de un granero, al lado de la casa de campo.

—Neil  Tweedie [15]

Lista de las minas

Galería

Véase también

Notas

  1. ^ Alrededor de las 7:05 am, la 251.ª Compañía de Túneles del frente de la 5.ª Brigada de Infantería de la 2.ª División , hizo explotar una mina en el extremo norte del sector de la brigada, cerca del Cráter Surrey, que se conoció como el Cráter Warlingham. [2]
  2. ^ Los nombres de lugares belgas se cambiaron en el siglo XX y las versiones británicas como "Wytschaete" (Hoja blanca) a menudo conservan las antiguas ortografías y pronunciaciones francesas, que han sido reemplazadas en el uso oficial belga.
  3. ^ Los cuerpos alemanes fueron separados de sus divisiones componentes el 3 de abril de 1917 y se les asignaron áreas permanentes para mantener, bajo un título geográfico. El Gruppe Wijtschate tenía su base en el cuartel general del XIX Cuerpo (general Maximilian von Laffert ) y controlaba la 204.ª División, la 35.ª División , la 2.ª División y la 40.ª División . [10]
  4. ^ La temprana guerra subterránea en el área había involucrado tanto a la 171.ª como a la 172.ª Compañía de Túneles . Después de la Batalla de la Colina 60 en abril y mayo de 1915, los Ingenieros Reales asumieron operaciones mineras bajo la colina y el terreno vecino en una escala mucho más ambiciosa. La minería profunda bajo las galerías alemanas debajo de la Colina 60 comenzó en agosto de 1915 con la 175.ª Compañía de Túneles , que comenzó una galería a 200 m (220 yardas) detrás de la línea del frente británica y pasó 27 m (90 pies) por debajo de las posiciones alemanas. Las obras subterráneas británicas consistían en una galería de acceso (apodada Túnel de Berlín ) que conducía a dos cámaras de mina llamadas Colina 60 A (debajo de la Colina 60) y Colina 60 B (debajo de The Caterpillar). La 3.ª Compañía Canadiense de Túneles se hizo cargo en abril de 1916 y completó las galerías, cargándose la colina 60 A con explosivos en julio de 1916 y la galería de la rama de la colina 60 B en octubre. Para octubre de 1916, la colina 60 A había sido cargada con 24.200 kg (53.300 lb) de explosivos y la colina 60 B con 32.000 kg (70.000 lb) de explosivos de alto poder, a pesar del anegamiento y la demolición por un camuflaje de 61 m (200 pies) de galería alemana sobre las excavaciones británicas, lo que puso en peligro las minas profundas británicas. La 1.ª Compañía Australiana de Túneles se hizo cargo en noviembre de 1916 y mantuvo las minas completadas debajo de la colina 60 y The Caterpillar durante el invierno y los meses de lucha subterránea hasta junio de 1917, cuando fueron incendiadas al comienzo de la Batalla de Messines. Cuando se dispararon las minas, las detonaciones destruyeron gran parte de la Colina 60 y mataron a  unos 10.000 soldados alemanes entre Ypres y Ploegsteert. A quince millas de distancia, en Lille, las tropas alemanas corrían de un lado a otro "presa del pánico". Los extraños efectos acústicos también aumentaron el impacto y los alemanes en la Colina 60 pensaron que las minas de Kruisstraat y Spanbroekmolen estaban bajo el pueblo de Messines, muy por detrás de su línea de frente; algunas tropas británicas pensaron que eran contraminas alemanas, que estallaban bajo las trincheras de apoyo británicas. [33] [34]
  5. ^ La actividad minera de las compañías de túneles de los Ingenieros Reales había comenzado en St Eloi a principios de 1915. Gran parte de la minería en este sector fue realizada por la 177.ª Compañía de Túneles y la 172.ª Compañía de Túneles , esta última comandada por el capitán William Henry Johnston VC . La minería y la contramina en St Eloi continuaron a buen ritmo y en la planificación de la Batalla de Messines se decidió que la excavación de un túnel para una mina profunda en St Eloi tendría que comenzar a cierta distancia. El trabajo se inició con un pozo profundo llamado Queen Victoria y la cámara se colocó a 42 m (138 pies) bajo tierra, al final de una galería de 408 m (1339 pies) de largo y se cargó con 43 400 kg (95 600 lb) de amonal, la carga única de explosivo más grande utilizada durante toda la guerra. [35] (Según Holt y Holt, el pozo Queen Victoria se inició en el área del cementerio Bus House, detrás de una casa de campo llamada Bus House por las tropas británicas 50°48′46.8″N 2°53′13.6″E / 50.813000, -2.887111 ). Desde allí, la galería se extendió hasta el área de la cámara de la mina. [35] Cuando la mina profunda St Eloi explotó, destruyó varios de los cráteres creados por las seis minas británicas disparadas debajo de las líneas alemanas el 27 de marzo de 1916.
  6. ^ En noviembre de 1915, la 250.ª Compañía de Túneles comenzó a trabajar en la mina profunda de la granja Hollandscheschur, cavando un pozo de unos 20 m (66 pies) y luego excavando un túnel de más de 250 m (820 pies) que se extendía bastante detrás de las líneas alemanas. A pesar del contraminado por parte de las unidades alemanas, finalmente se colocaron y dispararon tres cargas. La lógica detrás de la colocación exacta de las cargas en la granja Hollandscheschur era eliminar un pequeño saliente alemán ( punto fuerte Günther ) que sobresalía hacia las líneas británicas. [35]
  7. ^ En diciembre de 1915, la 250.ª Compañía de Tuneleros comenzó a trabajar en la mina profunda de Petit Bois. La excavación comenzó a unos 170 m detrás de las líneas avanzadas británicas y primero descendió más de 30 m (98 pies). Como en muchas minas profundas, se suministró aire comprimido y electricidad desde la superficie. Los tuneladores experimentaron con una excavadora mecánica operada por cilindros hidráulicos, similares a los utilizados para el metro de Londres . El dispositivo pesaba más de media tonelada y prometía cortar un túnel de unos 2 m (6,6 pies) de diámetro. En marzo de 1916 se utilizó para excavar 5 m (16 pies), pero desarrolló dificultades y fue abandonado in situ. La galería principal de la mina de Petit Bois fue extraída mediante el pateo de arcilla a lo largo de 500 m (1600 pies) y llegó más allá de las líneas alemanas cuando fue violada por el contraminado enemigo. Cuando el enemigo hizo estallar un túnel de camuflaje , doce hombres quedaron atrapados en un túnel derrumbado a más de 30 m (98 pies) bajo la superficie. Después de seis días, los tuneleros británicos lograron rescatar al zapador William Bedson, un veterano del saliente de Ypres y de Galípoli. Cuando se completó, la galería principal que conducía a las dos cámaras de la mina tenía más de 600 m (2000 pies) de largo. [35]
  8. ^ Esta mina profunda fue iniciada por la 250th Tunnelling Company [37] a finales de 1916 y las labores de avance comenzaron a una profundidad de unos 45 m (148 pies). Un túnel se dirigía hacia el bosque Wytschaete y el otro hacia la granja Maedelstede a más de 500 m (1.600 pies) de distancia. Para retirar los escombros de las labores, se construyó un tranvía cubierto que discurría por detrás de las líneas británicas, donde los escombros se camuflaron para evitar que los alemanes detectaran las actividades mineras. Cuando se dieron cuenta de que no se podría llegar a tiempo al bosque Wytschaete, todos los esfuerzos se concentraron en el túnel secundario que se dirigía a la granja Maedelstede. El explosivo se colocó, se probó y estuvo listo para disparar solo 24 horas antes del comienzo de la batalla de Messines. [36]
  9. ^ El pozo de la mina profunda de Peckham Farm fue iniciado por la 250.ª Compañía de Túneles el 18 de diciembre de 1915 y se hundió hasta 20 m (66 pies), ya que la arcilla pesada requería mucha madera a medida que el túnel avanzaba hacia las líneas alemanas. A pesar de los arduos esfuerzos por trabajar lo más silenciosamente posible, incluido el uso del método de "patadas de arcilla", la actividad alemana de mortero de trinchera causó muchos retrasos y las inundaciones inundaron gran parte del trabajo, lo que provocó que se abandonaran varios túneles anteriores. La carga principal finalmente se colocó debajo de Peckham Farm como estaba planeado y a tiempo, a unos 400 m (1300 pies) de donde se había comenzado la excavación. [36]
  10. ^ La mina de Spanbroekmolen estaba situada en uno de los puntos más altos de la cordillera de Messines y recibió su nombre de un molino de viento que estuvo allí durante tres siglos hasta que fue destruido por los alemanes el 1 de noviembre de 1914. Para empezar a construir una galería en la mina, los excavadores buscaron una cubierta bajo la que cavar un pozo vertical desde el que se pudiera avanzar el túnel hacia las líneas enemigas. En Spanbroekmolen, el punto de partida del túnel estaba en la zona de un pequeño bosque a unos 270 m (300 yardas) al suroeste. En diciembre de 1915, la 250.ª Compañía de Túneles excavó un pozo de 18 m (60 pies) y luego entregó el trabajo a la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles en enero de 1916. Se produjeron otros cambios operativos hasta que la 171.ª Compañía de Túneles se hizo cargo y extendió el trabajo a las líneas alemanas en Spanbroekmolen, habiendo hecho avanzar el túnel 523 m (1.717 pies) en siete meses. En febrero de 1917, las actividades de contraminado alemanas dañaron el túnel principal, por lo que los británicos cavaron una galería de recuperación que, después de 357 m (1.172 pies), cortó el túnel original y permitió a los Ingenieros Reales rescatar la mina. También se comenzó a construir una galería secundaria larga para otra mina en Spanbroekmoelen, pero tuvo que abandonarse para rescatar el túnel principal. La minería se vio muy obstaculizada por la afluencia de gas, y varios mineros se vieron afectados por los humos, pero finalmente, y solo unas pocas horas antes de la hora señalada de la detonación a las 03:10 am del 7 de junio de 1917, la carga de amoníaco estaba en su lugar y asegurada por 120 m (400 pies) de apisonamiento con sacos de arena y una carga detonadora de 450 kg (1000 lb) de dinamita. La mina de Spanbroekmolen explotó 15 segundos tarde, matando a varios soldados británicos de la 36.ª División (Ulster) , algunos de los cuales están enterrados en el cementerio de Lone Tree cercano. [38] El cementerio británico de Spanbroekmolen también está cerca del cráter.
  11. ^ Los preparativos para la excavación de minas profundas en Kruisstraat fueron iniciados por la 250.ª Compañía de Túneles en diciembre de 1915, entregados a la 182.ª Compañía de Túneles a principios de enero de 1916, y a la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles a finales de mes. En abril de 1916, la 175.ª Compañía de Túneles se hizo cargo y cuando la galería alcanzó los 320 m (1.051 pies) fue entregada a la 171.ª Compañía de Túneles, que también era responsable de Spanbroekmolen. A 489 m (1.605 pies) se colocó una carga de 14.000 kg (30.000 lb) de amonal y al final de un pequeño ramal de 166 pies (51 m) a la derecha se colocó una segunda carga de 14.000 kg (30.000 lb) bajo la línea del frente alemana. Esto completó el plan original, pero se decidió extender la mina a una posición bajo la tercera línea alemana. A pesar de encontrar arcilla y estar inundados de agua bajo tierra, lo que requirió la excavación de un sumidero, lograron completar una galería que se extendía casi media milla desde el pozo en solo dos meses, y se colocó una carga adicional de 14.000 kg (30.000 lb) de amonal. Este túnel era el más largo de todas las minas de Messines. En febrero de 1917, las contramedidas alemanas requirieron algunas reparaciones en una de las cámaras y se aprovechó la oportunidad para colocar una carga adicional de 8.800 kg (19.500 lb) que marcaba un total de cuatro minas, todas las cuales estaban listas el 9 de mayo de 1917. [42]
  12. ^ El terreno en el lugar seleccionado para la mina Ontario Farm resultó muy difícil, ya que gran parte de él era arcilla arenosa. A fines de enero de 1917, la 171.ª Compañía de Tunelaje comenzó a excavar en Boyle's Farm, que está justo en el lado sur de la carretera principal (Mesenstraat/Nieuwkerkestraat) que pasa por allí. El pozo descendió 30 m (98 pies) y se instalaron bombas para sacar el aire y el agua de la mina. Después de excavar el túnel hacia adelante, los mineros excavaron en arcilla azul, ampliando la profundidad a unos 40 m (130 pies). Después de perforar la galería casi 200 m (660 pies) hacia adelante, la inundación fue tan grave que se tuvo que construir una presa y comenzar una nueva galería. A pesar de estos obstáculos, los tuneladores llegaron a Ontario Farm a fines de mayo de 1917 e instalaron la carga de amoníaco de 27 000 kg (60 000 lb) con un día de sobra. [36]
  13. ^ La granja, situada junto a la carretera de Messines a Ploegsteert Wood , estaba rodeada por un sistema de trincheras alemán conocido como ULNA . También en este punto había un cruce en el sistema ferroviario de vía estrecha que iba desde las áreas delanteras de Messines hasta las áreas traseras alrededor de Nieuwkerke, todo lo cual hizo de la granja La Petite Douve un objetivo natural para una operación minera británica. El trabajo en una mina profunda fue iniciado por la 171.ª Compañía de Túneles a fines de enero de 1916, pero la difícil geología provocó que se abandonaran dos minas antes de su finalización. Después de que se colocara una carga de 23.000 kg (50.000 lb) de amonal debajo de la granja, la galería fue descubierta por una operación de contraminado alemana el 24 de agosto de 1916. La mina se inundó y fue abandonada. Después de la guerra, la granja La Petite Douve pasó a llamarse La Basse Cour . [44] [45]
  14. ^ Los trabajos en la mina profunda de la Trinchera 127 fueron iniciados por la 171.ª Compañía de Túneles en diciembre de 1915. El nombre indica las líneas británicas donde se excavó el pozo inicial, no donde se colocó la mina bajo las posiciones alemanas. El pozo se completó hasta una profundidad de 25 m (82 pies) en cuatro semanas, sin embargo, después de perforar una galería de 310 m (1020 pies) los Ingenieros Reales se enfrentaron a una repentina irrupción de arenas movedizas y tuvieron que construir una presa de hormigón. Se hizo un nuevo intento y en abril de 1916 la mina de la Trinchera 127 estaba lista, con las cargas de amoniaco a más de 400 m (1300 pies) de distancia del pozo inicial. [48]
  15. ^ El trabajo en la mina profunda en la Trinchera 122 fue iniciado por la 171.ª Compañía de Túneles a fines de febrero de 1916. El nombre indica las líneas británicas donde se excavó el pozo inicial, al oeste de donde se encuentra el cráter hoy. El área estaba dominada por un complejo de trincheras alemanas y, a mediados de mayo, la primera carga de 9100 kg (20 000 lb) de amonal estaba en su lugar en la Trinchera 122 izquierda . Se inició otro pozo ( Trinchera 122 derecha ) en la mitad del túnel original y después de otros 200 m (660 pies), los Ingenieros Reales colocaron una carga de 40 000 lb de amonal debajo de las ruinas de Factory Farm que se encontraba en la línea del frente alemana. [48]

Citas

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Referencias

Libros

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Lectura adicional

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50°47′18″N 02°51′56″E / 50.78833°N 2.86556°E / 50.78833; 2.86556