2081: Una visión esperanzadora del futuro humano es un libro de 1981 del físico de Princeton Gerard K. O'Neill . El libro es un intento de predecir el estado social y tecnológico de la humanidad dentro de 100 años. La actitud positiva de O'Neill hacia la tecnología y el potencial humano distinguió este libro de las sombrías predicciones de una catástrofe malthusiana por parte de los científicos contemporáneos. Paul R. Ehrlich escribió en 1968 en La bomba demográfica , "en los años 1970 y 1980, cientos de millones de personas morirán de hambre". Los Límites al Crecimiento de 1972 delClub de Roma predijeron un final catastrófico de la Revolución Industrial dentro de 100 años debido al agotamiento de los recursos y la contaminación.
La opinión contraria de O'Neill tenía dos componentes principales. Primero, analizó los intentos anteriores de predecir el futuro de la sociedad, incluidas muchas catástrofes que no se habían materializado. En segundo lugar, extrapoló las tendencias históricas bajo el supuesto de que los obstáculos identificados por otros autores serían superados por cinco "impulsores del cambio" tecnológicos. Extrapoló un ingreso familiar estadounidense promedio en 2081 de 1 millón de dólares al año.
Dos acontecimientos basados en su propia investigación fueron responsables de gran parte de su optimismo. En The High Frontier: Human Colonies in Space, O'Neill describió los satélites de energía solar que proporcionan energía limpia ilimitada, lo que hace mucho más fácil para la humanidad alcanzar y superar los actuales estándares de vida del mundo desarrollado. Las presiones de sobrepoblación se aliviarían a medida que miles de millones de personas eventualmente emigren a colonias en el espacio libre. Estas colonias ofrecerían un entorno similar a la Tierra pero con una productividad mucho mayor para la industria y la agricultura. Estas colonias y satélites se construirían a partir de materiales asteroideos o lunares lanzados a las órbitas deseadas a bajo costo por los motores de masa desarrollados por el grupo de O'Neill.
Autores futuristas anteriores que cita:
Los Perfiles del futuro de Arthur C. Clarke incluían una larga lista de predicciones, muchas de las cuales respaldaba O'Neill. Dos de sus máximas que O'Neill cita [1] parecen resumir también la actitud de O'Neill:
Todo lo que es teóricamente posible se logrará en la práctica, sin importar las dificultades técnicas, si se desea con suficiente intensidad.
Nunca podremos quedarnos sin energía ni materia, pero con mucha facilidad podemos quedarnos sin cerebro.
Se incluyen secciones sobre los cinco "impulsores del cambio" clave que O'Neill cree que son el foco del desarrollo futuro:
O'Neill aplicó la física básica para comprender los límites del posible cambio, utilizando la historia de la tecnología para extrapolar el progreso probable. Aplicó la historia de la informática para razonar sobre cómo las personas y las instituciones moldearán y serán moldeadas por los cambios probables. Predijo que las computadoras del futuro deberán funcionar con un voltaje muy bajo debido al calor. La base principal de su extrapolación tecnológica para las computadoras es la Ley de Moore , uno de los mayores éxitos de la estimación de tendencias en la predicción del progreso humano.
Su predijo los aspectos sociales del futuro de las computadoras. Identificó a las computadoras como los más seguros de sus cinco "impulsores de cambio", porque su adopción podría ser impulsada principalmente por decisiones individuales o locales, mientras que los otros cuatro, como las colonias espaciales, dependían de la toma de decisiones a gran escala. Observó el éxito de las minicomputadoras, las calculadoras y las primeras computadoras domésticas, y predijo que cada hogar tendría una computadora dentro de cien años. Con la ayuda de especulaciones de pioneros de la informática como John von Neumann y los escritores de "folletos" como We de Zamyatin , O'Neill también predijo que la privacidad estaría bajo asedio de las computadoras en 2081.
O'Neill predijo que los problemas de ingeniería de software y la intratabilidad de los problemas de inteligencia artificial requerirían esfuerzos de programación masivos y procesadores muy potentes para lograr computadoras verdaderamente utilizables. Su predicción se basó en las dificultades y fracasos del uso de la computadora que había observado en 1981, incluida una sincera historia de terror sobre el intento de su propia biblioteca de la Universidad de Princeton de informatizar sus operaciones. Sus computadoras del futuro, representadas por el robot mayordomo que encontró su visitante en la Tierra en 2081, incluían reconocimiento de voz independiente del hablante y procesamiento del lenguaje natural . O'Neill señaló correctamente la enorme diferencia entre las computadoras y los cerebros humanos, y afirmó que, si bien un cerebro artificial más parecido al humano es un objetivo digno, las computadoras serán descendientes enormemente mejorados de los cerebros artificiales actuales, en lugar de ser verdaderamente inteligentes y creativos.
Esta sección fue escrita como una serie de despachos a casa de "Eric C. Rawson", un nativo de una colonia espacial distante llamada "Fox Cluster". Por analogía con los colonos religiosos americanos como los puritanos y los mormones, O'Neill sugiere que tal colonia podría haber sido fundada por un grupo de pacifistas que eligieron vivir aproximadamente dos veces más lejos del Sol que Plutón para evitar involucrarse en el planeta Tierra. guerras. Sus cálculos indican que las colonias a esta distancia podrían tener luz solar al nivel de la Tierra utilizando un espejo del mismo peso que la propia colonia. Eric visita la Tierra de 2081 para ocuparse del negocio familiar y explorar un mundo que le resulta casi tan extraño como lo es para nosotros.
Después de cada envío, O'Neill agregó una sección que describía su razonamiento para cada situación que el visitante describió, como viajar en un tren "flotante" que viaja a miles de millas por hora en el vacío, interactuar con un robot doméstico o visitar una ciudad completamente cerrada de Pensilvania. con un clima tropical en pleno invierno. Cada sección fue escrita desde su perspectiva como físico. Por ejemplo, su descripción de "Honolulu, Pensilvania" incluía múltiples capas de techo que podían retraerse cuando hacía buen tiempo. La ciudad disfrutó de un clima tropical artificial durante todo el año debido a controles climáticos internos y aislamiento avanzado. También propuso trenes "flotantes" levitados magnéticamente que se mueven en túneles de muy baja presión y que reemplazarían a los aviones en rutas muy transitadas.
Esta sección explora no los resultados más probables, sino "los límites de lo posible": qué tan probables son algunos escenarios que O'Neill consideró menos probables y qué podrían significar. Estos incluían la aniquilación nuclear, la consecución de la inmortalidad y el contacto con civilizaciones extraterrestres. Para este último caso, presenta un experimento mental sobre cómo una hipotética civilización alienígena, los "Primanos", podría explorar la galaxia con robots autorreplicantes , monitoreando cada sistema planetario de la Galaxia sin traicionar su propia posición, y destruyendo la vida inteligente ( construyendo espejos gigantes para incinerar el planeta) si se sentían amenazados. Este experimento parece demostrar que un conflicto o incluso un contacto sorpresa con una forma de vida extraterrestre inteligente (ese elemento básico de la ciencia ficción) es muy improbable.